La misión de la barcaza fue la reubicación de Brooklyn Flint Glass Company, que pronto pasaría a llamarse Corning Glass Works. Corning era un centro de transporte para redes de canales y ferrocarriles que proporcionaba un acceso fácil y relativamente barato a los recursos necesarios para la producción de vidrio. La familia Houghton, que era propietaria de la compañía, ya había establecido una relación con Elias B. Hungerford, un empresario de Corning con una patente para persianas de ventanas de vidrio, por lo que decidieron empacar la empresa y enviarla en un viaje por el recién ampliado Erie Canal.
El movimiento se produjo en un momento fortuito: tras la guerra, Estados Unidos estaba cambiando rápidamente y la demanda de vidrio era alta. Entre las tendencias que impulsaron esta demanda se encontraba el hambre por los artículos de lujo, incluida la vajilla de vidrio de plomo elaborada y detallada conocida como vidrio talla brillante. Con Corning estableciéndose rápidamente como un importante centro para la fabricación de vidrio, la ciudad y sus alrededores comenzaron a atraer la afluencia de expertos cortadores de vidrio y artesanos de todo el mundo. En poco tiempo, Corning Glass Works ya no era el único juego de cristal en la ciudad. Decenas de empresas de corte de vidrio, incluida la famosa T.G. Hawkes & Co. se estableció en el área, lo que llevó a Corning a ser apodada "La Ciudad de Cristal".
Cuenco en patrón de "Crystal City" o "Anillo de bodas", 1891-1895. J. Hoare & Company. Cortesía del Museo del Vidrio de CorningMientras que Corning se estaba haciendo famoso por el detalle y el arte de sus exportaciones de vidrio decorativo, los fabricantes de vidrio de la ciudad también manejaban silenciosamente gran parte de la tecnología que definiría el próximo siglo. Thomas Edison pudo haber inventado la bombilla, pero si no fuera por las innovaciones que están ocurriendo en Corning, es posible que nunca haya tenido la oportunidad de afianzarse..
Cuando Edison encargó por primera vez a Corning Glass la fabricación de bombillas, a principios de la década de 1880, los medios para producirlas eran limitados. Los sopladores de vidrio calificados tenían que hacer cada uno a mano, a una tasa de solo dos por minuto. No fue hasta el invento de 1921 de Corning Ribbon Machine, por William J. Woods y David E. Gray, que esto cambiaría. En unos pocos años, la nueva máquina pudo bombear 300 bombillas en el mismo tiempo que había tomado previamente para producir solo dos. De repente, las bombillas eran baratas y lo suficientemente accesibles para un uso generalizado. El mundo se iluminó.
Esto probaría ser solo el comienzo de los muchos avances tecnológicos que vienen de Corning. Algunas de estas tecnologías ahora están tan integradas en nuestra vida cotidiana que es fácil olvidar lo innovadoras que eran en primer lugar. Después de todo, ¿quién no tiene una taza de medir Pyrex o un juego de platos Pyrex resistentes al calor? De hecho, el vidrio utilizado en estos platos es un vidrio de borosilicato resistente a la temperatura desarrollado por primera vez en Corning para su uso en globos de linternas de ferrocarril..
Un anuncio de Pyrex publicado en el El sábado por la tarde en 1946. Cortesía del Museo del Vidrio Corning.Otros avances fueron más dramáticos, aunque menos emblemáticos culturalmente. Las técnicas de vidrio desarrolladas en Corning en la década de 1930 todavía se utilizan para crear las lentes reflectantes gigantes en los telescopios que nos permiten ver en los confines del espacio. Y sin la sílice fundida utilizada en los cables de fibra óptica, Internet tal como la conocemos probablemente no existiría.
La historia de Corning no es solo una historia sobre el vidrio. Se trata del ciclo de progreso del progreso, con pequeños cambios que conducen a grandes cambios, todos dependientes de la confluencia del arte, la artesanía y la innovación científica. Se trata de cómo las copas de vino elaboradas y cuidadosamente elaboradas llevaron a las bombillas producidas en masa, y cómo una ciudad se convirtió en el centro de todo.
Este verano, para conmemorar el 150 aniversario de la reubicación de la Brooklyn Flint Glass Company, ahora conocida como Corning Incorporated, el Museo del Vidrio de Corning enviará a GlassBarge en una expedición de cuatro meses a través de las vías fluviales de Nueva York. GlassBarge ofrecerá demostraciones de soplado de vidrio todos los días de 11 a.m. a 5 p.m., cada hora a la hora. Visite www.cmog.org/glassbarge para obtener información sobre los horarios y registrarse para obtener boletos gratis.