La increíble vida y obra de Maria Sibylla Merian / ilustración botánica

Suriname está a casi 5,000 millas de los Países Bajos y, en el siglo XVII, debió parecerle aún más lejano: el peligroso viaje a través del Atlántico por barco llevó más de dos meses agotadores. Tal viaje hubiera sido casi inaudito para una mujer que la acompañaría solo por su hija, si no fuera por Maria Sibylla Merian. En 1699, Merian viajó a través del océano en una expedición para estudiar insectos y plantas en su hábitat natural de América del Sur..

En una época en que las mujeres tenían opciones de carrera limitadas, Merian hizo su propia profesión. A los 13 años, animada por su padrastro, comenzó a pintar insectos y flores. Cuando era niña en Frankfurt, Alemania, estaba fascinada por los insectos y encontró un talento particular para traducir sus formas físicas en pintura y papel con habilidad artística y precisión científica. A los 28 años publica su primer volumen de ilustraciones..

Uno de sus últimos volúmenes fue aún más significativo. Ilustró el proceso de metamorfosis, que en el siglo XVII era todavía una teoría. En el libro, Merian describió los ciclos de vida de las mariposas y las polillas, junto con sus fuentes de alimentos, lo que ayudó a refutar la idea general que los insectos generaban espontáneamente a partir de la materia en descomposición..

Después de esta publicación, entre divorciarse, vivir en una comuna y mudarse a Núremberg y luego a Amsterdam, Merian comenzó su "largo viaje soñado". Acompañada por su hija Dorothea y el patrocinio de la ciudad de Amsterdam (un logro raro para un mujer) se mudó para lo que sería una estadía de cinco años en Surinam, entonces una colonia holandesa en la costa norte de Sudamérica. Sin embargo, regresó a Holanda después de solo dos años, a la edad de 54 años, después de contraer malaria..

Pero durante los siguientes cuatro años, Merian produjo 60 grabados de su tiempo allí. En 1705 se autoeditó. Metamorphosis insectorum Surinamensium (La metamorfosis de los insectos de Surinam), que cimentó su estatus como entomóloga líder y artista de la naturaleza.

El trabajo de Merian, tanto innovador como bello, languideció, olvidado, durante siglos después de su muerte en 1717. Los científicos posteriores generalmente lo desestimaron porque era una mujer y carecía de educación formal. Afortunadamente, el siglo XX fue más amable con sus contribuciones. Ella ha sido inmortalizada en un billete de banco alemán y en un doodle de Google. Sus vívidas ilustraciones se encuentran en museos de todo el mundo. En celebración de su trabajo pionero, Kupferstichkabinett (Museo de Grabados y Dibujos) de Berlín exhibe una exposición de su trabajo hasta el 7 de julio de 2017.. Atlas Obscura Tiene una selección de su trabajo detallado y ornamentado..