Si bien la existencia de estos bastidores es innegable macabra, su descubrimiento ha sido una bendición para la arqueología. A través de las historias escritas en el siglo XVI y el análisis forense de los cráneos, conocemos detalles sobre el ritual del sacrificio humano que los aztecas realizaron para construir el tzompantli y cómo se procesaban las cabezas humanas antes de que fueran pinchadas en los estantes.
Como un ábaco gigante construido con cabezas humanas en lugar de cuentas, los aztecas tzompantli fueron construidas con vigas de madera con calaveras ensartadas en filas sobre postes horizontales. Los cráneos que se muestran en estos bastidores fueron recolectados de víctimas de sacrificios humanos o de soldados que murieron en el campo de batalla. La más infame de estas estructuras fue la huey tzompantli, o Great Skull Rack, en Tenochtitlán, la capital del imperio azteca.
Modelo de calavera. (Foto: Javi M / Flickr.)
los huey tzompantli Era una estructura impresionante, pero espantosa, tan grande que contenía decenas de miles de cráneos. Según un relato descrito por Diego Durán, un fraile dominicano que narró la historia y la cultura aztecas en La historia de las Indias de Nueva España. (1581), más de 80,000 personas se sacrificaron para celebrar la dedicación del Gran Templo de México-Tenochtitlán y sus cráneos se utilizaron para erigir el huey tzompantli. Estos cráneos fueron cambiados regularmente y reemplazados por cabezas humanas frescas después de los rituales de sacrificios humanos..
Más ruinas con cráneos de piedra en el Templo Mayo en México. (Foto: Gildardo Sanchez / Flickr.)
El proceso del sacrificio humano, extrañamente, también puede entenderse como un tipo de trabajo manual. Los aztecas trabajaron en turnos durante los rituales de sacrificio humano porque las personas encargadas del asesinato se “cansaron”. Parece que abrir docenas o cientos de cofres a la vez es trabajo duro. Desde La historia de las Indias de Nueva España.:
"Los prisioneros estaban alineados en el tzompantli, el cráneo ... El rey sacrificó a muchos de los prisioneros hasta que se cansó. Luego Tlacaelel tomó el cuchillo del sacrificio y continuó cortando corazones hasta que él también se cansó. Después de que Tlacaelel se detuvo, los sustitutos de los dioses continuaron sacrificando a los prisioneros hasta que los setecientos cautivos ... fueron asesinados ".
A pesar de que tzompantli es una palabra azteca, una variedad de bastidores de cráneos se han registrado en toda Mesoamérica y se construyeron a partir del 7th a las 16th siglos. También se han observado diferentes tipos de bastidores de cráneos en las excavaciones arqueológicas en las ciudades mayas y toltecas. En Historia de la conquista de la Nueva España La verdadera historia de la conquista de la nueva España. escrito a finales del siglo XVI por Bernal Díaz del Castillo (abt. 1498-1584), un soldado español que viajó con Hernán Cortés durante la conquista de México, Castillo describe cómo encontrar bastidores de cráneos en todo México:
"... Tenían muchas cabezas colgadas en algunas vigas de un extremo a otro, y guardando esos huesos y cráneos eran tres papás, quienes, según entendíamos, estaban a cargo de ellos. Vimos más de esto cuando llegamos más lejos en tierra, en todos los pueblos fue así ... "
Durante una excavación en la ciudad gemela de Tenochtitlán, Tlatelolco, en 1962, los arqueólogos encontraron 170 cráneos con sus mandíbulas aún unidas y grandes orificios a ambos lados del cráneo en las áreas temporal y parietal. Los orificios y la alineación de los cráneos en grupos de cinco sugirieron que una vez se mostraron en un tzompantli. Las arqueólogas Carmen Maria Pijoan y Josefina Mansilla Lory analizaron 100 de estos cráneos para su artículo titulado Evidencia para el sacrificio humano, la modificación ósea y el canibalismo en el México antiguo. Al analizar estos cráneos, Pijoan y Lory pudieron averiguar más acerca de las víctimas y cómo fueron desterradas las cabezas.
Un sitio de ofrenda con 240 calaveras de piedra cubiertas de estuco. Foto: Spot Us / Flickr.
Según Pijoan y Lory, los cráneos pertenecían a 43 mujeres y 57 hombres que tenían entre 18 y 40 años de edad cuando fueron asesinados. 86 de estos cráneos preparados por expertos tenían perforaciones bilaterales para colgar de las vigas de los bastidores del cráneo, y 13 solo tenían agujeros en un lado del cráneo, lo que sugería que probablemente eran los últimos cráneos en las filas. Pijoan y Lory sostienen que los "especialistas" deshuesaron las cabezas de los cadáveres debido a las técnicas de corte especializadas que se utilizan para hacer grandes agujeros en los huesos temporales sin dañar el cráneo. Es difícil de comprender, pero como los aztecas sacrificaron cientos o miles de personas al mismo tiempo, poner cabezas en un estante para cráneos fue una vez un trabajo.