Cómo dos ladrones robaron miles de copias de las bibliotecas universitarias / robo

En el verano de 1980, Robert Kindred tenía 35 años de deserción escolar y no tenía planes de ir a la universidad. A pesar de eso, dispersos en el asiento trasero de su Cadillac Fleetwood Brougham, recientemente arrendado, había media docena de guías de universidades y universidades estadounidenses, cada una representando una región de los Estados Unidos. También tenía un solo volumen que cubría todo el país en su maletín. Un ex boy scout, le gustaba estar preparado..

Ningún crimen estadounidense importante requiere tanto viajar como el robo de libros raros de bibliotecas, un hecho que Kindred sabía por experiencia. Gracias a los estadounidenses ricos, los europeos pobres, dos guerras calientes y una fría, los frutos de los 500 años de imprenta se dispersaron por todo Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XX. Y casi todo se puede encontrar en los estantes de alguna biblioteca universitaria o universitaria.

Por supuesto, a fines de la década de 1970, los libros y manuscritos más preciados de las colecciones estadounidenses se habían puesto a puerta cerrada, y las bibliotecas habían aprendido esa lección de la manera más difícil. So Kindred, un comerciante de grabados antiguos, no estaba en el mercado para comprar artículos caros, como la Biblia de Gutenberg o el Primer Folio de Shakespeare. Se interesó por los frutos bajos del campo de los libros raros: las ilustraciones científicas del siglo XIX. En publicaciones como Ibis y Helechos de norteamérica y Actas de la Sociedad Zoológica de Londres, Los mejores artistas de historia natural del siglo XIX, incluido J.G. Keulemans y Joseph Wolf hicieron su mejor trabajo, aportando litografías y grabados a mano en color de la flora y fauna del mundo por el bien de la ciencia. Incluso después de más de un siglo entre las páginas, las ilustraciones eran tan brillantes y vivas como el día en que fueron creadas..

Los Vástagos sabían que estos libros y revistas eran casi imposibles de encontrar para la venta, y prohibitivamente caros incluso cuando se podían encontrar. Así que, por el bien de su negocio, recurrió a los estantes abiertos de las bibliotecas académicas. La ironía es que el fácil acceso que las bibliotecas le otorgaron a ese verano fue el heredero del espíritu de investigación científica en el que se crearon estos magníficos grabados..

Además de las guías universitarias, Robert Kindred tenía una segunda fuente de referencia importante en su automóvil: un atlas de carreteras. En su mapa más grande, había rodeado una serie de ciudades que comenzaban justo al sur de Dallas, donde tenía un escaparate. Conectados por el Sistema de Autopistas Interestatales, los círculos cruzaron el sur, subieron por la costa este y regresaron por el Medio Oeste. Parecía una cadena de perlas oblongas, unidas en el norte de Texas..

El primer círculo en ese mapa fue College Station, sede de la Universidad de Texas A&M. La biblioteca de Evans albergaba una colección de clase mundial de grabados del siglo XIX, pero no por mucho más tiempo. Kindred y su compañero Richard Green pasaron medio día y unas cuantas navajas de afeitar, destruyendo una publicación tras otra por el bien de sus ilustraciones. En una tarde destruyeron lo que tardaron décadas en reunirse y un siglo en crear. Lo único que quedaba atrás eran las impresiones fantasmales en los trozos de papel de seda colocados entre páginas para preservar las ilustraciones, y las navajas de afeitar que los dos hombres dejaron caer en el piso, apagadas por el uso. El resto entró en el baúl caliente del Cadillac, que luego señalaron hacia Houston y Rice University..

En Rice su destrucción fue aún peor. La colección de ilustración científica del siglo XIX de esa escuela era más robusta, por una parte, y las pilas más aisladas. Desde Actas de la Sociedad Zoológica de Londres solo recortan 1.300 impresiones. Pero más allá de sus favoritos, la colección de Rice era tan impresionante que Kindred logró encontrar docenas de publicaciones que nunca antes había visto. Una vez que los tomó, nadie en Rice los volvería a ver..

Después de solo dos días, Kindred y Green tenían varios miles de copias en su inventario de posesión suficiente por varios años, si Kindred quería regresar a Dallas. Pero su plan era estar en la carretera durante varias semanas y abrir una nueva tienda en Washington, DC Además, Kindred ya había hecho esos círculos en el mapa. Así que al día siguiente, los dos hombres se dirigieron al este, hacia Nueva Orleans y la Universidad de Loyola..

