El ABC de los bloques de madera del alfabeto /

Una versión de este post apareció originalmente en Tedio, un boletín dos veces por semana que busca el final de la larga cola.

Es algo que parece una idea obvia siempre tan obvia.?

Considere el juguete del bloque del alfabeto. Mirar un bloque de alfabeto en la actualidad sugiere quizás el uso más básico y general para un cubo de madera que se puede encontrar..

Pero esta forma increíblemente básica de entretenimiento educativo tiene una historia y una razón para su existencia y popularidad en masa. Y comienza con los dados: los objetos similares en forma de cubo que, también de manera similar, transmiten información diferente en cada lado.

Los dados, por supuesto, son una de las formas más antiguas de juego en el planeta, con raíces en el antiguo Egipto y la antigua Grecia, junto con las asociaciones con los primeros juegos de mesa, que se remontan al año 5000 a..

Los bloques alfabéticos, por otro lado, son un invento algo más reciente, conceptualizado por primera vez en los siglos XVI y XVII. El filósofo inglés John Locke está estrechamente asociado con la popularidad del bloque de madera del alfabeto, basado en su trabajo de 1693 Algunas reflexiones sobre la educación, que hace una breve mención del concepto general detrás de los bloques del alfabeto.

“Puede haber dados y juegos, con las letras en ellos para enseñarles el alfabeto a los niños jugando; y veinte otras formas que se pueden encontrar, adecuadas a su temperamento particular, para hacer que este tipo de aprendizaje sea un deporte para ellos ", escribió..

Sin embargo, Locke no fue la primera persona en defender el uso de los bloques de esta manera; en todo caso, simplemente los popularizó. La persona que quizás merece crédito por formular el concepto es Sir Hugh Plat, el escritor inglés que escribió sobre la idea en un libro de invenciones de 1594 titulado La casa joya del arte y la naturaleza..

El libro está lleno de inventos y descubrimientos interesantes de Plat, que incluyen una forma de tinta portátil diseñada para ser transportada en polvo, un método para atrapar palomas, una forma de defender un caballo de las moscas y una forma barata de construir un puente de madera.

También, lo que es más interesante, incluye un ejemplo ilustrado de cómo deberían ser los bloques del alfabeto, junto con una descripción básica de su caso de uso y su punto de inspiración..

“Causa 4 dados grandes de hueso o madera, y en cada casilla, una de las letras pequeñas de la fila de la cruz está grabada, pero en una forma más grande, y el niño usa para jugar mucho con ellos, y siempre está "dijo la letra chanceth, pronto ganará su Alfabeto, por así decirlo, por deporte y pasatiempo", escribió Plat..

Añadió que la idea también se inspiró en las primeras técnicas de enseñanza..

"He oído hablar de un par de tarjetas en las que se imprimieron la mayoría de las principales reglas de Grammer, y el maestro de la escuela ha encontrado buen deporte con sus schollers", explicó..

Plat se adelantó a la curva de este concepto en la era isabelina, y él no ha recibido gran parte del crédito en los tiempos modernos. De hecho, una de las pocas que le dio crédito a Prat por su trabajo a lo largo de la historia es la historiadora del siglo XIX Alice Morse Earle, quien escribió sobre la influencia de Locke en el bloque del alfabeto en su libro. La vida infantil en los días coloniales, pero debidamente dio Prat su crédito por la idea.

Earle explicó, mientras citaba una serie de cartas, cómo el general Charles Cotesworth Pinckney, luego líder militar en la Guerra de la Independencia, aprendió el alfabeto como resultado de los bloques de madera que recibió..

"Pronto será el mejor erudito, ya que puede contar sus cartas en cualquier libro sin dudarlo, y comienza a deletrear antes de que cumpla dos años", escribió la madre de Pinckney, Eliza, en una carta a su hermana..

Los bloques aparentemente hicieron el truco..

Ciertamente, estos esfuerzos iniciales ayudaron a forjar la existencia del bloque del alfabeto. Pero alguien tuvo que hacer un mercado para su amplio uso por parte de niños pequeños de todo el mundo..

Nadie fue más responsable de eso que el educador alemán del siglo XIX Friedrich Wilhelm August Fröbel..

En los últimos años de su vida, Fröbel se dedicó a la educación práctica, centrándose en niños pequeños, y en 1837, abrió un instituto para niños en el pueblo de Bad Blankenburg..

Para 1840, había cambiado el nombre del instituto a Kindergarten (o "jardín de niños"). Allí perfeccionó sus técnicas de educación infantil, que se centraban en los conceptos de juego impulsado por la actividad. No fue la primera persona en pensar en esta dirección, pero tal vez fue la más influyente..

Para ayudar con esto, Fröbel diseñó una serie de juguetes educativos que llamó "regalos", una serie de materiales cada vez más complejos diseñados para estimular la creatividad entre los niños. (Todavía se venden hoy.)

