Una breve historia de la paja de hoy en día, el producto más desperdiciado del mundo / tedio

Una versión de este post apareció originalmente en Tedio, un boletín dos veces por semana que busca el final de la larga cola.

La pajita de plástico es un invento simple con un valor relativamente modesto: por unos momentos, el dispositivo ayuda a hacer que las bebidas sean más fáciles de beber. Y luego, debido a razones de higiene y facilidad de uso, las pajitas se tiran para no volver a ser vistas..

Excepto, por supuesto, la pajilla que usas en tu café helado no se biodegrada, y permanece básicamente para siempre, a menudo como basura marina. Eso, comprensiblemente, lleva a charlar sobre la prohibición de las pajitas de plástico, especialmente en Berkeley, California, a menudo el primer lugar para prohibir cualquier cosa que pueda dañar el medio ambiente..

Y si bien el resto del mundo no prohibirá las pajitas en el corto plazo, tal vez deberían empezar a pensar en ello, porque el problema con las pajitas es de escala. De acuerdo a National Geographic, Los americanos usan 500 millones Pajitas cada día, más de una por persona al día..

Los desechos resultantes son difíciles de reciclar y, a menudo, aparecen en vertederos, en el mar y en la playa .; El plástico es particularmente peligroso para la fauna marina..

Pero no siempre fue así. El día moderno fue un intento de resolver las fallas de un dispositivo que era muy biodegradable. Y ese reemplazo era en sí mismo biodegradable. El problema, en realidad, es lo que vino después..

Marvin Stone, quizás más que cualquier otra persona, merece crédito por hacer que las pajitas artificiales sean útiles y populares. Pero no se merece la culpa de lo que se ha convertido en paja..

Stone, un inventor en serie que era conocido por fabricar una variedad de productos con forma de cilindro, como los de los cigarrillos. Nacido en Ohio en 1842, pero radicado en Washington, DC durante gran parte de su vida, inició su carrera como periodista, pero finalmente siguió el espíritu inventivo de su padre al mundo de la manufactura. Al ser residente de California, era un gran fanático de los julepe de menta, una bebida popularizada en la ciudad durante el siglo XIX por el famoso senador de Kentucky Henry Clay. Stone pediría las bebidas en Aman's, un conocido restaurante en la ciudad de California durante la época, aunque se sintió decepcionado por las pajitas de centeno, que tuvieron un efecto negativo en su bebida..

Sí, es cierto, antes de las pajitas de plástico, utilizábamos pajitas hechas de pasto de centeno producidas naturalmente, desde el suelo. El proceso de fabricación, según una Los granos pequeños, un libro de Mark Alfred Carleton, más cercano al trigo que al plástico.

"Después del blanqueo, las pajitas se clasifican a mano, se examina cada tallo individual y se eliminan las imperfectas", explicó Carleton. “Luego se cortan, las cinco articulaciones inferiores solo se utilizan para beber. Luego se retiran las vainas y la paja se lava y se liga en paquetes listos para el mercado ".

La paja de centeno, mientras que la primera variedad ampliamente utilizada de paja de beber, tuvo algunos problemas importantes, entre ellos que las pajitas afectaron el sabor de la bebida y que tenían una tendencia a desintegrarse en la bebida, dejando el sedimento en el fondo de la bebida..

Stone era el hombre para solucionar el problema. Ya estaba haciendo cigarrillos en su fábrica cercana, y recientemente había patentado un portaplumas, por lo que sabía algo sobre la construcción de objetos con forma de cilindro. Entonces, envolvió una hoja de papel alrededor de un lápiz, agregó algo de pegamento, y de repente había inventado la pajita de papel. Le dio su suministro inicial a Aman's para su uso personal, pero descubrió que las personas con las que se encontraba en el bar estaban lo suficientemente impresionadas con su invento como para querer el suyo. Eso llevó a Stone a patentar el dispositivo y, en pocos años, había arrinconado el mercado con pajitas de papel, que se hicieron populares con el aumento de las fuentes de soda en las farmacias..

Según un artículo de 1889 de El anunciante de Lafayette, La fábrica de Stone estaba produciendo 2 millones de pajitas por día, poco después de haber solicitado esa patente. Y cuando murió en 1899, Stone fue bien considerado en los obituarios..

"Aunque pocos farmacéuticos han tenido el placer de conocer personalmente al Sr. Stone, su nombre es, sin embargo, conocido dondequiera que haya una fuente de refrescos", la publicación de la farmacia. La espátula escribió en el momento.

