En la era de la comida instantánea para llevar, no puede haber un flagelo mayor que el poliestireno, un mal necesario de muchos alimentos..
La ciudad de Nueva York, famoso, trató de prohibir la sustancia espumosa antes de que un juez anulara la prohibición. Y muchas otras ciudades han tratado de seguir el ejemplo más agresivamente de San Francisco y, más recientemente, de Bangor, Maine. Heck, todo el estado de Maryland está considerando una gran prohibición.
Sabemos que el poliestireno es malo para el medio ambiente, que a menudo se confunde con espuma de poliestireno y que es una forma horrible de enviar alimentos a las personas.
Aun así, la existencia y persistencia del poliestireno se remonta a décadas, y estuvo indisolublemente vinculada a la espuma de poliestireno cuando, en 1941, un ingeniero de Dow Chemical llamado Ray McIntire combinó poliestireno e isobutileno en un intento por crear una sustancia similar al caucho. El descubrimiento fue todo menos gomoso, pero resultó útil de todos modos, y se usó de inmediato durante la guerra como material para chalecos salvavidas y dispositivos de flotación similares..
Dow también le dio un nombre: espuma de poliestireno, que, pronto, también se convirtió en víctima de su propio éxito, después de que el público comenzara a llamar incorrectamente muchas cosas que no eran de espuma de poliestireno, en niveles similares a Xerox..
Y, incluso ahora, eso sigue pegado en el rastro de Dow, que ha registrado su nombre durante más de 60 años..
En un 2013 El Correo de Washington Artículo, por ejemplo, el director de negocios de Dow para soluciones de construcción en las Américas, Tim Lacey, sonaba como si estuviera al final de su cuerda de espuma..
"Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que se use correctamente", explicó Lacey. "Realmente no sabemos por qué todo el mundo quiere usar el nombre de espuma de poliestireno, y por qué sirve como algo que la gente quiere usar mal".
Esto se debe a que cuando utiliza la gran mayoría de tazas, platos y otras cosas que podría considerar como espuma de poliestireno, lo que realmente está usando es algo llamado poliestireno expandido, en lugar de la espuma de poliestireno real, que es poliestireno extruido. Y como Dow Chemical y Owens Corning, los dos principales fabricantes de poliestireno extruido, le dirán, no es una diferencia pequeña o modesta.
En muchos sentidos, el proceso utilizado para hacer una taza, en comparación con el aislamiento de edificios (el uso moderno principal del poliestireno extruido) es la diferencia entre un millón de piezas de espuma y un ladrillo sólido. ¿La taza de café que tomaste de la estación de Shell? Se construye mediante un proceso de moldeo, en el que se aprietan bolas de polímero relativamente maleables en una forma específica después de que esos polímeros se hayan llenado con gas. (Las bolas más grandes se pueden usar para tazas de café y las más pequeñas para bandejas de espuma.) A esto le llamamos poliestireno expandido.
Como resultado, hay una gran cantidad de aire en el interior, lo que hace que la taza sea liviana y flexible, al mismo tiempo que obtiene las ventajas de aislamiento que ofrece la espuma..
El problema es que hay casos en los que puedes vivir con un poco más de peso y un poco menos de flexibilidad, porque quieres que el material resultante sea mucho más resistente. Ahí es donde entra en juego el proceso de extrusión de empujar un objeto a través de un tubo..
Una buena manera de explicar esto es considerar la forma en que se hacen los rizos de queso, porque también utilizan un proceso de extrusión, excepto con copos de maíz en lugar de polímeros de aceite de estireno. Pero hay algunas diferencias, sin embargo: quieres aire en tus bolsitas de queso, por lo que las sacas inmediatamente después de que estén listas para hincharse..
Pero digamos que quieres extruir algo que sea más crujiente, más cercano a un chip de tortilla que a un Cheeto. Tendría que encontrar una manera de controlar mejor cómo el proceso de extrusión administra el aire para lograr resultados más concentrados. Con Styrofoam, el proceso de extrusión se gestiona de esta manera, diseñado para minimizar la cantidad de aire que pasa a través del material, a fin de hacer que el material sea muy resistente..
El resultado de esto es que el material que obtiene con las extrusoras está diseñado para usos a largo plazo, como en las casas. Este clip de Owens Corning hace un buen trabajo explicando por qué la extrusión es deseable en el caso de los materiales de construcción: Simplemente, es más difícil, porque hay menos aire del que encontraría en poliestireno expandido. Y como hay menos aire, es muy difícil que el agua se filtre a través de ese material.
