Cómo los Close-Up Glamour Shots están generando un zumbido para las abejas / abejas

Sam Droege realmente ama a las abejas. Él piensa que son lindos, por una cosa. (Solo mire esa pequeña probóscide, esas antenas colgantes y esos ojos compuestos, más anchos y más abiertos que los de una perra). No se cansa de ellos y, a veces, su entusiasmo lo supera. "Yo diría, como lo harían muchos otros beeólogos", dice, "que la mayoría de las abejas son más lindas que la mayoría de los niños".

Es difícil decir si está bromeando. Pero el trabajo de Droege en el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) es parte ciencia y relaciones parte público. Sus clientes son las abejas, y él tiene la misión de persuadir a los humanos para que los amen tanto como él..

Droege es un biólogo de vida silvestre en el Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent en Maryland, donde está desarrollando un programa para inventariar y monitorear a los antófilos nativos de América del Norte. Algunas de sus tareas incluyen el trabajo de campo, que disfruta tanto que describe un viaje para analizar la fauna de abejas en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica como "vacaciones". "No puedo pensar en nada que alimente más mi espíritu", dijo. dice, "que hacer historia natural ininterrumpida en una parte del mundo cálida, soleada y llena de abejas, mientras que otros soportan la nieve en el norte". Bastante. Incluso si nunca viajas con él, Droege hará todo lo posible para convencerte de que las abejas que se detienen sobre las flores del paisaje seco son tan dignas de desmayarse como el orgullo de los leones que pasan por alto..

Para eso, recurre a Flickr, donde ha dominado el sutil arte del bombo. Droege ha compartido miles de fotos del USGS Bee Inventory and Monitoring Lab, en su mayoría retratos de especímenes posados sobre fondos negros entintados. Esto hace que las características de los insectos sean fáciles de observar y documentar, pero también tienen un aspecto rudo, evocando retratos glamorosos de estrellas de rock en mal estado o una naturaleza muerta de bolsos de lujo en una revista brillante. Cada foto va acompañada de fragmentos de información sobre la apariencia y los hábitos del sujeto, así como, a menudo, un poco de verso bucólico de Emily Dickinson y un emoji de la vieja escuela que se parece un poco a la cabeza de una abeja. Casi 800 de las tomas favoritas de Droege se compilan en un álbum que él llama "Eye Candy".

Incluso cuando las imágenes y los subtítulos son divertidos, todos están al servicio de la ciencia o describen sus límites. Tomemos el caso de una pequeña abeja macho del género. Mourectotelles. "Qué abeja atractiva", escribe Droege en la leyenda. "Desafortunadamente, eso es todo lo que podemos decir sobre esta especie, aparte de que se encuentra en las regiones templadas occidentales de América del Sur" (este individuo proviene de Argentina, específicamente). Dado que el insecto todavía no se ha clasificado en una especie específica, Droege lo ha denominado "Cara linda y peluda de la abeja". Este nombre, y otros como este, son marcadores de posición internos para Droege y sus colegas, pero se usa "a veces como un manera de indicar la esencia de la especie que estamos representando ", dice. "Es principalmente un accidente que alguien se tope con nuestra nomenclatura oculta".

Si alguien cae por esos encantos, podría dar sus frutos. Como se podría esperar, la investigación ha encontrado que cuanto más simpática parece una especie, más entusiastas están las personas para conservarla. En general, las personas parecen sentirse bien con respecto a las abejas, según un estudio realizado en 2017 Más uno. Para ese trabajo, los investigadores alemanes encuestaron a 499 estudiantes y 153 apicultores, y encontraron que tanto los novatos como los fanáticos estaban a bordo con la protección de las abejas, pero eso no significa necesariamente que conozcan mucho sobre ellos. En otro estudio de 2017, los ecólogos de la Universidad del Estado de Utah descubrieron que incluso las personas que querían preservar los hábitats de las abejas, frenar el uso de pesticidas y apuntalar las colonias contra el colapso en última instancia, no tenían ni idea de los insectos. "En nuestra encuesta reciente, el 99 por ciento de nuestros encuestados dijo que las abejas son críticas o importantes, sin embargo, solo el 14 por ciento pudo adivinar dentro de 1,000, el número real de especies de abejas en los Estados Unidos", dijo el autor principal, Joseph Wilson, un estado de Utah. Bióloga, en un comunicado de prensa. "La mayoría de las personas estiman alrededor de 50 especies de abejas, mientras que el número correcto es alrededor de 4,000 especies conocidas".

Las fotos de glamour "llegaron a una audiencia que nunca leería ninguno de mis artículos", explica Droege, y las fotos atestiguan la deslumbrante diversidad de abejas: diminutas, borrosas, anchas, de nariz larga, esmeralda y berenjena. Las fotos han revolucionado a través de Internet, incluso aterrizando en r / woahdude subreddit, un hogar para imágenes y audio "que hace que una persona sobria se sienta drogada, o una persona drogada viaje más". , las leyendas nos recuerdan que las abejas y otros polinizadores familiares son solo la punta del iceberg de la biodiversidad.

Laurence Packer, un melitólogo (es decir, un experto en abejas) de la Universidad de York en Toronto, que recolectó el espécimen de "Bee cute furry face", señala que los expertos también luchan por mantenerlos en orden. Cuando da pruebas de identificación a estudiantes y profesores, a menudo encuentra que incluso las personas que han estado trabajando en el campo durante años son engañadas por otros insectos que se parecen a las abejas, y las abejas que se parecen a otros insectos. "Hay 20,355 especies de abejas descritas, y nadie en el planeta puede reconocerlas todas, por razones bastante obvias", dice Packer. Hay demasiados para que un solo cerebro lo recuerde, y seguramente se les unirán más abejas que se documentarán en el futuro.

Packer viaja por el mundo recolectando especies y realiza frecuentes excursiones a Argentina y Chile. (Deleite a veces las etiquetas). A veces, una región será lo suficientemente remota como para que Packer esté bastante seguro de que casi cualquier especie que encuentre no estará registrada en la literatura científica. Recolectó un poco mientras conducía por una montaña en el Desierto de Atacama, por ejemplo, en lo que él llama un escenario "espectacularmente extraño" donde unas pocas parcelas de flores dieron paso a un mar de arena y un montón de largas y largas lenguas. Abejas pálidas enjambre. A veces no está seguro de si ya se ha registrado algo hasta que compara la muestra con las claves de identificación o realiza un análisis de ADN. El laboratorio de Packer ya ha encontrado unas 200 especies, y tiene otros 150 manuscritos en tramitación.

Hay mucho trabajo académico por hacer: Packer sospecha que hay varios miles de especies que aún no se han recopilado y descrito. "Sólo en [Mourectotelles”solo hay docenas de títulos de posgrado, esperando que alguien explore la historia de la vida de este grupo”, escribe Droege en Flickr. Campañas de relaciones públicas como las de Droege podrían ayudar a despertar la curiosidad acerca de ellos, y la disposición a colaborar para ayudarlos donde están luchando. "Si no sabes algo", dice Packer, "no te puede gustar".

"Las abejas no tienen voz", dice Droege. "Me alegra hablar parcialmente por ellos".