Pero las pajitas tenían un problema: simplemente, no eran tan duraderas como el plástico, y si bien no afectaban negativamente el sabor de la soda como lo hacían las pajitas de centeno, eventualmente se desintegraban en las bebidas. En la década de 1960, las pajitas de plástico, que inicialmente tenían un sentido de novedad para el público porque podían aclararse, habían usurpado la versión en papel por completo..

Bueno para el plástico. Malo para el medio ambiente.

En 2017, quizás estemos más conscientes que nunca de las debilidades de la paja de plástico, flexible o no. Y más de un empresario ha intentado crear nuevas alternativas que resuelven los problemas del papel y el plástico..

Heck, un chico está incluso tratando de traer de vuelta la paja de centeno!

Muchas de estas variedades de paja dependen de la permanencia sobre la desechabilidad y la biodegradabilidad, lo que significa que llevarás una pajita contigo, sin importar lo extraño que parezca..

Quizás la opción natural más fascinante para beber paja es la paja de bambú. La compañía Brush With Bamboo, que fabrica un cepillo de dientes a base de bambú (y el apoyo deportivo de Ed Begley Jr. en su sitio web), también vende un juego de pajitas de bambú, hechas a mano en la India y diseñadas para ser reutilizadas durante muchos años. Como resultado, la compañía vende un paquete de 12 pajillas de bambú por $ 20 o más de un dólar por pajita.

Otros materiales, como el metal, también se han convertido en vectores de paja comunes. Y más de un fabricante de pequeña escala, como la empresa de Michigan Strawesome, ha intentado vender pajillas hechas de vidrio. (Dicho esto, ninguna de estas pajas suenan bien para tus dientes).

En el frente desechable, la principal alternativa que se revela es el maíz, que quizás se haya acercado más en términos de disponibilidad y flexibilidad. Eco-Products, una Corporación B Certificada, vende materiales plásticos a tiendas y otros minoristas hechos de Ingeo, un biopolímero que a menudo se produce a partir de maíz que es compostable y renovable..

Si bien no son horriblemente baratos en comparación con las pajitas de plástico estándar, se venden por cerca de una cuarta parte en pequeñas cantidades, las pajitas compostables de Eco-Products son mucho mejores para el medio ambiente.

Y oye, si no puedes vencerlos, cómetelos, eso es. Starbucks se ganó un montón de entusiasmo hace un par de años después de que comenzó a vender pajitas de galleta para acompañar a sus Frappuccinos, y no es un fenómeno que sea completamente inaudito: pajitas de caramelo y pajitas de res son cosas que existen. Pero quizás el enfoque más natural para la fabricación de paja comestible podría ser la paja de hielo. Solo asegúrate de no querer una recarga.

Todos estos materiales alternativos son geniales, pero las preocupaciones sobre el plástico han traído pajitas de papel inactivas por mucho tiempo..

Y puedes agradecer a un multimillonario excéntrico por eso..

Hace un par de años, llamé a Ted Turner "el Steve Jobs de la televisión", así como un "genio", y subrayé que no estaba siendo hiperbólico al hacer esta afirmación, porque lo que hizo para la televisión en los años 70 fue realmente innovador..

Ahora, mientras Turner ya no tiene el nivel de influencia y poder que una vez tuvo, ya no es dueño de Turner Broadcasting (que lamenta), y literalmente le dio mil millones de dólares a las Naciones Unidas en 1997, lo que probablemente hizo un número en su talonario de cheques: él posee muchas tierras y esa tierra contiene muchos bisontes. Y eso significa que es muy adecuado para ser un empresario de restaurantes..

Montana Grill de Ted, una cadena que comenzó en 2002, es silenciosamente un inconformista ambiental: toda la cadena se construyó en torno a la idea de garantizar que el bisonte se mantendría durante generaciones en la creación de valor comercial alrededor del animal. A pesar del hecho de que está comiendo bisonte, en realidad es enormemente beneficioso para la supervivencia a largo plazo de la especie porque hay un caso comercial para invertir en la cría de bisontes. Pero más allá de eso, Turner y su socio de negocios George McKerrow Jr. vieron la oportunidad de construir un legado ecológico aún mayor que el de Capitán Planeta.

