Pero ni siquiera el gran Benjamín Franklin pasó de cero directamente a domar la tormenta. Antes de que fuera el sabio que salía con el mal tiempo de cometas, Franklin era un tipo diferente de sabio, que pasaba sus horas libres electrocutando pavos, diseñando arañas falsas y haciendo que sus amigos se besaran mientras sostenían cables cargados. Durante una buena media década, Franklin fue más Revista MAD que el científico loco Era un bicho raro de la electricidad..
Como lo relata Walter Isaacson en Benjamin Franklin: una vida americana, Franklin fue introducido por primera vez a la electricidad en Boston en 1743, por un científico, el Dr. Archibald Spencer. Spencer era una especie de Bill Nye del siglo XVIII, que viajaba por todo el mundo haciendo trucos educativos de salón. Muchos de estos trucos aprovecharon los diversos poderes de la electricidad estática que hacen a través de la mesa, por ejemplo, fragmentos de metal que vuelan o chispas de un chico humano que Spencer había suspendido convenientemente del techo con cordones de seda..
El "suspender a un niño del techo y luego escandalizarlo" es un clásico de la década de 1740. (Imagen: Sir William Watson / WikiCommons Public Domain)
Tales trucos sorprendieron a la mayoría de las multitudes, incluyendo a un Franklin recientemente inquieto. Después de pasar 20 años alternando entre la política y el espíritu empresarial, estaba buscando un nuevo pasatiempo para agregar a su larga lista. Entonces, cuando su biblioteca local recibió un tubo de electricidad estática de un científico británico llamado Peter Collinson, Franklin aprovechó la oportunidad. Memorizó el repertorio de Spencer, y luego encontró su casa "continuamente llena ... con gente que vino a ver estas nuevas maravillas", formó una flota de tubos de vidrio adicionales y enseñó los nuevos movimientos a todos sus amigos..
Pero tener su propio circo personal de electricidad no era suficiente para Franklin. Por un lado, había leído incluso más cosas de vanguardia en Europa, donde un hombre llamado Jean-Antoine Nollet había sorprendido a 700 monjes a la vez. Por otro, quería aprender exactamente. por qué y cómo Todas estas maravillas funcionaron. Así que comenzó a hacer el tonto a un ritmo aún más rápido, y de una manera más regulada. Dicho de otra manera, comenzó a experimentar..
Estos esfuerzos rápidamente se apoderaron de su vida. "Nunca antes había estado involucrado en ningún estudio que absorbiera tanto mi atención y mi tiempo", escribió en 1747 a Collinson, quien se había convertido en un corresponsal frecuente. Él creó un relámpago de imitación al tirar de un cable electrificado sobre una placa de porcelana con flores doradas. Hizo que sus amigos frotaran el tubo de fabricación de estática como la lámpara de un genio mientras tocaban varios objetos, para rastrear exactamente de dónde venían las chispas resultantes y hacia dónde se dirigían. Una vez que se dio cuenta de eso, hizo que estos amigos sufrieran un "beso eléctrico", organizando a los diversos conductores y aisladores recién descubiertos para que "cuando se acercen sus Labios, sean golpeados y sorprendidos".
Peter Collinson, corresponsal de confianza de Franklin y compañero fanático de la electricidad. (Imagen: T. Trotter / WikiCommons Public Domain)
Franklin también fue, por lo que sabemos, la primera persona en atacar a las personas con electricidad. Hizo una araña con corcho e hilo, y la "animó" suspendiéndola sobre dos cables electrificados, de modo que se balanceó de un lado a otro entre ellos. Una araña así parece "perfectamente viva para Personas desconocidas", escribió Franklin, dando una buena idea de cómo eran probablemente las vidas de sus hermanas. También diseñó una "Imagen mágica" del rey Jorge, conectada de tal manera que cuando alguien toca la corona dorada del rey, "recibirá un golpe terrible y fallará en el intento". "Si un anillo de personas recibe un choque entre ellos, el El experimento se llama Conspiración,"Escribió Franklin. Humor politicamente cargado.
"La comunicación de estos diseños y resultados a sus compañeros obligó a Franklin a encontrar nuevas palabras, como" positivo "," negativo "y" batería "." Estos términos que podemos usar hasta que sus filósofos nos den mejor ", escribió a Collinson.
A partir de hoy, nadie, ni filósofo ni nadie, ha superado esas palabras. Sin embargo, esta deferencia alude a la posición de Franklin. En solo unas pocas décadas, los conceptos que ahora estaba haciendo a través de extraños artilugios y concursos de besos podrían impulsar al mundo. Pero por ahora, eran en su mayoría buenos para los zumbadores de alegría y los trucos de la fiesta..
Franklin desconcertado sobre una carta. Tenía que confiar en la correspondencia escrita porque nadie había descubierto todavía cómo aprovechar la electricidad para inventar el correo electrónico. (Imagen: David Martin / WikiCommons Public Domain)
Con gran conciencia de esto, Franklin diseñó su último truco: un festín eléctrico. En abril de 1749, describiéndose a sí mismo como "Un poco disgustado" de que sus cinco años de experimentos habían dado lugar a "Nada ... de uso para la humanidad", Franklin propuso a Collinson una especie de explosión para marcar el comienzo del verano y , por lo tanto, el final de la temporada de experimentos eléctricos (las personas están menos dispuestas a ser atacadas por la ciencia cuando hace calor).
La fiesta se llevaría a cabo a orillas del río Schuylkill de Filadelfia y sería una bonanza cargada. La hora del cóctel contaría con disparos en llamas, provocados por una corriente que fue pasada mediante El río de una batería en el otro lado. Para la cena, "un Turky debe ser asesinado ... por la Descarga Eléctrica; y asado por el gato eléctrico, antes de que se encendiera un fuego por la botella electrificada ". (Un pavo bien picado, escribió más tarde, es" extraordinariamente tierno "). Lo siguiente fue un brindis por" La salud de todos los famosos electricistas de Inglaterra, Francia y Alemania, "borrachos" bajo la descarga de armas de la batería eléctrica, y fuera de los "parachoques eléctricos", gafas especiales que Franklin diseñó (¡sorpresa!) Sorprendidos bebedores en contacto.
La portada y la página de título de los "Experimentos y observaciones sobre la electricidad" de Franklin, originalmente publicados en 1754. (Imagen: Bibliotecas Smithsonian / Dominio público)
Aunque los académicos están divididos sobre si Franklin realmente organizó esta fiesta en particular, definitivamente practicó cada una de las actividades propuestas dentro de ella. De hecho, casi se suicida electrificando el pavo, una experiencia que describió como dolorosa y embarazosa. Que él no murió o se dio por vencido es afortunado: dos años más tarde, los experimentos de cometas de alto vuelo de Franklin le dieron fama mundial, y en 1753, publicó su Experimentos y observaciones sobre la electricidad., Lo que le valió el equivalente a su época del Premio Nobel..
Y hoy, por supuesto, casi todo lo que hacemos se basa en cargas positivas y negativas, las mismas que se revelaron por primera vez en falsas arañas, coronas de bromas y disparos en llamas..