Cuando recientemente escribí sobre las tiendas de aeropuertos, una de las facetas más interesantes (aunque menor) de la pieza fue el hecho de que los viajeros de los aeropuertos generalmente se consideran una audiencia cautiva, lo que facilita que las tiendas aumenten los precios..
Los aeropuertos, sin embargo, son horas de aficionado en comparación con la industria de los libros de texto de la universidad..
Cualquier industria que pueda aumentar sus precios en un 1,041 por ciento durante un período de 38 años, como lo hizo la industria de los libros de texto entre 1977 y 2015, según un informe Noticias de la NBC El análisis es uno que sabe cómo mantener y retener a una audiencia. (Es casi como si estuvieran vendiendo EpiPens).
Y, a medida que los estudiantes de todo el país regresan a la escuela, esta es probablemente la época perfecta para preguntar: ¿Siempre fue así? La respuesta: no, y puedes culpar a un gran cambio en los años 70..
Al igual que las calculadoras gráficas, los libros de texto tienen un precio inflado artificialmente en función de su caso de uso.
No siempre fue así, en algún momento, la forma en que se produjeron los libros de texto se salió de las expectativas de los estudiantes.. Priceonomics sugiere que el mayor cambio en los precios de los libros de texto universitarios ocurrió en algún momento de la década de 1970, y desde entonces no se ha detenido..
¿Qué pasó en los años 70? Preguntemos a alguien de los años 70: en una pieza de 1975 para el Los anales de la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales, El periodista Phillip Whitten, quien pasó tiempo dirigiendo sus propias empresas editoras, dijo que los cambios en la aceptación de los libros de texto, impulsados por el deseo de estandarizar el currículo y facilitar las cosas a los estudiantes, llevaron a un aumento significativo en el uso de libros de texto durante este periodo.
Pero las compañías de libros de texto de la época no lo tenían fácil. En su artículo, Whitten procesó los números de un hipotético libro de texto, uno que se vendió por $ 12.50, pero generalmente se ofreció a las tiendas universitarias a un precio mayorista de $ 10. (En dólares de hoy, el libro se habría vendido por $ 44.73 antes del margen de la librería, en realidad no es un mal precio).
En el ejemplo de Whitten, el libro vendió 50,000 copias, obteniendo medio millón de dólares en ventas, pero fue compensado por una variedad de costos, incluyendo regalías, mercadotecnia y manufactura. Aún así, el libro obtuvo $ 79,000 en ganancias antes de impuestos, un sólido margen de 15.8 por ciento. Pero señaló que el juego para los editores generalmente no era tan fácil, debido a la existencia de costos fijos y variables..
"Si Sociología en el mundo moderno habíamos vendido 20,000 copias, habríamos perdido $ 75,000; "si hubiera vendido 10,000 copias, y hay muchos textos que no lo hacen tan bien, nuestra pérdida hubiera sido mayor a $ 126,000", escribió Whitten..
(¿Cómo se compara eso con el día moderno?? Priceonomics el escritor Zachary Crockett, que pasó un tiempo trabajando para una editorial de libros de texto, analiza las matemáticas de manera similar a Whitten, aunque en estos días, las editoriales tienden a ganar $ 40 en ganancias puras en un libro de $ 180 (un margen del 22 por ciento).
(Foto: Connie Ma / CC BY-SA 2.0)
Whitten cerró su ensayo señalando que el espacio de publicación se había vuelto cada vez más competitivo, e implicaba que solo unos pocos grandes editores sobrevivirían..
Las publicaciones educativas, por el resto de la década de 1970, no se parecerán a todos los días de la década de los sesenta. En un momento de recesión económica y de inscripciones estáticas, solo sobrevivirán aquellos editores que puedan desarrollar técnicas para reducir su riesgo financiero; y solo prosperarán aquellos editores que puedan aprender a producir libros de calidad de manera consistente, con las características pedagógicas innovadoras máximas permitidas por las restricciones existentes. Es un reto digno..
