Aquí están los límites reales de las metrópolis estadounidenses, decididas por un algoritmo

Cuando pensamos en el lugar donde vivimos, generalmente nuestras ideas comienzan con límites políticos: diríamos que vivimos en un estado, ciudad o ciudad en particular. Sin embargo, pregunte sobre un vecindario, lealtades de equipos deportivos o regiones no definidas por las fronteras, y podría ponerse un poco más confuso. En lugares densamente poblados como la costa este, la expansión puede dificultar el trazado de líneas alrededor de lugares, también. ¿Dónde en Nueva Jersey termina la región de la ciudad de Nueva York y comienza la región de Filadelfia??

Estas áreas urbanas más grandes a veces se denominan “megarregiones” y en un nuevo artículo, publicado en MÁS UNO, Garrett Dash Nelson, un geógrafo histórico de Dartmouth, y Alasdair Rae, un analista urbano de la Universidad de Sheffield, se unieron para identificarlos en los Estados Unidos, utilizando datos de conmutación y un algoritmo computacional.

Esencialmente, utilizaron datos que describían más de 4 millones de desplazamientos para observar cómo pequeñas unidades de zonas censales se conectan en unidades de lugares mucho más grandes. Uno de los resultados de su algoritmo es el mapa de arriba, que muestra cómo se divide el país en regiones económicamente relacionadas que no se ajustan a los límites de la ciudad o estado. La región de Pittsburgh se derrama en Ohio y Virginia Occidental; Los consejos de Denver sobre la frontera con Wyoming; y Oklahoma City llega a Missouri y Arkansas.

Sin embargo, los investigadores argumentan que existen límites a lo que puede hacer un algoritmo. Señalan esta pequeña región aislada, representada en verde, que flota en el este de Kentucky, cerca de las fronteras de Virginia y Virginia Occidental:

¿Debería la zona verde contar como su propia región? Nelson et al (2016)

"Esta área realmente es coherente e independiente en cierto sentido, ya que tiene relaciones de viajero muy débiles con las comunidades vecinas", escriben los investigadores. Pero, se preguntan, ¿significa eso que debería considerarse su propia región, solo sobre esta base??

Su conclusión es que las divisiones algorítmicas basadas en datos no deben tomarse como un evangelio, sino que pueden ser informadas por una comprensión humana e interpretativa de los resultados. Tomando las regiones derivadas de los datos y masajeando un poco, los investigadores elaboran este mapa de megaregiones de los Estados Unidos:

Comunidades americanas, según lo determinado por una computadora, con una asistencia humana. Nelson et al (2016)

Es una visión coherente del país que resuena en un nivel instintivo, incluso si algunas partes siguen siendo curiosas, como la amplia región del Oeste que se extiende sobre Salt Lake City y se escapa de Idaho y Nevada a California y no tiene nombre. O la parte que está simplemente etiquetada como Deep South.

Aparentemente hay dilemas geográficos que ni los humanos ni los algoritmos juntos pueden resolver..