La amenaza es tan grave que algunos, como el jefe de infecciones e inmunobiología de Wellcome Trust, Mike Turner, están abogando por el uso del DDT prohibido durante mucho tiempo en los Estados Unidos y en otros lugares debido a sus riesgos ambientales y de salud, para eliminar las especies de mosquitos ". Servir como portadores del virus..
Este fin de semana, algunos expertos han llevado las cosas un paso más allá al pedir la erradicación de todos mosquitos.
La erradicación intencional de una especie entera suena indignante, pero ya utilizamos una variedad de estrategias para controlar el crecimiento de la población de mosquitos. Famoso, en 1947, los EE. UU. Llevaron a cabo el Programa Nacional de Erradicación de la Malaria, cubriendo el sureste del DDT y erradicando la malaria en los EE. UU. En solo cuatro años. Hoy en día, es probable que los neoyorquinos y otros habitantes de las ciudades estén familiarizados con los eventos locales de fumigación con pesticidas para combatir la propagación del virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Y mirando hacia adelante, muchos científicos se están moviendo más allá de los pesticidas y buscan modificar genéticamente los mosquitos para controlar, o incluso eliminar, a ciertas poblaciones. Las modificaciones vienen en una variedad de sabores; un equipo modificó los receptores del olor de los mosquitos, eliminando su capacidad para oler a los humanos cercanos. El profesor Anthony James y sus colegas de UC Irvine modificaron Aedes aegypti De modo que los mosquitos hembras nacieron sin alas, paralizando su capacidad de sobrevivir y reproducirse. En este momento, se están liberando en Brasil mosquitos que poseen un gen letal que les impide llegar a la edad adulta para reducir el número de mosquitos y, con suerte, controlar la propagación del virus Zika..
Los seres humanos han demostrado una aptitud para llevar, sin saberlo, a otras especies a la extinción, pero ¿deberíamos realmente convertir nuestros talentos hacia una erradicación deliberada? Algunos científicos han argumentado que las consecuencias de permitir que vivan los mosquitos superan los peligros planteados al eliminarlos del ecosistema. Carlos Brisola Marcondes, un entomólogo médico, dice Naturaleza inequívocamente que un mundo sin mosquitos sería "más seguro para nosotros", y la bióloga Olivia Judson argumentó en la New York Times que otros insectos podrían reemplazar fácilmente el papel de los mosquitos en cualquier nicho ecológico. Pero cada uno de estos argumentos tiene un contra-entomólogo Phil Lounibus señala que cualquier cosa que reemplace al mosquito podría ser "igual o más, indeseable desde el punto de vista de la salud pública".
Incluso si la idea parece sólida desde una perspectiva biológica, muchos son éticamente delicados acerca de la eliminación deliberada de otra especie. Esa podría ser la razón por la que algunos científicos se han centrado en formas menos asesinas para disminuir los impactos en la salud de los mosquitos. El Jardín Botánico Real de Kew está trabajando en un proyecto para detectar mosquitos dañinos con dispositivos acústicos, y James ha pasado de remover las alas a los mosquitos modificados genéticamente para que no puedan propagar enfermedades..
Independientemente de si cree que los mosquitos deberían ser expulsados de la Tierra, o simplemente hacer un poco menos peligroso, la implementación a gran escala de estas estrategias probablemente esté muy lejos; Pero la próxima vez que te encuentres rascándote, siéntete cómodo en el hecho de que el futuro podría ser un mundo sin mosquitos..