La horrible historia de hacer esqueletos humanos / arrebato de cuerpo

Aquí hay algunas instrucciones para preparar huesos humanos para mostrar, de alrededor de 1543:

Paso 1. Adquirir un cadáver. No, no hay pistas sobre dónde o cómo. Estás por tu cuenta allí.

Paso 2. Corta tanta carne como puedas. Observa las articulaciones y los ligamentos, los necesitas intactos..

Paso 3. Adquirir una caja de longitud corporal, con agujeros en las paredes. Coloque los huesos dentro y cúbralos con cal viva (utilizada durante siglos en la agricultura, la guerra y los cementerios, y ahora disponible en línea). Espolvorear con agua y esperar una semana. Presumiblemente, deje la caja en algún lugar donde nadie la abra accidentalmente.

Paso 4. Localice un arroyo u otro cuerpo de agua corriente en el que colocar la caja. Dale una semana, para permitir que el arroyo lave la carne ahora suelta y en descomposición.

Paso 5. Limpie cualquier resto de carne y deje que el esqueleto se seque al sol. Los ligamentos deben mantener los huesos juntos..

Ahí está tu propio esqueleto humano.

Si encuentra que este conjunto de instrucciones es erróneo, también lo hizo Andreas Vesalius, el autor del siglo XVI del que derivan. Vesalio fue un científico renacentista con talento para la autopromoción. Era joven, arrogante y escéptico del establecimiento médico, que todavía dependía del trabajo médico griego antiguo que ya tenía más de un milenio en ese momento. En opinión de Vesalius, la fabricación de esqueletos era "lenta, sucia y difícil", según la historiadora de la Universidad Estatal de Oregón Anita Guerrini.

Él prefería una estrategia diferente para revelar la anatomía humana del esqueleto. Primero, hierva el cuerpo en un "caldero espacioso", luego retira la grasa y limpia la carne hervida de los huesos. De esa manera, realmente podría ver las articulaciones, en lugar de dejarlas ocultas detrás de ligamentos ennegrecidos.

"Ahora, la mayoría de los esqueletos que se usan en las escuelas de medicina son de plástico, pero los que se usaron hace unos cientos de años, todos eran personas", dice Guerrini. Durante siglos se han comprado y vendido esqueletos humanos, aunque es raro que una mercancía haya sido parte de una persona. Pero a pesar de la larga práctica de colgar huesos humanos en museos e instituciones académicas, "realmente no tenemos una buena historia de esqueletos", dice Guerrini. Después de darse cuenta de lo que habían pasado por alto, comenzó a investigar la historia y la iconografía de los esqueletos: cómo se usaban, cómo se crearon y cómo se transmitió ese conocimiento a través de generaciones de científicos. La técnica de Vesalius fue una de las muchas estrategias propuestas para crear un conjunto prístino de huesos humanos.

La descripción de Vesalius es el conjunto más antiguo conocido de tales instrucciones, pero en la década de 1540, la práctica había existido por algún tiempo, tal vez desde 1300, como lo contó Guerrini en una charla en la Universidad de Columbia en septiembre pasado. Un científico del siglo 14, por ejemplo, menciona "hacer una anatomía" a partir de huesos sin carne..

Vesalio se convirtió en profesor en Padua, como jefe de cirugía y anatomía, en 1537, cuando tenía solo 23 años, y escribió De humani corporis fabrica (En la tela del cuerpo humano), que contiene las instrucciones del esqueleto, antes de cumplir los 30 años. "Era brillante y muy descarado", dice Guerrini. Su libro, inusualmente, tenía un retrato de sí mismo en la portada y otro en la portada. Mientras que sus colegas más antiguos aplazaron los trabajos médicos de Galen, el médico griego que vivió en el siglo II, Vesalio prefirió la observación directa del cuerpo humano. Él enseñó a usar la disección y parecía no tener reparos en usar restos humanos. "Con su característico capricho macabro, recomendó posar el esqueleto con una guadaña, una pica o una jabalina, y sugirió ensartar los huesos de la oreja en un nervio para hacer un collar", dijo Guerrini en su discurso..

Sin embargo, a él no le importaba mucho la estética de los huesos. La estrategia de hervir y esculpir que defendió habría dejado los huesos moteados y marrones. A medida que los esqueletos se hicieron más populares como objetos de exhibición y aprendizaje, su apariencia se volvió más importante..