En ataques y arranques, el par eventualmente llegó a la capital de la nación. Permanecieron allí durante varios días, mientras Kindred buscaba una nueva ubicación en el frente de la tienda, golpeando las colecciones de ilustraciones de varias bibliotecas locales en el camino, en particular la Universidad de Maryland, donde el enfoque de la pareja dio un giro hacia la fortaleza de la colección, 19 Periódicos de noticias como el Harper's Weekly y Noticias ilustradas de Londres. Estos fueron un cambio agradable de la historia natural, ofreciendo una gran cantidad de otros tipos de ilustraciones, desde bailarinas hasta béisbol y batallas de la Guerra Civil. Luego señalaron su gran automóvil hacia el oeste, hacia lo que pensaban que era su hogar, pero en realidad fue el final de su ola de crímenes..

La tercera fuente de referencia que Kindred mantuvo con él fue la Union Union of Serials, una obra monumental que detalla las publicaciones periódicas de más de mil bibliotecas de los Estados Unidos. Era el Lista de la unión eso era lo más indispensable para el viaje, ya que era responsable de las ciudades que tenían un círculo en su mapa. Kindred buscaría sus publicaciones favoritas y haría una lista de las universidades que las poseían. Si una universidad determinada tenía suficientes de sus favoritos como para justificar una parada, encontró su ubicación en una guía de la universidad, llamó a la biblioteca para averiguar sus horas de verano y luego la marcó con un círculo en el mapa. Y así es como los dos hombres, resistidos por las semanas de viaje y con un baúl lleno de huellas robadas, decidieron pasar varios días a finales de junio en Champaign-Urbana, Illinois..

De todos modos, habrían parado en las ciudades gemelas (los Vástagos eran de las cercanías y tenían familia en la zona), pero no se habrían detenido. La pradera del este del centro de Illinois tiene poco atractivo escénico en pleno verano, a menos que esté interesado en la humedad y las vistas de los cultivos comerciales. Pero de acuerdo a la Union Union of Serials, La enorme biblioteca de la Universidad de Illinois tenía casi todo lo que Kindred deseaba y mucho más. Lo que no tenía, sin embargo, era pilas abiertas..

Así que en lugar de merodear en la biblioteca todo el día, cortando a su antojo como lo habían hecho en todas partes, Kindred y Green idearon un plan diferente. Partir de una fórmula criminal exitosa hasta ahora parece ser una mala idea para la mayoría de los ladrones, especialmente si conducen un automóvil lleno de evidencia de su éxito anterior. Pero el robo de libros raros de las bibliotecas ha sido tradicionalmente tan fácil que inculca incluso en el ladrón menos talentoso la idea de que es un cerebro criminal. Así que Kindred pensó que su plan era impecable. Llegó tarde por la noche, encontró un lugar en las pilas con la mayor concentración de libros con impresiones, eligió a sus favoritos y luego los bajó por una ventana a Green debajo..

Desafortunadamente para él, los libros que quería eran enormes y estaban ubicados en el octavo piso. Así que reunirlos en grupos de cuatro y bajarlos por el costado del edificio fue una industria más pesada que el robo de gatos. Aún así, hicieron que el plan funcionara la primera noche y obtuvieron unos $ 10,000 en libros. Estaban a mitad de la segunda noche, cuando la mala suerte, por primera vez en su viaje, levantó la cabeza..

Una vez cada cinco noches, un empleado de la universidad venía a la gran biblioteca desierta en el medio del campus para revisar la unidad de aire acondicionado. Kindred tenía un paquete de cuatro libros en el suelo y otro a la mitad del edificio cuando ese empleado metió su auto en el estacionamiento, sin saber que estaba a punto de poner fin a la mayor ola de robos de su tipo en la historia de los Estados Unidos..

La captura de Kindred, y su posterior procesamiento, llevaron a la creación de una fuente de referencia más, esta única: un catálogo de los artículos robados que guardaba en el baúl del auto. Dos bibliotecarios de la Universidad de Illinois pasaron el resto del verano de 1980 en una habitación abarrotada en la estación de policía del campus tratando de dar sentido a las miles de impresiones sueltas apiladas y empacadas en bolsas y cajas. Antes de los navegadores web y los catálogos en línea, y sin siquiera tener acceso a un teléfono para llamar a otras bibliotecas, los dos hombres utilizaron la mayoría de sus instintos bibliográficos y algunas fuentes de referencia para revertir el viaje de Kindred e identificar a los propietarios de algunas de las piezas..

Por desgracia, todo su trabajo equivalía a casi nada. Ayudó a devolver algunas de las impresiones a sus legítimos propietarios, pero el abogado del estado no las usó en absoluto. Kindred se declaró culpable de un solo cargo en el condado de Champaign y fue condenado a libertad condicional. Green no fue procesado en Illinois en absoluto, y ningún otro estado fue procesado por ningún otro estado, incluido Texas, donde hicieron el mayor daño..