El concurso comienza en los capítulos finales de la saga cuando Heidrek, Rey de los godos, convoca a su enemigo, Gestumblindi. Por temor a la ejecución, este último recurre a medidas desesperadas: busca la ayuda de Odin, el dios vikingo más poderoso y notoriamente caprichoso. Al parecer contento con el posterior sacrificio de Gestumblindi, Odin acepta transformarse en un doppelgänger y tomar el lugar del hombre en la corte. En lugar de someterse al juicio del consejo de Heidrek, el dios disfrazado convence al rey de resolver el asunto a través de un juego de ingenio.
Los enigmas subsiguientes de la historia ilustran innumerables facetas de la vida durante el enigma 13, especialmente el de la Edad de los Vikingos, que proporciona una visión rara de un pasatiempo nórdico intrigante. “¿Qué mujeres son ellas?”, Pregunta Odin como Gestumblindi, “luchando juntas ante su rey indefenso; Día tras día, los oscuros lo protegen, pero ¿va la feria a atacar? ”Durante siglos, la respuesta de Heidrek a este enigma ha fascinado tanto a arqueólogos como a historiadores. "Este es el juego de hnefatafl,Dice, "los más oscuros protegen al rey, pero los blancos atacan".
La referencia de Heidrek, aquí, es una de varias en las sagas islandesas de un antiguo juego de mesa conocido como hnefatafl (pronunciado "neffa-tafel"). Ubicada entre los asentamientos nórdicos durante la temprana Edad Media, el juego se jugaba en una tableta de madera a cuadros similar al tablero de ajedrez moderno. Una vez que fue un misterio relativo para los investigadores, los arqueólogos ahora creen que tiene una gran importancia simbólica y religiosa..
Piezas del juego de mesa Hnefatafl, Christer Åhlin / Museo de Historia Sueca / CC BY 2.5 SEDurante los últimos 150 años, las excavadoras han desenterrado grandes cantidades de material de juego de los entierros de barcos vikingos. Que data de los siglos VII al XI, la mayor parte consiste en piezas con forma de damas hechas de vidrio, hueso de ballena o ámbar. Estas piezas van desde discos comunes hasta figurillas ornamentadas y, por lo general, tienen una forma y tamaño uniformes, a excepción de una pieza rey prominente, conocida como hnefi. El arqueólogo Mark Hall hizo una crónica reciente del contenido de 36 enterramientos que contenían dichas piezas en un artículo de 2016 para La revista europea de arqueología. Este material, dice, indica que el juego era mucho más que una forma frívola de matar el tiempo entre las incursiones. "Su presencia en estos entierros sugiere que era un aspecto de la vida cotidiana que era deseable que continuara", dice, así como "un elemento significativo que ayudó a definir el estado de los fallecidos".
El hecho de que los arqueólogos e historiadores del juego puedan hacer con confianza tales afirmaciones es un testimonio de más de 100 años de investigación minuciosa. De hecho, hasta principios del siglo XX, pocos estudiosos diferenciaron el hnefatafl de otros juegos de mesa contemporáneos. Las primeras ediciones publicadas de las Sagas se basaban en traducciones muy dispares de textos medievales islandeses, que también confundían el asunto. Debido a que las copias existentes más antiguas de estos documentos a menudo se refieren al juego como "tafl"-Una palabra germánica que denota" tablero "o" mesa "-translatores confunden regularmente las referencias a él con las alusiones genéricas al ajedrez. Esto dio lugar a interpretaciones mal informadas entre los investigadores del siglo XIX, no solo del enigma de Odin para el Rey Heidrek, sino también de una escena notable en La saga de frithiof, en el que el héroe titular usa el juego como una metáfora elaborada para la estrategia militar.
El entierro de un jarl vikingo.. Vor Ungdom 1889. Fra Dansk Skolemuseum / CC BY-SA 4.0Según el arqueólogo David Caldwell, autor de Los ajedrez de Lewis desenmascarados, Tales errores entre los primeros historiadores del ajedrez no son sorprendentes. El ajedrez, dice, se remonta a la India en el siglo VI, y sus orígenes posiblemente sean aún más antiguos. En la época vikinga, también había llegado a Europa. "Tanto el hnefatafl como el ajedrez se jugaron uno al lado del otro", dice. "No siempre está claro a partir de las primeras fuentes a qué juego se está haciendo referencia, pero los tableros de doble cara se conocen con un lado adecuado para un juego y el otro para el otro".
No fue hasta principios del siglo XX cuando los historiadores se dieron cuenta de que los juegos compartían poco en común más allá de un tablero a cuadros y un prominente "rey". En su monografía de 1905 Ajedrez en Islandia y en la literatura islandesa., El erudito Willard Fiske dedicó docenas de páginas a cómo diferían los juegos. "Por lo que sea que no sepamos sobre hnefatafl", concluyó, "sabemos que nunca podría haber estado en la misma cuna que el ajedrez". En cambio, sugirió que pertenecía a una familia de "tafl" o juegos de "mesa". Jugó en Europa a lo largo de la Edad Media..
Ocho años después, el historiador H.J.R. Murray confirmó esta teoría. Mientras investigaba su clásico. Una historia de ajedrez, Aisló una referencia arcana a un juego llamado tablut En el diario de Carl Linneo, el botánico sueco. Linneo se encontró con el juego durante un viaje a Laponia en 1732, momento en el que anotó sus reglas básicas. Después de comparar estas reglas con el juego mencionado en las Sagas, Murray planteó la hipótesis de que "es extremadamente probable que [tablut] sea idéntico al antiguo hnefatafl".
