Encontramos antiguas 'dunas fantasmas' en Marte / dunas

No es una buena idea tomar el sol en Marte. Pero si realmente quería hacerlo, y vivió hace unos miles de millones de años, ahora sabemos a dónde podría haber ido. En un reciente estudio en el Revista de investigación geofísica, El geomorfólogo planetario Mackenzie Day y el astrobiólogo David Catling anunciaron su descubrimiento de unas 800 "dunas fantasmas", las huellas de antiguas pilas de arena, agrupadas en dos lugares diferentes en Marte. El examen de estas antiguas dunas nos puede dar más información sobre el clima histórico del planeta rojo y podría contener más sorpresas..

Como explica Liza Lester en el blog GeoSpace de la American Geophysical Union, cuando se formaron las dunas, Marte era un poco más emocionante, con agua corriente y volcanes activos. Hace unos dos mil millones de años, los arroyos o flujos de lava comenzaron a cubrir las dunas con sedimentos, que se endurecieron a su alrededor como un moho. Luego el viento sopló la arena desde el interior, dejando una cáscara vacía detrás de una "duna fantasma".

En la Tierra, puedes encontrar dunas fantasmas en la llanura del río Snake, en Idaho. (Se remontan al Pleistoceno tardío). También han sido vistos en Marte antes: hay un campo muy bueno cerca de la formación Medusa Fossae, por ejemplo. En este nuevo estudio, Day y Catling identificaron alrededor de 300 dunas fantasmas no descubiertas previamente en la Cuenca Hellas, un cráter de impacto de 1600 millas de largo que también cuenta con flujos volcánicos y sistemas de cañones, y casi 500 en Noctis Labyrinthus, una maraña parecida a un laberinto de valles abruptos.

Los encontraron al examinar imágenes de la superficie de Marte en busca de grupos de pozos en forma de media luna, "alineados como croissants en una bandeja de panadería", como lo expresa Lester. Esta forma particular indica que las dunas eran "dunas de barchan", que se forman en superficies planas en vientos unidireccionales.

Al tomar nota de la orientación de las dunas, los investigadores pudieron averiguar de qué manera soplaba el viento. En ambos casos, venía del norte y empujaba lentamente las dunas hacia el sur, diferentes a los vientos que hay hoy en día. Esto indica que las condiciones ambientales en Marte han cambiado con el tiempo..

Al comparar estas dunas fantasmas con las existentes en Marte, los investigadores también pudieron evaluarlas. Descubrieron que las dunas de la Cuenca Hellas tenían un promedio de alrededor de 250 pies de altura, mientras que las dunas de Noctis Labyrinthus tenían aproximadamente la mitad de esa altura..

Si tenemos mucha suerte, las dunas podrían decirnos aún más sobre el paisaje antiguo. Como Day y Catling señalan, es posible que el viento no haya logrado eliminar completamente los moldes. En ese caso, algo de arena antigua (y lo que sea que contenga) podría estar atrapada en ellas, protegida de la radiación de la superficie y otros elementos destructivos..

"Probablemente no haya nada viviendo allí ahora", le dijo Day a Lester. "Pero si alguna vez hubo algo en Marte, este es un lugar mejor en promedio para buscar".