Después del Gran Incendio de Londres en septiembre de 1666, que dañó o destruyó grandes franjas de la ciudad histórica, la necesidad de una respuesta más organizada a los incendios se hizo trágicamente evidente. Esto llevó a la creación de las primeras pólizas de seguro de propiedad del mundo, emitidas por lo que se considera la primera compañía de seguros del mundo, llamada "Oficina de Bomberos". A pesar de su nombre oficial, la Oficina de Bomberos no era un departamento municipal, sino un departamento privado. empresa. Al principio, proporcionó dinero para la restauración o reconstrucción de edificios dañados por un incendio..
Una gran marca de fuego inglesa todavía unida a su edificio. David Dixon / CC BY-SA 2.0No mucho después de que se estableciera la Oficina de Bomberos, comenzaron a aparecer otros equipos de seguros. Según el Museo de Londres, una de cada 10 casas en Londres estaba asegurada en 1690. Con el paso del tiempo, muchas compañías de seguros se dieron cuenta de que era más barato prevenir y combatir incendios que simplemente pagar el costo de la reconstrucción, y ahí es donde entran las marcas de incendios. Las compañías de seguros, como la Oficina de Bomberos, establecieron sus propias brigadas de bomberos, encargadas de proteger los edificios cubiertos por la póliza y, en muchos casos, solo esos edificios. Si la brigada de otra compañía apagó un incendio en un edificio asegurado por una compañía diferente, se les podría reembolsar por sus problemas, pero si su edificio no tenía una cresta, podría dejarse quemar. Para designar qué edificios estaban cubiertos por la brigada de la compañía, se instalaron marcas de fuego en los exteriores de los edificios.
La Oficina de Bomberos utilizó por primera vez un símbolo de fénix apropiado en su marca, y otras compañías emplearon una gran variedad de símbolos, desde un sol ardiente hasta un edificio coronado por una corona heráldica y un caballo de crianza, a menudo con el número de póliza debajo de la decoración. Las marcas de fuego a menudo eran placas de metal pegadas al exterior, pero a veces eran más sustanciales o trabajaban en la fachada..
La práctica pronto se extendió más allá de Londres. Para fines del siglo XVIII, habían cruzado el Atlántico, aunque en los Estados Unidos su función no siempre era tan implacable como en su forma inicial en inglés..
Las manos unidas eran un motivo popular de la marca de fuego. Maratón / CC BY-SA 2.0En el momento en que la idea del seguro contra incendios llegó a los Estados Unidos, las brigadas de bomberos voluntarios ya eran una tradición bien establecida para proteger el bien común. Las marcas de incendio, que primero se apoderaron de Filadelfia, donde todavía se pueden encontrar algunas hoy en día, funcionaron simplemente como anuncios de seguros y como una especie de marca de césped. Según una historia en Revista de Filadelfia, al menos una compañía de seguros en el siglo XIX ofreció recompensas por disparar a brigadas que primero se dispararon, creando así rivalidades. También se dice que algunas de las compañías de bomberos estaban estrechamente relacionadas con las pandillas callejeras de la ciudad, y el trabajo de las brigadas se podía usar para establecer emboscadas y peleas. Independientemente de cómo trabajaron en la práctica, se instalaron varias atractivas marcas de fuego en la Ciudad del Amor Fraternal..
La más emblemática de las marcas de fuego de Filadelfia fue la de Contribución de Filadelfia, fundada por Ben Franklin, que mostraba la imagen de cuatro manos que se agarraban entre sí por las muñecas. A menudo se moldeaba en metal y se fijaba a un escudo de madera. También estaba la marca de la Mutual Insurance Company, un árbol frondoso que era un golpe directo en la Contribución (que no aseguraría las propiedades que tenían árboles frente a ellos). Al igual que en Londres antes, a medida que crecía el número de compañías de seguros en todo el país, la variedad de marcas de incendios creció con ellas..
Una marca de fuego restaurada de Virginia. Daderot / Dominio PúblicoA mediados del siglo XIX, Londres había establecido una operación pública de extinción de incendios, y el uso de marcas de fuego comenzó a declinar. La misma tendencia se produjo a lo largo del estanque, a medida que surgió la prevalencia de la propagación de seguros y formas más efectivas de publicidad. Pero las marcas de fuego mantuvieron cierta popularidad incluso cuando su utilidad disminuyó..
Hoy en día, las marcas de fuego sobreviven como puntos de interés histórico o como objetos de colección. Al igual que los filatelistas y los numismáticos (coleccionistas de sellos y monedas, respectivamente), las personas que estudian y coleccionan las marcas de fuego tienen un nombre: signevierists. Probablemente el grupo de firmas más organizado es el Fire Mark Circle of America, que supervisa varias subastas y conecta a los entusiastas. Sus listas de subastas incluso actúan como una especie de base de datos de la gran variedad de marcas conservadas que se intercambian.
En esta segunda vida, las marcas de fuego se han vuelto populares adornos florales, e incluso hay recreaciones modernas flotando alrededor. Algunas compañías de seguros de hogar todavía otorgan a los edificios nuevas marcas de fuego decorativas por una tarifa. Pero ya hemos pasado los días en que estos pequeños símbolos curiosos eran un signo de seguridad..