En cambio, lo que sucedió fue algo diferente: los editores de la universidad descubrieron que, para mejorar sus márgenes, todo lo que tenían que hacer eran dos cosas: aumentar los precios y lanzar nuevas ediciones del mismo texto, obligando a los estudiantes a comprar nuevos libros de texto incluso si, en muchos Casos, no los necesitaron..
¿Otro factor? Tecnología de impresión mejorada, que llevó a más visuales.
En la década de 1960, por ejemplo, era algo poco común que un libro de texto tuviera mucho en cuanto a imágenes. Algunos libros, como los de Knopf. Historia del mundo moderno., Tenía solo un puñado de fotos en sus casi 1,000 páginas..
Pero en la década de 1980, esto cambió, un cambio que al principio se consideraba generalmente positivo para los estudiantes, según un estudio realizado en 1986 por la investigadora Brenda D. Smith y Joan M. Elifson, de la Georgia State University. El dúo observó que el material sin imágenes tendía a ser comprendido tan bien como el material con imágenes, pero los estudiantes preferían la opción más vibrante.
"La preferencia de los estudiantes demostró ser abrumadoramente a favor de las imágenes", escribieron los investigadores. "De los 145 estudiantes, 119 eligieron el pasaje con fotos, mientras que solo 26 eligieron el pasaje sin fotos".
Muy pronto, si usted fuera un editor de libros de texto, ya no podría salirse con solo dos colores, y la cantidad de imágenes en los libros de texto aumentó dramáticamente entre los años sesenta y ochenta, y con eso, por supuesto, también cuesta.
(Foto: wohnai / CC BY 2.0)
Y, tal vez sorprendentemente, las fuerzas que impulsan los precios han ganado contra algunas fuerzas poderosas que los impulsan hacia abajo, como el aumento en los libros de bolsillo y el aumento del comercio de libros usados..
De hecho, fue en 1933 cuando la Universidad de Princeton, en medio de la Gran Depresión, lanzó su Biblioteca de préstamos estudiantiles como parte de un esfuerzo para ayudar a los estudiantes que luchan por llegar a fin de mes..
La biblioteca, compuesta por libros usados de estudiantes que los habían leído en semestres anteriores, representa uno de los ejemplos más antiguos del comercio de libros usados en universidades, uno que se recuperó unos años más tarde, cuando los estudiantes de la Universidad de Nueva York lanzaron una librería usada. -el resultado de una protesta después de que cuatro estudiantes fueron arrestados por "vender sin licencia".
En cuanto a los libros de bolsillo, los profesores universitarios los apoyaron más en la literatura que sus compañeros de K-12..
"Muchos maestros y administradores universitarios informan que los libros de bolsillo han tenido un efecto notable en los hábitos de lectura de los estudiantes". New York Times el escriba Edward A. Walsh escribió en 1960. “El mundo de los libros de repente parece más atractivo. Los estudiantes amontonan las librerías para comprar los volúmenes requeridos, permanecen para navegar entre las ofertas diseñadas con buen gusto y salen con varias compras adicionales cuyo atractivo colorido no pudieron resistir ".
(Dato curioso: los libros de bolsillo solían recibir muchas de las críticas que hacen los libros electrónicos en la actualidad).
Ambos factores ayudaron, pero solo tanto, como cualquier persona inscrita en una universidad puede decirte.
El año pasado, ocurrieron dos incidentes separados que provocaron la ira de los críticos de los libros de texto. En cierto modo, se unen entre sí.
El buen profesor, castigado: En octubre pasado, Alain Bourget, profesor asociado de matemáticas en la Universidad Estatal de California en Fullerton, recibió una reprimenda formal después de elegir no darles a sus estudiantes el libro de texto de $ 180 que le recomendó la escuela, en lugar de eso ofrece una opción más barata de $ 80, complementada con ofertas en línea . La escuela dijo que esto rompía las reglas, porque se desvió del libro que todos los otros cursos introductorios de álgebra lineal estaban usando en la escuela. Luchó contra la reprimenda, pero fracasó. (El periódico de su ciudad natal lo trataba como a un héroe.)
