Esta mezcla particular, familiar, sin embargo, estaba lejos de ser garantizada. Antes de que Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux ganaran la oferta (y un premio de $ 2,000) para diseñar el parque en 1858, había más de 30 propuestas en trámite. Estos revelan ideas de duelo en el siglo XIX acerca de cómo deben ser los espacios públicos, y pocos son más claros en contraste con el diseño final que el presentado por John J. Rink.
La competencia estaba abierta a todos, y para nivelar un poco el campo de juego, a cada participante se le dio la misma información y criterios. Había un mapa topográfico de la tierra, y un puñado de características necesarias, incluyendo un patio de armas, patios de recreo, y al menos cuatro caminos transversales a intervalos regulares. (En su diseño ganador, Olmsted y Vaux propusieron transversales por debajo del nivel del piso para mantener el tráfico en movimiento sin afectar la vista o la seguridad de los peatones). Y ninguno podría exceder un presupuesto de $ 1.5 millones..
Un participante propuso una pirámide, mientras que George Waring Jr., un ingeniero de drenaje, se adentró en la maleza de la infraestructura de agua del parque y poco más. La Sociedad Histórica de Nueva York, que tiene una copia de la entrada de Waring, señaló que "si bien el dibujo es rico en detalles topográficos, no tiene en cuenta el diseño real", y sus "senderos atraviesan un terreno difícil, con poca consideración por la comodidad. ”
La forma general es reconocible, pero la de Rink fue una visión muy diferente de lo que Central Park podría ser. Cortesía de la Sociedad Histórica de Nueva YorkLuego estaba Rink's. Incluyó los elementos necesarios, pero también decenas de intrincados jardines en forma de círculos, estrellas y laberintos. Mientras que la propuesta de Olmsted y Vaux, conocida como el plan de Greensward, enfatizaba las perspectivas abiertas, la de Rink era grande en los patrones específicos y exigentes. Estéticamente, al menos, su propuesta tenía más en común con los jardines de Versalles que lo que vemos hoy en Central Park..
En la propuesta de Rink, el lago y el salvaje Ramble de hoy habrían sido un parche ornamentado de verdor llamado Star Ground. Sheep Meadow hubiera sido una frondosa rotonda. Un patio de armas cubriría una franja del parque que ahora rodea el Museo Metropolitano de Arte..
El Museo Metropolitano de Arte tuvo humildes comienzos arquitectónicos. La biblioteca pública de Nueva York Colecciones digitales / Dominio públicoRink fue entrenado como ingeniero, pero puede que no haya apreciado cuán poco práctico hubiera sido su diseño en la práctica. El diseño ganador no es tan "natural" como parece: Olmstead y Vaux supervisaron a un equipo de 3,800 trabajadores que trabajaban hasta 18 horas al día cavando, lanzando y cargando y amontonando tierra y estiércol alrededor del parque, y esto requiere una trato de mantenimiento hoy. Sin embargo, las sinuosas y rizadas islas de la vegetación de Rink habrían costado y costado mucho tiempo.
Aún así, al escuchar a los historiadores Elizabeth Blackmar de la Universidad de Columbia, y al difunto Roy Rosenzweig decirlo, la decisión no se reducía solo al diseño. "Tanto la política como el mérito artístico determinaron cómo se diseñaría y construiría el primer y más famoso parque paisajista de la nación", escriben en El parque y la gente: una historia de Central Park. Olmsted y Vaux estaban de acuerdo con los comisionados del parque, y reconocieron que los votantes gravitarían ante los diseños pastorales que evocaban los paisajes rurales..
La ciudad de Nueva York, por supuesto, se ve muy diferente hoy que cuando Olmsted y Vaux importaban ovejas para pastar en los prados. ¿Cómo se vería el diseño de Rink hoy, rodando por debajo de bloques de apartamentos y rascacielos elegantes??
La visión de Rink, rodeada de rascacielos. Cortesía de Budget Direct TravelLa compañía de seguros Budget Direct encargó recientemente una representación del diseño de Rink, surgió de papel amarillento y se dejó caer en el siglo XXI. Para los ojos modernos, el mosaico de todas las estrellas parece algo fuera de un drama de época. Es un marcado contraste con la visión bucólica de Olmsted y Vaux, incluso si su propia sumisión triunfante fue mucho menos fácil de lo que parece.