Las piezas de ajedrez de Lewis en el Museo Británico de Londres. Helen Simonsson / CC BY-SA 2.0Según lo descrito por Linneo, en la mesa de un jugador ofensivo contra un oponente defensivo. Este último colocó una pieza de rey en la plaza central de un tablero a cuadros y lo rodeó con defensores. Este jugador intentó ganar el juego moviendo al rey a una de las cuatro esquinas del tablero. Las reglas del juego otorgaron al jugador oponente un número superior de piezas, que se colocaron en formación alrededor de la defensa del rey. Este jugador ganó al ocupar las cuatro casillas alrededor del rey. Todas las piezas en el juego se movieron horizontal y verticalmente, como la torre en el ajedrez..
A lo largo del siglo XX, las teorías de Murray ganaron terreno después de que él y otros historiadores encontraron referencias a juegos similares jugados en Gales, Irlanda e Inglaterra sajona entre los siglos XI y XVI. Entre otros, esto incluía a Fithcheall, Alea Evangelii, y Fox and Geese. Como hnefatafl, todos estos juegos implicaban perseguir y capturar una pieza ubicada en el centro. La mayoría de los estudiosos ahora creen que estos llamados "juegos de caza" descienden del juego romano: ludus latrunculorum.
Vikingos que llegan a la costa de Frisia, aproximadamente 810 A.D. Yolanda Perera Sánchez / AlamyDondequiera que hnefatafl cae en esta carta genealógica, parece haber significado mucho más para los vikingos que lo que sus vástagos hicieron para sus vecinos y descendientes. Según Hall, esto se evidencia no solo por su inclusión en los entierros de botes, sino también por el lugar donde los vikingos colocaron el material dentro de estas tumbas. "La mayoría se colocaron a mitad de la nave, pero dependía del tamaño del barco y de la naturaleza del fallecido", dice. El simbolismo inherente en esta ubicación tenía "menos que ver con el lugar en el barco que con el cuerpo".
En muchos casos, los vikingos colocaron una tabla de hnefatafl en o cerca del regazo del difunto. Otros parecen haber colocado piezas de juego en la parte superior de la tumba. En 2005, los arqueólogos Martin Rundkvist y Howard Williams excavaron 23 piezas de juego de ámbar enterradas de esta manera en un sitio en el sur de Suecia. En un artículo posterior para Arqueologia medieval, especularon que los vikingos podrían haber visto esta ubicación como "un medio para ayudar a la transformación del difunto en el más allá o en un estado ancestral". Estos mismos vikingos, agregaron, también podrían haber anticipado "juegos futuros, tal vez imaginando un estilo de vida señorial del juego. , festejando, y peleando en el próximo mundo ".
Según la historiadora Helène Whittaker, este "estilo de vida señorial" es importante para entender qué significa hnefatafl para la jerarquía vikinga. "Las piezas de juego a veces estaban hechas de materiales prestigiosos", dice ella. "Esto sugiere que había una conexión entre el ocio visible y el juego de los juegos de mesa". Además, los juegos de mesa Viking Age fueron modelados principalmente después de la guerra. El hecho de que la mayoría de las piezas de hnefatafl se encuentran en varones y no en tumbas femeninas "sugiere que hubo una conexión reconocida entre [los juegos de mesa] y la ideología guerrera de los hombres de élite".
Campo de tumbas de Viking Age en el sitio arqueológico de Birka en la isla Björkö en el lago Mälaren, Suecia. Dominio publicoEsta conexión entre hnefatafl y la guerra solo agrega más forraje a un debate reciente sobre una tumba controvertida dentro de un sitio de entierro masivo famoso en la isla de Björkö, al oeste de Estocolmo, Suecia. Entre las 1,100 tumbas en el sitio, un equipo de investigadores reevaluó una tumba el año pasado que se cree que pertenecía a un guerrero vikingo de alto rango, luego de que un análisis de ADN revelara que sus restos pertenecían a una mujer. Los escépticos no sugirieron nada acerca de que la tumba probaba que su ocupante tenía autoridad en su comunidad, pero la investigadora principal, Charlotte Hedenstierna-Jonson, creía lo contrario. La tabla de hnefatafl en el regazo del ocupante, le dijo al New York Times en 2017, sugirió que esta guerrera tomó "decisiones estratégicas, que ella estaba al mando".
Independientemente de la presencia de piezas de hnefatafl en esta tumba en particular, es innegable que el juego fue altamente simbólico en cualquier entierro en el que se incluyó. "En la vida, el pensamiento estratégico y la capacidad de lucha eran fundamentales para el éxito en el tablero de juego y ese éxito acentuaba el estado de un guerrero", escribió Hall en 2016. "Colocar el kit de juego en la tumba sirve para recordar o conmemorar ese estado y habilidad y ponerlo a disposición de los fallecidos en el más allá ”.
No es sorprendente, entonces, que hnefatafl impregnara la literatura vikinga como Hervör y Heidrek, La saga de frithiof, y el mito del origen Völuspá. Los narradores de la época consideraron el juego como una metáfora adecuada pero accesible: una audiencia que su audiencia reconocería inmediatamente como importante. De hecho, imbuido del mundo real y el significado existencial, hnefatafl no solo parece haber residido en el centro de los entierros contemporáneos, sino también en el corazón de la cultura nórdica en la era vikinga..