En los últimos años, las autoridades ucranianas han permitido que visitantes intrépidos en la Zona de Exclusión vean los efectos secundarios inquietantes del desastre. Pero mientras la ciudad abandonada de Pripyat, con su icónica noria, recibe la mayor atención, hay un sitio aún más misterioso escondido en el bosque irradiado..
El sitio estaba envuelto en tal secreto durante el apogeo de la Guerra Fría que en los mapas oficiales estaba marcado como un campamento de verano para niños. Al igual que el resto de lo que se convertiría en la Zona de Exclusión, tuvo que abandonarse repentinamente en 1986. Aunque alguna vez estuvo a la vanguardia de la tecnología científica y militar soviética, clasificada como de alto secreto, hoy descansa, en su mayoría olvidada y silenciosa en el bosque. alrededor de Chernobyl.
Aventurarse profundamente en los bosques de la Zona de Exclusión para Atlas Obscura, Fui a explorar la base militar abandonada e imponente conocida como Duga-3.
Oficialmente, Duga -3 no existía; En los mapas estaba marcado como un campamento de verano para niños. (Foto: Luke Spencer)
En 1976, los entusiastas de la radio de onda corta aficionados empezaron a escuchar una señal inusual y altamente poderosa. A los fanáticos de la radioafición de todo el mundo pronto les interrumpió su escucha por un sonido de tapping implacable. Cuando se trianguló la fuente de la nueva transmisión misteriosa, parecía provenir de un lugar profundo detrás de la Cortina de Hierro. La peculiar señal recibió el apodo de "Carpintero ruso".
El sonido 'Woodpecker'.
En toda Europa, las emisiones de radio pública comenzaron a sufrir interferencias. Mi guía de Chernobyl recuerda que los televisores soviéticos de gama alta se vendieron con un dispositivo especial de "interferencia de pájaro carpintero" incorporado. Más alarmantemente, la misteriosa señal comenzó a interferir con las frecuencias de emergencia de los aviones..
El propósito del carpintero ruso seguía siendo un misterio. Las teorías de conspiración iban desde el control mental soviético hasta los experimentos climáticos. Luego vino el colapso de la Unión Soviética, que reveló que el pájaro carpintero ruso estaba a la vanguardia de lo que se conoce como radar "sobre el horizonte", diseñado para proporcionar una alerta temprana de un ataque de misiles balísticos intercontinentales. El radar Duga-3 (este) que transmite la señal del Pájaro Carpintero se localizó en los bosques que rodean Chernóbil..
El 'radar del horizonte' fue diseñado para escuchar los ataques de misiles entrantes de los EE. UU. (Foto: Luke Spencer)
Si bien los reactores nucleares y la ciudad fantasma abandonada de Pripyat reciben la mayor atención de los fotógrafos y exploradores urbanos, hay mucho más en la Zona de Exclusión que permanece aislada. Según mi guía, la Zona de Exclusión, que abarca unos 30 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas), fue el hogar de más de 90 aldeas. Con un toque de queda nocturno en vigencia, la mayoría de las visitas guiadas autorizadas oficialmente a la Zona siguen siendo excursiones de un día.
Para llegar a la base del radar Duga requiere una estancia mucho más larga. Afortunadamente, y sorprendentemente, todavía hay un hotel en funcionamiento dentro de Chernobyl. El personal del Hotel Chernobyl trabaja en una estricta rotación de 15 días dentro de la Zona y 15 fuera, para mantener niveles relativamente seguros de exposición a la radiación. Hay varios miles de trabajadores todavía activos en la Zona, ocupados ya sea patrullando los puestos de control o trabajando en un nuevo sarcófago gigante, que un día cubrirá el todavía precario reactor número cuatro..
Duga-3, como el resto de lo que se convertiría en la Zona de Exclusión, tuvo que ser abandonada después del desastre que afectó al reactor número cuatro. (Foto: Luke Spencer)
Conduciendo en dirección opuesta a Pripyat, hay un pequeño desvío de la carretera principal de regreso a los puestos de control y Kiev. Esta pista solitaria serpentea profundamente en los bosques desiertos. Según mi guía, la base de radar Duga-3 nunca fue reconocida oficialmente; el campamento de verano estaba disfrazado como en los mapas se suponía que era para el movimiento juvenil Pioneer.
A varias millas del bosque abandonado, hay una valla de seguridad hundida con estrellas soviéticas oxidadas en ella. Durante la Guerra Fría, incluso acercarse a este lugar habría tenido graves consecuencias, pero hoy en día solo hay un guardia, cerca de una casa de guardas en mal estado con humo de leña saliendo de la chimenea..