"Son un sistema coherente, que comienza en cada etapa desde la actividad más simple y avanza hacia las manifestaciones más diversas y complejas de la misma", explicó Fröbel en sus escritos. "El propósito de cada uno de ellos es instruir a los seres humanos para que puedan progresar como individuos y miembros de la humanidad en todas sus diversas relaciones".

Muchos de los regalos de Fröbel tomaron la forma de bloques cuadrados o rectangulares que trabajaron juntos en un sistema complejo, introduciendo formas de juego espacial a lo largo del tiempo. No es difícil ver los conceptos de la industria del juguete moderno en los regalos que Fröbel creó..

(Tampoco es difícil ver cómo esto podría inspirar a algunos de nuestros más grandes pensadores arquitectónicos. Frank Lloyd Wright, famoso, se inspiró en los regalos de Fröbel).

Pero mientras Fröbel sentó las bases y su idea de Kindergarten comenzó a desarrollarse a nivel mundial poco después de su fallecimiento en 1852, fue un litógrafo y fabricante de juegos de mesa estadounidense quien ayudaría a llevar la antorcha en los Estados Unidos. El nombre de ese hombre era Milton Bradley..

En 1870, la compañía homónima de Bradley publicó un conjunto de bloques de construcción basados en el trabajo de Fröbel, llamado Alfabeto y bloques de construcción para jardín de infancia original de Bradley. Los bloques se basaron en el sexto regalo de Fröbel, que incluía una variedad de formas geométricas básicas. Bradley, sin embargo, agregó la arruga adicional de letras y números..

El libro de 1996 Educación preescolar en América: la cultura de los niños pequeños desde la era colonial hasta el presente sugiere que la obra de Bradley fue puramente comercial, pero ofreció una especie de feliz accidente en el proceso.

"Lo que probablemente parecía una alteración insignificante para Bradley cambió radicalmente el propósito de los bloques, convirtiéndolos en un dispositivo didáctico didáctico en lugar de un material de juego simbólico", explicó la autora Barbara Beatty..

Beatty notó que el crecimiento de la educación temprana, un espacio inspirado en el trabajo de Fröbel, había creado una industria de juguetes comerciales en rápida expansión, y que la industria no necesariamente entendía los fundamentos educativos de los educadores que hacían el espacio viable..

"Los fabricantes de juguetes solían estar más interesados en vender sus productos que en observar los puntos más precisos de la corrección pedagógica", señaló..

Quizás, pero aún así jugaron un papel importante en la integración de las ideas de Fröbel.

Bradley no estaba solo en los bloques de madera de mercadeo masivo para fines educativos a fines del siglo XIX.

Samuel L. Hill, por ejemplo, recibió una patente por sus bloques de alfabeto en 1867. Aunque no fue el primero, su compañía de Brooklyn fue una de las primeras en comercializar en masa los dispositivos en forma de cubo..

"Los bloques se construyeron de este modo, y se hizo referencia a los números colocados en ellos y la clave impresa", declaró la patente de Hill. "Se encontrará que las palabras se pueden deletrear fácilmente combinando el número requerido de bloques y aquellas palabras en las que aparece la misma letra más de una vez, lo que no fue posible con el estilo de los bloques que se usan actualmente".

El conjunto de 20 bloques de cubos era lo suficientemente grande como para deletrear algunas palabras bastante largas (siempre y cuando tuvieras las letras correctas).

Y otra figura que merece una mención es Mamá ganso para la gente adulta la autora Adeline Dutton Train Whitney, quien patentó un sistema de bloqueo de alfabeto temprano en 1882.

Aunque su sistema de bloques probablemente tenga más en común con el enfoque de Fröbel que con el bloque del alfabeto en forma de cubo, a menudo se le atribuye la invención del bloque del alfabeto. Tal vez sea un paso demasiado lejos, considerando todo el estado de la técnica, pero definitivamente merece el crédito por expandir el potencial de enseñar el alfabeto utilizando bloques de madera..

Si hay una lección que se puede aprender de esto, además del ABC, es que es difícil averiguar quién fue el primero con una idea o un invento, y quién está obteniendo la cantidad correcta de crédito..

Las referencias al papel de Plat en el bloque del alfabeto son raras; Las referencias al papel de Locke son comunes. (Y, para ser justos, siempre es posible que Plat haya sido inspirado por otra persona). Cuando alguien tiene una idea tan aparentemente básica como poner un montón de letras en un bloque de madera, o hacer un dado lo suficientemente grande como para que sea la tamaño perfecto para que lo sostenga un niño, o argumentando filosóficamente el uso de un objeto de este tipo por parte de los niños, estas ideas se suman entre sí y convierten una pequeña idea en una mucho más grande.

O para decirlo de una manera insignificante: muchos bloques de construcción estaban involucrados.

Una versión de este post apareció originalmente en Tedio, un boletín dos veces por semana que busca el final de la larga cola.