Todo lo cual lo hace ideal para materiales de construcción, que están diseñados para resistir por décadas o más. Solo servir la comida? Solo tiene que aguantar el tiempo que el conductor de su entrega demore la entrega de la comida etíope en su puerta sin que el conductor tenga tsebhi birsen en todo el vehículo..
El problema es, por supuesto, que dura mucho más que eso..
El poliestireno expandido no siempre fue ubicuo como lo es hoy en día, aunque puede haber comenzado con una compañía de Michigan llamada Dart Manufacturing, que fue la primera en utilizarlo para el empaque. En 1960, la compañía comenzó a vender sus tazas de espuma (que pronto serán famosas) utilizando el proceso de poliestireno expandido. La compañía más tarde cambió su nombre a Dart Container Corporation y se hizo cargo de la industria de envasado de alimentos..
Las quejas medioambientales sobre el embalaje se produjeron poco después de que explotara su uso. McDonald's, por ejemplo, fue uno de los primeros objetivos de tales quejas, en particular debido a McDLT, una hamburguesa que usaba poliestireno para separar las verduras de la carne y le dio a Jason Alexander un concierto de actuación temprana. La cadena, frente a la presión del Fondo de Defensa Ambiental, renunció a los envases de espuma a principios de los años 90..
Y uno de los primeros en adoptar las prohibiciones de espuma llegó, también en los años 80, a Berkeley, California, que luego prohibió tanto las tazas de espuma como los envases de espuma. "Berkeley solo haciendo esto no es tan importante", señaló la Concejal de la Ciudad de Berkeley, Nancy Skinner, "pero si lo hacemos y causa que otras ciudades lo hagan, y las compañías cambian las cosas, eso es significativo".
(No todas las compañías fueron con espuma, incluso en su apogeo: Starbucks, por una parte, optó por vasos de papel porque su proveedor de tazas, Solo, solo hizo las tapas abovedadas diseñadas para proteger la espuma de sus vasos de papel, según Buen provecho.)
Sin embargo, hay lugares donde el poliestireno simplemente hace el trabajo mejor que cualquier otra cosa, como el envío de carnes a través de servicios de entrega como UPS..
En un número de 1985 de Finanzas personales de Kiplinger, El editor asociado Dan Moreau, a quien se le encomendó la revisión de una amplia variedad de alimentos pedidos por correo, señaló que sus Omaha Steaks no empeoraron a pesar del largo proceso de gestación. "Los filetes y la platija vinieron en una caja de plástico espumado de dos pulgadas de espesor con hielo seco y aún estaban congelados como una roca, a pesar de que se enviaron a través del servicio regular de UPS y tardaron varios días en llegar", señaló Moreau. Usted debe comprarlo para el embalaje, obviamente.
Lo que pasa con el poliestireno es que, incluso con todos los costos ambientales que conlleva, una de las protestas de 2007 en la ciudad de Nueva York, dirigida por un concejal de la ciudad emergente llamado Bill de Blasio, señaló que las escuelas de la ciudad estaban en ese lugar. Punto tirando 4 millones de bandejas de poliestireno por semana-es un negocio masivo, y empresas como Dart Container Corporation desean hacer todo lo posible para proteger.
(Dart ha estado estableciendo centros de reciclaje en todo el país por este motivo, que debería ofrecer sugerencias sobre qué tan grande es su negocio).
El poliestireno expandido en particular es horriblemente costoso para reciclar, en parte debido a los beneficios que lo hacen tan atractivo en primer lugar, porque el material es 95 por ciento de aire, es increíblemente voluminoso, y convertirlo de nuevo a su forma original es un desafío. Esencialmente, estás tratando de poner un genio en una botella.
Un intento que ha llamado la atención en el mercado canadiense es un servicio llamado Polystyvert, que resuelve el problema del reciclaje de poliestireno al colocar una máquina que recicla el plástico en las instalaciones de una empresa que utiliza una gran cantidad de poliestireno para resolver el problema del transporte. . La máquina luego disuelve el material con aceites esenciales y separa el poliestireno para que pueda ser utilizado nuevamente para el embalaje..
Todavía es un concepto relativamente nuevo, pero el negocio con sede en Montreal ya ha recaudado una cantidad significativa de financiamiento.
Hay una gran cantidad de poliestireno por ahí, solo piense en cuántas personas le piden a Grubhub en una noche determinada, y en las ciudades donde la prohibición de los empaques de espuma ni siquiera está en el radar. Es desalentador, pero esfuerzos como Polystyvert algún día podrían hacer una gran mella..
Una versión de este post apareció originalmente en Tedio, un boletín dos veces por semana que busca el final de la larga cola.