La base del radar estaba envuelta en los más altos niveles de seguridad, pero hoy sigue abandonada. (Foto: Luke Spencer)
Dentro de la cerca perimetral se encuentran los restos de la base del radar. Vehículos oxidados yacen abandonados en la hierba alta. Los edificios decorados con murales vibrantes de propaganda soviética que representan a soldados y aviones de combate se están desmoronando gradualmente.
Cuando Duga-3 estaba en pleno funcionamiento, más de 1,500 militares, científicos y técnicos vivían y trabajaban aquí, dice mi guía. Había apartamentos, e incluso un jardín de infantes, todos los cuales están desiertos, como los centinelas de madera que los vigilan..
Más de 1500 personas trabajaron una vez en Duga-3. (Foto: Luke Spencer)
Elevándose en lo alto de los pinos y los abetos en un claro del bosque es la estructura Duga. Parece como si alguien hubiera tomado un tramo de 20 millas de torres de electricidad y las hubiera aplastado en una línea a lo largo de un campo de fútbol. Una masa giratoria de alambres, torres y conos cilíndricos forman una estructura geométrica de acero de aproximadamente 300 metros (984 pies) de altura..
La fuente del misterioso "Pájaro carpintero ruso" que desconcertó a la inteligencia de la OTAN y frustró a los radioaficionados. (Foto: Luke Spencer)
Mientras que los Estados Unidos invirtieron fuertemente en el sistema de misiles y radar NIKE para la protección de los misiles soviéticos, los soviéticos construyeron el complejo radar Duga para vigilar los misiles de los Estados Unidos. Debajo de las torres ahora silenciosas está la red de edificios que una vez albergó la vanguardia de la tecnología informática soviética en los años setenta. Hoy en día, masas de terminales de computadora, radios, cables y pantallas escritas en cirílico se encuentran entre la nieve y la maleza..
Una vez que la tecnología soviética llegó a su punto máximo, gran parte de Duga-3 se dejó oxidar. (Foto: Luke Spencer)
El interior del edificio de control es de tono negro. La luz de antorchas revela bancos de interruptores oxidados y salas de electrónica espeluznantes que conducen a una pasarela central. Una habitación se asemeja a un pequeño auditorio, con filas de terminales de computadora frente a una pared grande. El piso está cubierto con vidrios rotos. Resulta que esta era la sala de control de la base de radar..
Aunque no existe ninguna fotografía de la sala de control cuando estaba en pleno funcionamiento, se cree que el vidrio cubrió la pared opuesta y funcionó como una forma de visualización de mapa similar al Centro de Control de la Misión de Houston..
La sala de educación de Duga -3. (Foto: Luke Spencer)
Más lejos de la sala de control de la misión es la antigua cantina. Las paredes están decoradas con murales de ciencia ficción futuristas: una ciudad modelo de estación espacial en algún planeta futuro; satélites; y alegres cosmonautas, que representan un futuro comunista utópico..
La cantina en Duga-3 estaba decorada con murales futuristas del programa espacial soviético. (Foto: Luke Spencer)
Encima de una escalera desmoronada hay una habitación decorada con imágenes de aviones de combate soviéticos, soldados modelo, Lenin y una pared de iconografía antiamericana. En un mural, los marines estadounidenses aterrorizan a una mujer rusa y a su hijo. Un hombre de negocios, completo con el sombrero Stetson, es una figura sombría y amenazadora, que lleva en su puño un gigante sello de oro, estampado y grabado "EE. UU."
Este fue el aula de propaganda para los trabajadores de Duga. Después de crecer en Occidente y ser advertido de las amenazas malvadas del comunismo, es fascinante ver a la propaganda antiamericana predicar contra las amenazas malignas del capitalismo y la agresión militar estadounidense..
La propaganda anti estadounidense en Duga-3, la cara siniestra del capitalismo estadounidense y la agresión militar. (Foto: Luke Spencer)
El fatídico día del 26 de abril de 1986, de repente, hizo caer el velo sobre la estación de radar. Al igual que el resto de lo que se convertiría en la Zona de Exclusión, Duga-3 finalmente fue evacuado y se dejó en descomposición en el bosque. En 1989, los entusiastas de la radioafición de alerta notaron que la curiosa señal de golpeteo, el Carpintero ruso, se había detenido repentinamente.
Caminando hoy en medio de los pilones silenciosos, y viendo los restos del pináculo de la tecnología informática soviética yaciendo oxidado en el suelo, uno se sorprende por la gran cantidad de dinero, experiencia y energía gastada en diseñar, construir y operar el sistema de radar. La fecha exacta en que se abandonó el proyecto Duga es, como la mayoría de la Zona de Exclusión, un tanto misterioso, pero parece que la base no se desocupó inmediatamente después de la fatídica explosión. En pocos años, el peculiar pájaro carpintero ruso, tan molesto para los entusiastas de la radio de onda corta, como motivo de preocupación para la inteligencia occidental, desapareció de las ondas, y nunca más se volvió a escuchar..