Thomas Edison fue uno de los primeros en salvar la palabra 'Bug' / inventos

En 1878, la estrella de Thomas Edison estaba en aumento. Unos años antes, cuando vendió su diseño de telégrafo cuádruple, una innovación que cambió la industria y permitió que cuatro señales pasaran por un cable, había utilizado los ingresos para construir su laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey. Muy pronto, comenzaría a trabajar en su bombilla y la cámara de cine, el trabajo que lo convertiría en uno de los científicos más elogiados de Estados Unidos. Pero ya los periódicos comenzaron a llamarlo genio, después de que debutara en el fonógrafo en 1877..

Ahora, sin embargo, Edison estaba concentrado en mejorar el teléfono, un trabajo que asumió para Western Union, que estaba ansioso por rivalizar con la nueva compañía de comunicaciones de Alexander Graham Bell. En marzo, Edison escribió a William Orton, presidente de Western Union, informándole sobre una conversación que habían tenido en persona sobre un nuevo diseño de teléfono:

"En parte tenías razón, encontré un 'error' en mi aparato, pero no estaba en el teléfono propiamente dicho. Era del género 'callbellum'. El insecto parece encontrar condiciones para su existencia en todos los aparatos de llamada de teléfonos ".

Esta carta, en una subasta la próxima semana en Swann Galleries, es uno de los primeros ejemplos de este uso de "error", para describir un problema con la tecnología..

Esa acuñación se atribuye a veces a la almirante Grace Navy Hopper de la Armada de los Estados Unidos, quien en 1947 encontró un error real (una polilla) en una computadora Mark II. Grabó a la polilla en un libro de registro y escribió al lado: "El primer caso real de un error fue encontrado".

Pero para la década de 1940 este tipo de error ya era conocido. Edison comenzó a usar el término en la década de 1870, mientras trabajaba en el telégrafo cuádruple, que necesitaba una "trampa de error" para funcionar correctamente. Para 1878, se había convertido en parte de su léxico: lo usaba a menudo en sus cuadernos y había comenzado a difundir el término fuera de su propio laboratorio, a personas como Orton..

Orton conservó la carta de 1878; llegó a Swann Galleries como parte de una finca más grande que incluía, también, el borrador de un contrato entre Edison y Western Union. El error "callbellum" al que se refería Edison estaba probablemente en los cables que conectaban el receptor y el transmisor, dice Marco Tomaschett, un especialista de Swann Galleries..

En este punto de su carrera, Edison estaba comprometido en mantener una relación sólida con Western Union, una importante fuente de ingresos para él..

"No siempre escribía de esta manera, pero estaba tratando de dar una buena impresión: está a punto de renegociar su contacto", dice Tomaschett. "Él quiere causar una buena impresión. Pero es famoso, así que no es como si se estuviera arrastrando. Él tiene bastante influencia.

Finalmente, Edison resolvió el error en el teléfono. Western Union utilizó su trabajo, junto con los diseños de otros inventores, para tratar de desafiar el control de Bell Telephone sobre esta nueva tecnología. Las dos compañías de comunicaciones lucharon por teléfono durante años en la corte, hasta que Bell Telephone se marchó triunfante. Para entonces, Edison estaba en una nueva batalla, la llamada "Guerra de Corrientes", que determinaba cómo la electricidad fluiría a través de los cables a los hogares en todo Estados Unidos..