Pero lo que diferencia a esta ciudad de muchos otros pequeños puestos de avanzada en la selva amazónica es que Barcelos ha sido, durante los últimos 50 años o más, el epicentro de un comercio único de millones de coloridos peces tropicales destinados a los mercados locales de alimentos. Pero para los acuarios caseros de todo el mundo..
El paseo marítimo de Barcelos: solo se puede llegar a la ciudad en barco o en vuelos esporádicos desde Manaos.Barcelos, con una población de alrededor de 30,000 personas, está cerca del centro geográfico de la Amazonia y, como muchas otras ciudades de la región, tiene una larga y sangrienta historia. Originalmente un asentamiento de los indios de Manaus, se convirtió en parte del impulso portugués hacia el interior de Brasil en el siglo XVIII, cuando se estableció como la ciudad capital de lo que se convertiría en el estado de Amazonas..
Permaneció como un puesto de avanzada colonial hasta finales de 1800, cuando el interés global en los árboles de caucho nativos de la jungla convirtió a Barcelos en un centro del "boom del caucho", durante el cual se hicieron grandes fortunas con el sufrimiento y la esclavitud de millones en la Cuenca del Amazonas mientras las empresas en la rápida industrialización de EE. UU. y Europa reclamaban el látex pegajoso del árbol de caucho.
La ciudad ha superado muchas dificultades en sus casi 300 años de historia, pero la disminución del comercio de peces en el acuario ha preocupado a los observadores locales y externos por su futuro..La ciudad aún conserva vestigios de este pasado, pero los edificios descoloridos del siglo XIX han dado paso a tiendas de concreto genérico y edificios municipales a lo largo de los pocos bloques polvorientos que califican como el “centro” de Barcelos. Después del comercio de caucho en la Amazonia, que se basó en Al explotar árboles de caucho silvestre en el bosque colapsado debido a la competencia de plantaciones más eficientes en Asia, Barcelos se hundió en una recesión tranquila, y se convirtió en un remanso una vez más.
Fue solo el descubrimiento de un pez de colores brillantes en 1956 lo que dio a la ciudad su segundo y más benigno boom, y Barcelos, una vez más, se convirtió en un centro de tránsito para un producto valioso..
El cardenal Tetras recién recolectado en el agua "negra" característica de la región. Es probable que estos peces terminen en tiendas de mascotas y en acuarios domésticos en Europa o los Estados Unidos..Este pez, el cardenal tetra, conocido por los científicos como Paracheirodon axelrodi-es una especie de escuela pequeña y hermosa con un cuerpo rojo intenso adornado con una franja azul fluorescente. Entre los más coloridos de todas las especies de agua dulce, los cardenales son algunos de los peces más populares vendidos para los acuarios caseros, para los cuales son los residentes ideales. Durante décadas, casi todos los tetras cardinales en acuarios de todo el mundo habrían pasado por primera vez a través de Barcelos en ruta para ser enviados, por carga aérea, a importadores en los Estados Unidos, Europa o Japón..
El descubrimiento y la subsiguiente popularidad del cardenal tetra condujeron al desarrollo de una importante industria en Barcelos durante los años 60 y 70. Miles de familias en la ciudad y el municipio de Barcelos trabajaron para recolectar estos peces, una tarea que se convirtió en una ocupación de buena fe en la región; Los pescadores y las mujeres que se especializan en la captura de pequeños peces de acuario se hicieron conocidos como piabeiros.
Un vendedor de pescado montado en bicicleta hace una venta. Los peces vivos para acuarios generalmente valen mucho más que los peces de alimentos en el mercado local.En la ciudad, varias familias son empleadas como patrocinadores, quienes suministran combustible y suministros a las familias de pescadores más allá del río, y organizan el transporte y la venta de su recorrido en vivo, en una variante del aviamento Sistema de comercio originalmente utilizado por los comerciantes de caucho más de 100 años antes.
Justo al otro lado del río desde la calle principal de la ciudad, varias estaciones pequeñas de transferencia mantienen el pescado en bandejas de plástico, consolidando el pescado de docenas de aldeas de pescadores antes de enviarlos en ferry a Manaus, una remota metrópolis ubicada a 250 millas del Río Negro, llamada así por su Aguas ácidas "negras". Barcelos depende en gran medida de este comercio, y algunos investigadores estiman que el 60 por ciento de los ingresos en efectivo en la región se derivan de la recolección, venta y transporte de peces tropicales..
'Hotel Ornamental', uno de los pocos alojamientos de la ciudad, es propiedad de un comerciante de peces de acuario retirado.El impacto de este comercio se puede sentir y ver casi en todas partes en Barcelos. En la plaza principal, con vistas al río, una estatua de Cristo, con los brazos extendidos, está adornada con tetras y discos pintados de cardenal, otro pez de acuario popular. El Hotel Ornamental, uno de los pocos hoteles pequeños de la ciudad, alude al negocio de peces "ornamentales" (otro nombre para peces de acuario) y es propiedad de un comerciante de peces retirado.
