El 'Mozart negro' era mucho más / historia negra

Los 40 años entre la Revolución Americana y la derrota de Napoleón regalaron al mundo una música maravillosa. Desde los cuartetos de cuerdas de Haydn, a través de las sinfonías de Mozart, hasta las deslumbrantes obras de Beethoven para piano, un amante de la música podría remar por la época para siempre. Pero a menudo se ignora una gran figura de la época: Joseph Bologne, también conocido por su noble título Chevalier de Saint-Georges. Esto es una lástima. Una persona de los talentos de Bolonia, musical y militar, es impresionante en cualquier época. Que Bolonia era negra, y prosperó en una sociedad racista, es notable.

Bologne nació en Guadalupe, una colonia francesa en el Caribe, en 1745. Su padre era un rico propietario de plantaciones, su madre, una esclava negra. Como niño de raza mixta, Bologne disfrutó de una libertad considerable y, finalmente, fue a estudiar a Francia, donde rápidamente se instaló en la vida de un rico parisino ilustrado. "Bolonia tuvo acceso a todo lo que el dinero podía comprar de joven", explica Chi-chi Nwanoku, fundador de Chineke. Orquesta, para músicos de minorías étnicas. Ayudó que su padre fuera de una "familia aristocrática", agrega Nwanoku.

Pero si la juventud de Bologne se gastó cómodamente, el fanatismo nunca estuvo lejos. Las leyes raciales francesas significaban que no podía heredar los títulos de su padre. Las cosas empeoraron cuando tenía 12 años, en 1762. La nueva legislación obligó a los negros que viven en París a registrarse en el estado. Aun así, algunos ciudadanos negros pudieron escarbar el sistema social de Francia. Un esclavo liberado había entrado en la clase media parisina y abrió una sala de esgrima. Por su parte, Bolonia fue un excelente esgrimista. "Debido a sus éxitos en la esgrima, obtuvo mucho respeto de sus compañeros", dice Nwanoku..

Pero si el talento de Bologne con una espada impresionó a los contemporáneos, fue su habilidad con un arco lo que los asombró. Bolonia fue un magnífico violinista. También compuso para el instrumento. "No es un accidente, y nos dice mucho, que Mozart copió nota por nota de un concierto para violín boloñés en una de sus propias [piezas]", dice Nwanoku. "Creo que los conciertos para violín de Bologne son técnicamente más exigentes que los de Mozart", continúa. Después de todo, algunas de las piezas de Bologne "se extienden a una octava más alta". Las óperas y piezas de cámara de Bologne también son de primera clase. Para William Zick, fundador de un sitio web sobre músicos clásicos negros, Bologne fue "un miembro de pleno derecho del mundo de la composición clásica en el siglo XVIII". Esta opinión se sostuvo en ese momento. Un periódico informó que el trabajo de Bologne "recibió el mayor aplauso".

Dado todo esto, no es de extrañar que Bologne se conociera como el "Mozart Negro". No se detuvo allí. Dirigió una prestigiosa orquesta parisina y actuó a menudo para la reina María Antonieta. A nivel personal, entonces, la Francia prerrevolucionaria podría ser notablemente tolerante con la raza. Pero para citar una biografía, la sociedad siempre fue "ambivalente" sobre el éxito de Bolonia. Por ejemplo, no pudo hacerse cargo de la Ópera de París porque sus colegas se negaron a recibir órdenes de un "mulato". En otros lugares, Voltaire afirmó que "los mulatos ... han rechazado este impulso de sentimiento y genio que solo produce nuevas ideas". dice Zick, el racismo limitó "el valor artístico de la música [de Bolonia]".

Estas actitudes llevaron a Bolonia a la política. Visitando Londres, conoció a abolicionistas como William Wilberforce. Hizo un trabajo similar en Francia. El caos revolucionario que inundó Francia después de 1789 también brindó nuevas oportunidades. A pesar de su apego personal a la reina, Bologne se unió a la Guardia Nacional revolucionaria en 1789. Al año siguiente, fue nombrado coronel de la "Legión de San Jorge", el primer regimiento completamente negro en pelear en Europa. Había mucho que hacer: la Francia revolucionaria estaba en guerra con todos sus vecinos. Bolonia luchó bien, protegiendo a Lille de un ataque austriaco. También evitó que la ciudad cayera al enemigo después de que otro oficial desertara.

En otras palabras: Bolonia no solo fue pionera en la música negra en Europa, también fue pionera en la vida política negra. Pero como en la esfera cultural, el prejuicio limitaba sus opciones. Después de la presión de otros soldados, su regimiento negro fue disuelto. Los cambios políticos más amplios apenas ayudaron. A medida que la revolución continuó, se volvió más paranoica y autoritaria. A mediados de 1793, los jacobinos radicales dirigidos por Maximillian Robespierre habían tomado el poder en Francia. La mera sospecha de simpatías contrarrevolucionarias podría significar la muerte. El propio Bolonia estuvo preso durante casi un año. Al otro lado del Atlántico, mientras tanto, una rebelión de esclavos en la colonia francesa de Saint-Domingue (Haití moderno) se había convertido en una guerra racial viciosa. Francia abolió la esclavitud en 1794, pero la violencia en Saint-Domingue puso nerviosos incluso a los liberales blancos. La postura antiesclavista de Bolonia fue marginada..

De hecho, cuando Bolonia murió en 1799, los periódicos ignoraron cuidadosamente su política radical. En cambio, se centraron en su legado musical. Pero incluso eso fue olvidado en el siglo XIX. Compositores románticos como Beethoven y Schubert eran más populares. El racismo, sin duda, también jugó un papel importante. Como Claude Ribbe, un destacado historiador de Bolonia ha escrito: "los textos de historia tienen poco que decir sobre [Bolonia], o del millón de esclavos deportados a las Indias Occidentales francesas", pero "Voltaire es honrado como el humanista más brillante y Napoleón como El más glorioso hombre de estado ".

Sin embargo, esta actitud está cambiando. "En Francia, en la actualidad, hay músicos y fanáticos clásicos que consideran la música de [Bologne] como comparable a la de Mozart", explica William Zick. Varias grabaciones de su música están ahora disponibles, y se suele tocar en concierto. Un documental de 1997 sobre su vida acaba de ser reeditado para DVD. Una calle en París ahora incluso lleva el nombre de Bolonia. Sobre el tiempo: Joseph Bologne merece ser recordado, y no solo como un "Mozart negro".