El economista que ha hecho un banco de un solo libro: El economista de la Universidad de Harvard Gregory Mankiw fue barrido sobre los carbones por El oregoniano El año pasado por el alto costo de su tomo. principios de economia, un libro introductorio que se vende en Amazon por $ 333.35 y se puede alquilar en Chegg por $ 49.99. El absurdo del libro de Mankiw, que ejemplifica muchas de las disparidades económicas cubiertas en el libro, se destacó aún más en la historia del escritor Richard Read. Cuando se le preguntó si alguna vez escribiría un libro de texto de código abierto, Mankiw dijo lo siguiente: “Déjeme arreglarlo por usted: ¿seguiría haciendo su trabajo si dejara de recibir el pago? ¿Por qué o por qué no? ”Un buen punto, hasta que te das cuenta de que Mankiw, según algunas estimaciones, ha ganado $ 42 millones en regalías solo por este libro.
Lo fascinante del segundo ejemplo es que el profesor que llamó la atención del libro hacia Reed, Mike Paruszkiewicz, señala que asigna el libro de mala gana, aunque admite que no lo haría si no fuera fácil alquilarlo o adquirirlo antes. versiones para barato.
Pero vale la pena preguntar: si los profesores saben que estos libros de texto son absurdamente caros, ¿por qué asignarlos? Bueno, la respuesta involucra un par de factores, básicamente: muchos profesores simplemente no conocen los precios de los libros de texto y, con mucha menos frecuencia, a veces los mismos profesores. escribió el libro. (La Asociación Americana de Profesores Universitarios, aunque no se opone por completo, desalienta esta práctica).
El primer caso es generalmente más común que el segundo, con la Diario texano notando a principios de este año el caso de un libro alemán que aumenta su precio de $ 90 a $ 200, atrapando al profesor ya los estudiantes con la guardia baja. Aunque esto también destaca otro factor: un número limitado de opciones, ya que cinco editoriales principales controlan el 85 por ciento del mercado..
Cuando estaba en la universidad, recuerdo que me sentía como un genio porque pasé mucho tiempo buscando en Amazon y eBay, buscando copias de los libros de texto que necesitaba, a veces por diez centavos por dólar. Me sentí bien cuando me comí el cereal Life con leche de arroz..
Mis victorias en eBay llegaron durante la breve ventana después del lanzamiento de Napster, que introdujo a muchos estudiantes al poder de las tuberías Ethernet en sus dormitorios, pero antes del lanzamiento de la última gran innovación en libros de texto: el mercado de alquiler Chegg.
(Claro, los libros de texto electrónicos existen y se ven elegantes, pero son un mal negocio).
Pero, ¿los libros de texto alguna vez pasarán al modelo de Napster? Probablemente. De hecho, ya está sucediendo..
OpenStax, un proyecto sin fines de lucro de la Rice University, ha estado trabajando tanto para lanzar libros de texto de código abierto como para hacer libros a medida para profesores que pueden venderse en tiendas universitarias a costos mucho más bajos..
Los colegios comunitarios, cuyos estudiantes sienten que el dolor de los libros de texto cuesta más que los estudiantes de escuelas más grandes, se han apresurado a utilizar el modelo de recursos de educación abierta, que se está extendiendo cada vez más..
"Los materiales educativos y la industria editorial en cinco a 10 años se reharán completamente", dijo Richard Baraniuk de OpenStax. Empresa universitaria en 2014, "al igual que la industria de la música, la industria de los periódicos y la industria de los programas informáticos fueron completamente rehechas por Internet"
Una versión de este post apareció originalmente en Tedio, un boletín dos veces por semana que busca el final de la larga cola.