La margarina una vez contenía mucho más ballena / guerra

Una vez, las casas y calles de Europa se iluminaron con aceite de ballena, que ardía con un brillo intenso pero olía muy mal. En el siglo XIX, la industria ballenera era una fuerza importante en los mercados energéticos del mundo, hasta que los pozos de petróleo comenzaron a dispararse en Pennsylvania. A medida que el petróleo comenzó a crecer y el queroseno se convirtió en un popular combustible para lámparas, el mundo tenía un excedente de aceite de ballena en busca de un nuevo mercado..

Fue a los fabricantes de margarina..

La margarina fue inventada en 1869., justo cuando el aceite de ballena estaba a punto de caer fuera de uso como combustible. Para simular la mantequilla, la margarina debe contener algún tipo de grasa. Eso podría provenir de una variedad de aceites vegetales, como la mayoría de las margarinas de hoy, o de la grasa de res. Pero en la primera mitad del siglo XX, dado que el aceite de ballena "ya no era necesario para la iluminación" y que una "gran cantidad estaba disponible", como escribió un investigador en la década de 1960, la mayor parte del suministro mundial se estaba convirtiendo en una mantequilla untable. sustituir.

Hoy en día, el aceite de ballena es una sustancia tabú, su uso está restringido por una convención internacional. "Lo interesante del petróleo de ballena como producto básico es que es el único combustible conocido que la humanidad ha extraído", dice Charlotte Epstein, teórica política de la Universidad de Sydney, quien ha escrito extensamente sobre la caza de ballenas. "Es la única fuente de energía industrial de la que los seres humanos se han alejado con éxito".

Sin embargo, antes de que lográramos eso, la industria del aceite de ballena vertió su producto en margarina, creando, en el proceso, una compañía multinacional que ahora vale miles de millones de dólares..

El inventor francés Hippolyte Mège-Mouriès primero hizo margarina porque tenía dinero. Napoleón III, ansioso por un reemplazo de menor costo para la mantequilla, una especie de grasa diaria lujosa para las clases más bajas y el ejército, ofreció un tentador premio en efectivo a cualquiera que pudiera encontrar uno. Al purificar la grasa de la carne de res y luego combinarla con agua, leche y un poco de bicarbonato de sodio-oh, y colorante amarillo para alimentos, Mège-Mouriès pudo producir una sustancia alimenticia sólida similar a la mantequilla..

Los franceses no tomaron exactamente este nuevo producto, pero se hicieron populares en otras partes de Europa. "Antes de la Primera Guerra Mundial, la fabricación de margarina superaba la de la mantequilla en Inglaterra y Escocia", señala Epstein en su libro., El poder de las palabras en las relaciones internacionales: Nacimiento de un discurso contra la caza de ballenas. "Nadie comió más margarina per cápita que los daneses, noruegos y suecos", según los historiadores noruegos Pål Thonstad Sandvik y Espen Storli. En Gran Bretaña, la margarina alcanzó un consumo máximo por persona en 1929 y 1930, mientras que en Alemania, el consumo per cápita de margarina fue de casi 17.5 libras al año en 1930. En ese momento, como La historia de la caza de ballenas moderna Según los informes, el aceite de ballena era "el más barato de todos los aceites comestibles", una opción económica natural para la producción de margarina. (Sin embargo, podría dejar la margarina con un "sabor a pescado").

Además de la caída del mercado para otros usos del aceite de ballena, la economía de la caza de ballenas era muy volátil, lo que generó excedentes. “Es bastante fácil convertir un barco grande en un barco ballenero. Tan pronto como el precio del aceite de ballena comenzara a dispararse, todos entrarían en la caza de ballenas ", dice Epstein. "Tan pronto como los precios bajaron, fue cuando tuvo una gran cantidad de aceite de ballena".

Los fabricantes de margarina llegaron para comprarla a precios bajos. En 1929, como escribe Epstein, dos compañías, Lever Brothers, una firma británica, y Margarine Unie, una compañía holandesa, descubrieron cómo mejorar el proceso químico utilizado para endurecer el aceite de ballena hasta convertirlo en un ingrediente de margarina. Como resultado, la margarina se puede hacer con aceite de ballena como su única grasa. En lugar de competir, las compañías se fusionaron rápidamente y se convirtieron en Unilever, hoy en día una de las compañías más importantes del mundo, valuada en más de $ 40 mil millones y responsable de todo, desde Ax Body Spray hasta Ben & Jerry's.

Unilever se convirtió en "el mayor comprador de aceites y grasas del mundo", escriben Sandvik y Storli. Para 1935, el 84 por ciento del aceite de ballena del mundo iba directamente a la margarina. Unilever compró todo el aceite de ballena que Noruega produjo, por ejemplo, y lo envió directamente a sus fábricas en Alemania..

Sin embargo, a medida que aumentaban las tensiones en Europa, el aceite de ballena se convirtió en un producto cada vez más disputado. En los años previos a la guerra, el producto se había convertido en una parte importante del suministro de alimentos en Gran Bretaña, y en 1938 el gobierno británico lo nombró un producto de "defensa nacional". (Más allá de su uso como combustible y alimentos, el aceite de ballena también se convirtió en jabón, se usó como lubricante para motores y ayudó a proteger a los soldados de las trincheras en la Primera Guerra Mundial). "Eso le dice lo importante que era", dice Epstein. "Era una cuestión de seguridad nacional". La Alemania nazi una vez envió una expedición a la Antártida en busca de aceite de ballena para hacer margarina..

Pero una vez que terminó la guerra, la importancia del aceite de ballena en la producción de margarina comenzó a disminuir y las preocupaciones éticas sobre la caza de ballenas comenzaron a aumentar. La industria ballenera se estrelló tanto que el general Douglas MacArthur alentó a Japón a comprar barcos a precios económicos y comenzar una economía ballenera allí. Al mismo tiempo, los productores de margarina habían descubierto cómo hacerlo barato con aceite vegetal y el aceite de ballena eliminado como ingrediente. Hoy en día, lo único sospechoso de la margarina son los reclamos sobre sus beneficios para la salud..

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