Hoy en día, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que los pescadores, tejedores y talabarteros realizan la mayoría de las bodas fugaces del siglo XVIII en lugar de los herreros, quienes fueron muy valorados y pagados por su comercio. "El 'herrero' es un mito", escribió el escritor de viajes inglés Charles George Harper en 1907, "derivando sin duda de la idea más o menos poética de que se están forjando vínculos indisolubles".
Sin embargo, las bodas que se consideran no oficiales se han denominado "bodas de herreros" desde el siglo XVII, y en 1843, un herrero de la ciudad fronteriza escocesa de Gretna Green escribió a la Tiempos de londres, Afirmando que había realizado más de 3.500 bodas..
Una representación de 1844 de una boda en Gretna Green en Escocia, con un yunque de herrero y herraduras en la pared. (Foto: British Library / Public Domain)
Independientemente de quién los realizara en general, el atractivo de la boda en el yunque explotó en el siglo XVIII. En ese momento, los burócratas ingleses se vieron perturbados por un número creciente de matrimonios realizados sin papeleo, un sacerdote o una licencia pública. Así que el gobierno hizo que el permiso de los padres por escrito fuera un requisito legal para las parejas jóvenes, con la Ley de matrimonio de 1753 (título completo: Ley para una mejor prevención del matrimonio clandestino).
Bajo este acto, los ciudadanos ingleses no reales menores de 21 años no podían casarse sin el permiso firmado de sus padres, y tuvieron que anunciar públicamente el matrimonio en su ciudad para que otros pudieran objetar si fuera necesario. Escocia, por otro lado, tenía leyes muy diferentes: las niñas mayores de 12 años y los niños mayores de 14 años podían contraer matrimonio mediante una "declaración", lo que significa que solo tenían que anunciar sus votos ante testigos. No se requiere permiso de los padres.
La ley escocesa permitía a cualquier ciudadano celebrar un matrimonio, y cualquier otra persona presente para dar testimonio. Se cree que el posadero de Gretna Green, Thomas Little, quien realizó bodas en su posada, Maxwell Arms, fue el primero en capitalizar las diferencias legales entre los dos países, inventando el concepto de la "Boda Gretna".
Una ilustración del siglo XVIII de Gretna Green. (Foto: Biblioteca Nacional de Escocia / CC BY 4.0)
Muchas bodas en la pista se realizaron en posadas o edificios públicos, pero otro lugar central de la ciudad también jugó un papel principal: las casas de herreros, cerca de donde el herrero hacía los anillos de la pareja. Quizás la herrería más popular para los matrimonios en ese momento era la herrería de la finca escocesa Gretna Green, convenientemente ubicada a menos de una milla de la frontera con Inglaterra, cerca del río Esk..
Gretna Green se hizo tan famosa por las bodas fuera de control, que hoy en día es conocida por poco más. Los sacerdotes de la luz de la luna cobraban una pequeña tarifa por sus servicios; la tarifa a veces incluía una habitación para parejas que querían consumar el vínculo matrimonial de inmediato. En general, estas "bodas de yunque" fueron vistas como de mala reputación, pero muy románticas. El "sacerdote", que no tenía calificaciones formales para dirigir la boda, concluiría la ceremonia de matrimonio al golpear el yunque en el taller de herrería, uniéndose simbólicamente a la pareja de la manera en que un herrero se une al metal..
Las bodas fuera de control se inundaron de jóvenes amantes y parejas de alto estatus que querían privacidad. Pero las bodas de yunque no siempre se forjaron a partir del romance puro; Las novias secuestradas fueron obligadas a casarse en Gretna Green y otras ciudades fronterizas, también. Un secuestro que apareció en los titulares fue "The Shrigley Abduction", en el que Edward Wakefield, de 15 años de edad, fue capturada y obligada a una boda en el yunque de Gretna Green por Edward Wakefield de 30 años y su equipo de cómplices, a fin de acceder a sus fondos (después de un caso judicial, el matrimonio fue anulado).
Dentro de la casa de herrería Gretna Green. (Foto: Nigel Swales / CC BY-SA 2.0)
Puede que no fuera común que los herreros realizaran ceremonias de bodas en el yunque, pero cerca del final del siglo XX, el empresario Hugh Mackie y su empleado Richard Rennison dieron vida a la leyenda. En 1890, Hugh Mackie compró a Gretna Green y trabajó como un “sacerdote de yunque” (junto con su esposa), uniendo a las parejas al golpear su yunque y anunciando “¡Correcto! Continuar ”. Cuando Mackie se retiró en 1926, Richard Rennison se convirtió en el sacerdote herrero hasta 1940, cuando se prohibió la boda por declaración y se cuestionó la autenticidad de estos matrimonios..
Richard Rennison realizó más de 5,000 matrimonios por su yunque de herrero, algunos de los cuales fueron impugnados, pero defendidos décadas más tarde en la corte. El yunque se hizo tan popular que algunas personas incluso amenazaron con robarlo. La popularidad de las bodas fuera de control también aumentó en otras ciudades fronterizas escocesas, incluidas las casas de peaje en Lamberton y Coldstream, donde los zapateros y los "cazadores de mole" que se duplicaron como sacerdotes compitieron con Gretna Green..
A veces era posible casarse con un ministro real: la aldea costera de Portpatrick era el hogar de un ministro que ignoraba los requisitos de residencia de la ley de matrimonio de Escocia para casar a los pasajeros que llegan en una ruta diaria de ferry desde Irlanda del Norte. Las parejas pudieron saltar del barco a tierra, casarse en menos de una hora y luego tomar el ferry de regreso a casa en un solo día..
El viejo taller de herrería en Gretna Green hoy. (Foto: stocksolutions / shutterstock.com)
En 1856, los requisitos de residencia para las bodas escocesas pusieron fin a estas ceremonias matrimoniales, y las consideraron inválidas a menos que un miembro de la pareja residiera en Escocia (este requisito se eliminó en 1977). Pero la diferencia entre las leyes matrimoniales en Escocia e Inglaterra aún permanece: la edad de consentimiento matrimonial en Inglaterra es de 18 años, y en Escocia, de 16 años..
Sin embargo, el romance de escapar para comenzar una nueva vida después de una boda secreta en la frontera apenas ha desaparecido. En estos días, las parejas en ambos países tienen que obtener una licencia para hacerlo oficial, aunque todavía pueden revivir la fantasía de casarse en el yunque..
Como un escocés de Las Vegas, Gretna Green ha atraído a los turistas y amantes modernos a sus ceremonias de bodas durante las últimas décadas, y el taller de herrería aún se casa con alrededor de 1,000 parejas por año..