El festival de peces ornamentales de Barcelos se celebra cada año para celebrar la importancia del comercio de peces de acuario. Dos equipos, que representan al cardenal Tetras y Discus (otra especie popular) compiten por la corona con bailes elaborados.Pero el efecto más tangible que este comercio ha tenido en la ciudad es, sin duda, el ruidoso festival anual que se celebra en honor a lo que más peces de acuario. Este festival de estilo carnaval, completo con concursos de baile coreografiado de horas y elaboradas carrozas, es el evento cultural del año en Barcelos, con personas de comunidades periféricas que acuden a la ciudad para la fiesta de los días..
Una estatua de Cristo en la plaza principal de la ciudad sobre una imagen de los principales productos tropicales de Barcelos..Para la década de 1990, se exportaban anualmente 10 millones o más de tetras cardinales desde Manaos, la mayoría de ellos habían llegado a través de Barcelos en su camino hacia distribuidores de peces tropicales, tiendas de mascotas en el vecindario y, en última instancia, acuarios domésticos. A pesar de estas cifras aparentemente alarmantes, las investigaciones en curso indican que el comercio de tetras en el área ha tenido un impacto mínimo en general en las poblaciones de peces debido a su ciclo reproductivo único. Cada año, a medida que la cuenca del Amazonas se inunda, los tetras cardinales maduros producen grandes cantidades de descendientes que crecen rápidamente en el entorno rico en alimentos de los bosques inundados..
A medida que las aguas de la inundación retroceden, solo una pequeña parte de estos tetras regresará al canal principal del río, la mayoría de los cuales están destinados a morir cuando quedan atrapados en los pantanos y charcos. los Piabeiros, quienes solo pueden recolectar peces de manera efectiva durante la estación seca, cosechan de estas poblaciones remanentes, que de otra manera estarían condenados a morir por falta de oxígeno o depredación de las aves.
Barcelos continúa sirviendo como un centro de transporte que une pueblos remotos río arriba a la ciudad de Manaus.El comercio es “no solo sostenible, sino que también se traduce en un beneficio neto tanto para las personas de la región como para el medio ambiente”, dice Scott Dowd, Acuarista Senior en New England Aquarium y Director Ejecutivo del Proyecto Piaba, una organización sin fines de lucro enfocada en aumentar el Sostenibilidad del comercio pesquero amazónico. (Este reportero también se ha ofrecido como voluntario con el Proyecto Piaba).
Debido a la oportunidad económica que brinda la pesquería, es menos probable que los lugareños recurran a prácticas destructivas como la agricultura de tala y quema, la tala ilegal o la extracción de oro, que afectan a muchas otras áreas de la Amazonía en la actualidad. El ingreso en efectivo provisto por la recolección de estos peces tropicales también proporciona un fuerte incentivo para que los pescadores protejan los prístinos ríos y bosques de los que dependen para su sustento: “un impulsor muy eficaz de la protección ambiental”, explica Dowd..
Justo al otro lado del río desde Barcelos, las pequeñas estaciones de transferencia albergan a miles de cardenales Tetras en estas plumas netas antes de enviarlas a los exportadores en Manaus..Lamentablemente, el futuro de esta pesquería, y la ciudad que depende tanto de ella, es cualquier cosa menos cierta. En un eco extraño del colapso del comercio de caucho, la pesquería del acuario de Barcelos está en pronunciada declinación debido a la competencia de tetras cardinales criados en granjas producidos en Asia.
Muchos pescadores ya se han visto obligados a encontrar otras fuentes de ingresos a nivel local (una perspectiva difícil) o han emigrado a Manaus con la esperanza de encontrar trabajo. Un aumento reciente en el turismo de pesca deportiva con sede en Barcelos tampoco logró cumplir con su potencial para la ciudad, ya que pocos empleos a tiempo completo se materializaron y varias empresas se hundieron después de un frenesí inicial de construcción y contratación..
La pequeña calle principal de la ciudad se calla durante el calor del mediodía..
A pesar de estos desafíos, queda la esperanza para el futuro de la ciudad. Aunque "se están haciendo todos los esfuerzos posibles para preservar la pesca de la amenaza de colapso", dice Dowd, no está claro si los vínculos de Barcelos con el comercio de acuarios seguirán siendo un hecho central de la vida de los locales durante los próximos años, o si Las coloridas pinturas de peces que salpican la ciudad se desvanecerán, al igual que los monumentos desmoronados del dominio portugués y el comercio de caucho ya tiene.
Los pescadores mayores se preocupan, por supuesto, por el destino de sus hijos, pero mantienen una cautelosa esperanza de que su fuente de sustento por mucho tiempo, el colorido piabas del rio negro-continuarán manteniéndolos. Al igual que el auge y la caída anual del Amazonas, la vida a lo largo del río siempre ha ido menguando y fluyendo, y la gente de Barcelos ha superado las explosiones y los bustos, las privaciones y los tiempos difíciles..