¿Por qué la leyenda del 'Gato Demonio' ​​del Capitolio de los Estados Unidos es tan persistente?

A lo largo de los dos últimos siglos, el edificio del Capitolio de los Estados Unidos, con sus pasajes subterráneos y sus cámaras laterales con ecos, ha acumulado una buena cantidad de historias de fantasmas. Ya sea el espectro de un soldado perdido de la Guerra Civil de la breve estadía del edificio como hospital de guerra, o el fantasma de John Quincy Adams gritando sus últimas palabras en el lobby de Speaker's, el Capitolio es el sueño de un cazador de fantasmas. Pero pocas de estas historias han capturado la imaginación del público como la del Gato Demonio..

"Es probablemente el más común de todas las historias de fantasmas en la capital. En parte debido a la evidencia física ", dice Steve Livengood, el guía principal de la Sociedad Histórica del Capitolio de los Estados Unidos..

Los cuentos de un felino espectral conocido como el "Gato Demonio" (iniciales "D.C.," get it?) Se remontan a por lo menos el siglo XIX. Desde que se unió a USCHS en 1973, Livengood se ha convertido en un experto en la historia..

Las huellas de la pata en el piso del Capitolio son algo difíciles de detectar, pero están ahí. Bee Barnett / Usado con Permiso

“La historia probablemente se remonta a la era posterior a la Guerra Civil. Lo principal es que las personas que lo verían particularmente eran los vigilantes nocturnos ", dice Livengood. La versión más común de la leyenda dice que una guardia patrullaba una noche cuando vio que se acercaba un gato negro. En aquellos días, los gatos no eran una vista inusual en el edificio, introducidos para controlar la población de roedores. Sin embargo, a medida que el gato se acercaba, crecía en tamaño hasta que era tan grande como un tigre. El monstruo gato se abalanzó sobre el guardia, quien se cayó y trató de protegerse, pero la criatura desapareció en el aire..

Como la mayoría de las historias de fantasmas, los cuentos del Gato Demonio tienen varias variaciones. Se dice que los avistamientos posteriores han asustado a la gente. Las apariciones del gato también se han relacionado con tragedias nacionales y transiciones presidenciales..

¿Qué ha mantenido viva la leyenda todo este tiempo? Se dice que un par de características en el Edificio del Capitolio son evidencia de la existencia del Gato Demonio. El más famoso de ellos es un grupo de huellas superficiales en el concreto de la Rotonda del Pequeño Senado. En 1898, el Capitolio fue dañado por una explosión de gas y, según Livengood, en algunos lugares la piedra original fue reemplazada por concreto. "Es muy posible que un gato haya caminado sobre el concreto húmedo", dice. “Solo lo suficiente para dejar algunas impresiones. Es como saliste de la antigua Cámara de la Corte Suprema. Puede haber seis u ocho muy claras ”. En otra parte del edificio, Livengood también señala que las letras“ DC ”se han rayado en el concreto. "Todo el mundo dice: '¡Ese es el Gato Demonio que pone sus iniciales allí!'"

El "DC" en el concreto se dice que son las iniciales del gato fantasma. Cortesía de Steve Livengood

Tan divertido como creer que hay un gato monstruo merodeando por los pasillos de la medianoche del Capitolio de los Estados Unidos, Livengood no lo tiene. "Puedo juntar suficientes piezas para saber de dónde vino la leyenda", dice. “Los vigilantes nocturnos no eran profesionales. A menudo serían los cuñados de algún senador que tenían problemas con la bebida ".

La teoría de Livengood es que estos primeros guardias del Capitolio a menudo se emborracharían tanto que, cuando uno de los gatos del edificio se acercó y les lamió la cara, supusieron que debía ser del tamaño de un monstruo. Pero cuando el guardia en cuestión informó de sus ataques a un superior, el jefe realmente no pudo disciplinarlo por beber debido a sus conexiones de alta potencia, por lo que el guardia simplemente habría sido enviado a casa para recuperarse. “Entonces los otros guardias se dan cuenta de que si ven al gato y son atacados, entonces tienen un día libre. Y así es como se escribe la historia ", dice Livengood..

Livengood dice que aunque a menudo se le pregunta sobre el Gato Demonio, o ve a los visitantes que usan sus teléfonos celulares para iluminar las tenues huellas en la Rotonda del Pequeño Senado, nunca ha oído hablar de un avistamiento moderno de la criatura. "Nunca he tenido a nadie que sintiera que tuvo una experiencia como esa", dice..

Aún así, Livengood ve las historias de fantasmas como una parte importante de la historia del edificio. "Ellos humanizan el edificio", dice. "Una de las cosas que trato de transmitirle a la gente cuando estoy dando un recorrido es que el espíritu de las personas que construyeron el edificio y las personas que han actuado en la historia todavía están ahí. Y lo puedes sentir.