Y la paja es una especie de elemento clave de todo el asunto. En una entrevista de 2011 con el podcast y el sitio de noticias. Verde sudeste, McKerrow (quien también es conocido por iniciar las cadenas LongHorn Steakhouse y Capital Grille) explicó cómo ayudó a que la paja de papel volviera a la vida como una herramienta del ambientalismo, y cómo fue uno de los mayores desafíos que enfrentó en sus esfuerzos por minimizar el Cantidad de plástico utilizado por la cadena..

"Recuerdo que crecí con una pajita de papel", explicó McKerrow en una entrevista con Beth Bond del podcast. "Se derrumbó mucho, pero demonios, era mejor para el medio ambiente que una pajita de plástico, que podría estar en un vertedero por más de cien años, o por la eternidad".

McKerrow buscó información en línea y pronto se encontró hablando por teléfono con el propietario de Precision Products Group, la empresa matriz de Paramount Tube, el descendiente directo de la compañía manufacturera de Stone. McKerrow notó que las pajitas de papel no se habían fabricado en ningún lugar desde 1970, pero que la empresa estaba dispuesta a pagar el máximo para obtener esas pajitas. Precisión tenía el equipo alrededor, pero había caído en desuso. Pero inspirada por la llamada telefónica, la compañía se comprometió a verificar qué era posible.

"Unas dos semanas después, volvió a llamarme y me dijo: 'Encontramos esa máquina', y pude escuchar en su voz que estaba realmente emocionado", continuó McKerrow. "Dijo: 'Los ingenieros creen que pueden hacerlo funcionar'".

Y lo hicieron. Montana Grill de Ted se convirtió en la primera compañía en usar pajitas de papel en más de 30 años, pero los problemas de calidad con las pajillas, hechas de papel y recubiertas con cera de abeja, aún eran evidentes, lo que provocó quejas de los clientes. Inicialmente, McKerrow cedió por un tiempo, dejando caer el plástico en las tazas del restaurante, pero finalmente, volvió a tomar Precision, solo para descubrir que la llamada telefónica un par de años antes había llevado a la empresa a cambiar su dirección corporativa..

Precisión, al ver la necesidad del mercado de pajitas ecológicas, lanzó una nueva filial, Aardvark, para traer sus pajitas de papel de vuelta al mercado..

"La historia continúa, recreamos toda una industria, algo que era antiguo volvió a ser nuevo, algo que fue mejor para el medio ambiente en al menos un 50 por ciento", agregó McKerrow..

No son baratos: a 1,5 centavos cada uno, el costo es muy superior al precio de los productos básicos de las pajitas de plástico estándar. Pero de alguna manera, el costo adicional en la parte frontal significa que es mucho más barato para el medio ambiente.

Como la mayoría de las personas, tomo muchas bebidas en un día normal, a menudo en tazas, a veces con pajitas. Hay algo extrañamente atractivo en la disposición básica de las tazas que no tienes que llevar a todas partes. Vivimos en una cultura desechable y probablemente desechamos más vasos desechables que cualquier otra cosa..

Pero hay consecuencias para esa disposición. En 2015, una tortuga marina se convirtió en la cara de un incipiente movimiento antipaja después de que un video espantoso de cómo se sacó una pajilla de la nariz provocó millones de visitas en línea. Está aquí, pero una advertencia que es perturbadora. (Aardvark lanzó una nueva pajita flexible, con arte de tortugas marinas, inspirada directamente en la historia).

Ese video es una de las pocas razones por las que estamos empezando a ver campañas para reducir el uso de la paja de manera importante. Es un forraje fácil para las campañas de responsabilidad corporativa -Bacardi, una compañía que probablemente se ha beneficiado más que la mayoría de la existencia de popotes, comenzó el año pasado- y varias campañas sin fines de lucro se han unido en torno al tema, incluyendo The Last Plastic Straw y One Less Straw.

Lo que no significa que tengamos que prohibir las pajitas para evitar que contaminen el medio ambiente, pero hay una razón para discutir los hábitos cambiantes. ¿Cuánto más difícil es beber tu café de una taza que traes contigo? Si terminas usando una pajita, ¿hay una manera de obtener un poco más de kilometraje de esa pieza de plástico? Y si el problema te importa, ¿eso afecta los lugares a los que vas a comprar cosas? (Y no, esto no es un comercial para la cadena de restaurantes de Ted Turner).

El problema con los popotes es que son tan insignificantes que los damos por sentado. Quizás no deberíamos.

Una versión de este post apareció originalmente en Tedio, un boletín dos veces por semana que busca el final de la larga cola.