Lo que el ADN antiguo puede decirnos sobre el asentamiento de Vanuatu / semana de islas

Hace unos 3.000 años, los humanos llegaron a la costa del archipiélago de Vanuatu por primera vez. Un antiguo marinero salió de sus botes y se posó en la tierra, plantó sus pies en la arena blanca y decidió que estas 83 islas, dispersas en 800 millas del Océano Pacífico, serían el hogar. Pero quiénes fueron y de dónde vinieron, ha desconcertado a los investigadores. La ascendencia genética de los isleños sugiere un punto de origen de lo que hoy es Papua Nueva Guinea, pero sus idiomas austronesios cuentan una historia diferente, en lugar de encontrar sus raíces en el sureste de Asia.

Ahora, sin embargo, dos estudios publicados recientemente en Biología actual y Ecología de la naturaleza y evolución sugerir posibles historias de fondo para estos primeros pobladores, utilizando secuencias de ADN de los restos de una docena de antiguos habitantes de Vanuatu y las islas cercanas.

Lo que parece casi seguro, según los estudios, es que los primeros pobladores de Vanuatu vinieron de lo que hoy es Taiwán, un viaje de más de 4,000 millas. Eran miembros de la cultura Lapita que abandonaron Taiwán por primera vez hace unos 5.000 años en canoas especializadas que transportaban tecnología agrícola y lenguas austronesias desde Madagascar hasta la Isla de Pascua. Alrededor de 500 años después de su llegada a Vanuatu, un grupo de viajeros en su mayoría hombres se unió a ellos, procedentes de Papua Nueva Guinea..

Donde los estudios difieren es en evaluar lo que sucedió después. Investigacion publicada en Biología actual afirma que los papúes eventualmente reemplazaron casi por completo a los vanuatuanos originales, o los empujaron a lugares remotos del archipiélago. El equipo, dirigido por el genetista David Reich de la Escuela de Medicina de Harvard, también encontró indicios de que podría haber habido múltiples oleadas de migración desde las islas más grandes alrededor de Indonesia y la ascendencia de Nueva Guinea-Papúa encontrada en islas al oeste de Vanuatu que parecen provenir de otra fuente. "Esto es sólo la punta del iceberg", dijo Reich. Naturaleza.

Investigadores detrás de la Ecología de la naturaleza y evolución estudio, sin embargo, piensa que es mucho más probable que las personas se mezclen gradualmente entre sí. "No hubo un gran auge, y los papúes entraron y mataron a todos", dijo la antropóloga Heidi Colleran., del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, dijo Naturaleza. Muchos de los 130 idiomas de Vanuatu parecen ser de origen austronesio, aunque algunos investigadores dicen que los aspectos particulares, incluyendo lo que se conoce como trino bilabial (una especie de ruido "bwwww" en medio de algunas palabras), son distintivamente de habla papuana a un Tipo de entremezcla lingüística. Pero otros lingüistas han criticado la sugerencia y dicen que no es una certeza de que esas características se originen en Papua Nueva Guinea..

Sin embargo, en lo que los científicos pueden ponerse de acuerdo es que ahora mismo, sus estudios están sufriendo por una escasez de datos. Mark Stoneking, genetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, dijo a Naturaleza que una vez más se hubieran secuenciado los genomas para la región, sería más fácil completar algunos de los espacios en blanco. Como dijo, "la gente tiende a sobre-interpretar un poco las cosas porque es muy emocionante tener ADN antiguo de esta parte del mundo".