Sin embargo, siguieron siendo objetos raros, hasta el siglo XVII, cuando la nueva ciencia de la osteología, el estudio de los huesos, aumentó su uso en el estudio anatómico. A mediados de ese siglo, los esqueletos, tanto humanos como animales, comenzaron a aparecer en los catálogos de colecciones de historia natural y gabinetes de curiosidades, como los elaborados dioramas rellenos de esqueletos construidos por el anatomista holandés Frederik Ruysch..

Pronto se esperaba que los estudiantes de arte y anatomía estudiaran esqueletos humanos como parte de su entrenamiento, y el público también se puso curioso. En la década de 1660, había un mercado para ellos en Europa. En el siglo XVIII, exhibir esqueletos humanos se puso de moda. Guerrini encontró un anuncio de 1716 para "The Moving Skeleton", una atracción pública que, mediante una proyección mecánica, realiza varias acciones muy extrañas y sorprendentes, también gime como una persona moribunda, baña una pipa de tabaco y sopla la vela. , tan naturalmente como si estuviera vivo ".

Para entonces, los anatomistas querían producir huesos limpios y blancos. Un médico se aseguró de dejar sus huesos fuera durante meses para blanquear al sol. Otro esquivó los huesos en ebullición y, en cambio, dejó que los cadáveres se pudrieran en el agua, cambiados periódicamente. Esta técnica de "maceración" requería separar la carne suavizada de los huesos y habría requerido una constitución de acero. Pero la demanda de esqueletos era lo suficientemente alta como para que más personas tomaran este trabajo: a principios del siglo XVIII, un cirujano ofreció un curso sobre cómo hacer esqueletos..

Mientras investigaba esta historia, Guerrini descubrió que, en algún momento de los 200 años posteriores a Vesalio, los anatomistas se volvieron más prudentes acerca de su hábito de despojar cadáveres y exponerlos. Vesalio, con su collar de orejas y esqueletos ingeniosamente posados, se jactaba de su trabajo. Para el siglo XVIII, los anatomistas estaban menos ansiosos por jactarse. Alexander Munro, un experto en osteología, escribió un libro completo sobre huesos sin mencionar ni una sola vez cómo hacer un esqueleto. William Hunter, una generación después, les dijo a sus estudiantes que deberían adquirir un esqueleto para uso personal, pero nunca publicó sus apuntes explicando el proceso de creación de uno..

"Me sorprendió el aura de secreto de Hunter y Monroe", dice Guerrini. "Mirando a Hunter, en particular, nunca publicó sus conferencias de anatomía". La única razón por la que ella sabe acerca de su esqueleto es porque sus estudiantes tomaron notas, y esas notas todavía están en archivos, escondidas de la vista pública.

Hay algo extraño en la instrucción de que todos, digamos, 30 estudiantes en una clase de anatomía deberían adquirir sus propios esqueletos humanos. Hunter, dice Guerrini, nunca especificó dónde encontrar cuerpos, pero es probable que los estudiantes hayan tenido que recurrir al robo de tumbas, a los "hombres de la resurrección", a sobornar a los sepultureros oa los trabajadores del hospital. (El hermano de Hunter aparentemente era un as en la obtención de cuerpos). Las actitudes hacia la muerte habían estado cambiando en Europa, y la idea de dividir un número no insustancial de cuerpos y vender sus huesos comenzó a parecer desagradable, incluso moralmente reprensible. Mientras Vesalio podía bromear sobre el destino de estos cuerpos, "William Hunter reconoció la" inhumanidad necesaria "de la disección", dice Guerrini..

Eso no le impidió ofrecer sus propias técnicas nuevas para hacer esqueletos. Al igual que Vesalio, Hunter tenía fuertes opiniones sobre las mejores estrategias. "Si quieres que los huesos sean blancos, debes inyectarlos en la Aorta durante dos o tres horas, que volverán en las venas", escribió, sin especificar qué, exactamente, debería inyectarse. "Luego expóngalos a los gusanos". O, si tuviera suficiente tiempo, simplemente podría enterrar un cuerpo en una caja junto a un hormiguero. Era, al menos, un método menos práctico de pelar la carne de los huesos..