Durante aproximadamente 200 años, Derby Line, Vermont y Stanstead, Quebec, funcionaron esencialmente como una sola ciudad. Los ciudadanos bebían la misma agua, trabajaban en la misma fábrica de herramientas, jugaban los mismos deportes (principalmente curling), luchaban en las mismas guerras mundiales y nacían en el mismo hospital en las cercanías de Newport, Vermont. También compartieron el mismo centro cultural, la Biblioteca y Ópera Gratis de Haskell, un edificio victoriano adornado, construido deliberadamente en la parte superior de la frontera internacional en 1901 por la esposa canadiense de un rico comerciante estadounidense..
En los últimos años, sin embargo, la cultura común de las dos ciudades se ha erosionado, en gran parte debido al mayor énfasis en asegurar la frontera de los Estados Unidos en los años posteriores al 11 de septiembre. Se acabaron los días en que un residente local podía cruzar la línea divisoria con una sonrisa y una ola. Pero, en contra de toda lógica, la Biblioteca Libre de Haskell y la Casa de la Ópera continúan sirviendo tanto a los de Vermont como a los quebequenses, y sigue siendo un espacio transnacional al que pueden ingresar residentes de EE. UU. Y Canadá sin un pasaporte. Hoy en día, es la única biblioteca en el mundo que existe y opera en dos países a la vez..
La línea fronteriza entre Stanstead, Quebec y Derby Line, Vermont. (Foto: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
Cuando Martha Haskell decidió construir un edificio neoclásico elaborado, con torretas, de granito y ladrillo local, el plan era que la casa de ópera del segundo piso financiara la biblioteca del primer piso. Hizo todo lo posible por ir a la ópera: elegantes fondos pintados, querubines de yeso, techos de hojalata, un balcón tallado, una cortina pintada que representa a Venecia y un arco de proscenio con filigrana de oro. En ese momento, los vermont con hambre de entretenimiento viajaban alegremente muchas millas a través de todo tipo de clima para ver un espectáculo..
Por supuesto, Haskell no podría haber predicho el advenimiento de las imágenes en movimiento, que de inmediato recortaron los beneficios de la ópera, por lo que la Casa de la Ópera ha avanzado durante casi cien años, apoyada por la biblioteca pública más modesta que se encuentra debajo. Pero los devotos comprometidos lo han mantenido vivo, y durante la temporada de verano todavía puedes ver un espectáculo o escuchar música en vivo. Sin embargo, la mayoría de los asientos están en el lado canadiense, por lo que lo más probable es que se siente en Canadá y vea a los artistas que se encuentran en Vermont..
La biblioteca de la planta baja es un poco menos ornamentada (no hay querubines), pero hay chimeneas de madera tallada, grandes ventanales con vitrales y gabinetes de roble integrados. La elegante chimenea se está utilizando actualmente para mostrar libros de imágenes. Una línea de cinta aislante en el piso delimita la frontera internacional exacta. La línea en sí es una adición relativamente reciente. Después de que un pequeño incendio en la década de 1970 provocara una pelea entre las compañías de seguros estadounidenses y canadienses, las partes insistieron en traer un topógrafo para marcar la frontera exacta para que supieran quién tendría que pagar la próxima vez..
Dentro de la Biblioteca Libre de Haskell y la Casa de la Ópera. (Foto: Kris / CC BY 2.0)
Los bibliotecarios tratan de mantener la política fuera del centro cultural tanto como sea posible, pero incluso ellos no pueden escapar de la realidad de residir en la frontera. En los últimos años, las medidas de seguridad nacional han bloqueado las calles sin vigilancia entre los EE. UU. Y Canadá, y han creado una nueva serie de puntos de control y regulaciones. El área alrededor de la gran biblioteca antigua está cada vez más vigilada tanto por Homeland Security como por la Royal Canadian Mounted Police, con calles cercanas llenas de cámaras. Siempre hay un guardia fronterizo plantado justo enfrente, sentado en un SUV.
Es fácil para los estadounidenses entrar en el Haskell; simplemente entran por la puerta principal. Pero para los canadienses es un poco más complicado, ya que técnicamente tienen que cruzar la línea internacional, que está demarcada por un obelisco de cemento y una línea de macetas. "Se siente un poco como si estuvieras pasando por un DMZ", comenta la directora de la biblioteca Nancy Rumery, refiriéndose a una zona desmilitarizada.
Si bien a los canadienses se les garantiza el paso seguro a la biblioteca, es un viaje un tanto desgarrador. Para ingresar, deben pasar por una serie de cámaras de seguridad en Church Street y luego pasar por la guardia fronteriza de los EE. UU. Estacionada en el frente. Siempre que recojan sus libros y regresen por donde vinieron, todo está bien. Pero si salen y continúan en los EE. UU., Serán recogidos para ingresar ilegalmente. "Pretendemos que nadie se fue de Canadá", explica Rumery..
Señales de tráfico en Derby Line, Vermont. El edificio de inspecciones aduaneras canadienses es visible al final del camino. (Foto: Erika J Mitchell / shutterstock.com)
Pero otros están menos dispuestos a fingir. El poder simbólico del edificio atrae a los turistas, pero cada vez que la Biblioteca Libre de Haskell y la Casa de la Ópera publican noticias nacionales (especialmente después de que el Presidente Obama mencionara la biblioteca durante la visita del Primer Ministro Justin Trudeau esta primavera), Rumery nota un aumento en los solicitantes de asilo que esperan tomar Aprovecha la naturaleza inusual de Haskell para cruzar la frontera sin pasar por los canales oficiales..
La biblioteca también suele ver reuniones informales de familias divididas por restricciones de inmigración. "Por lo general, es una familia de inmigrantes donde algunos se han establecido en los EE. UU. Y otros se han establecido en Canadá, y por cualquier motivo no pueden cruzar la frontera y se reúnen, están aquí todo el día y hacen un picnic en el césped ", explica Rumery.
Aunque algunas personas han sugerido traer un guardia de fronteras a la biblioteca, Rumery se mantiene firme en contra de la idea. Matthew Farfan, presidente de la Junta de Fideicomisarios, está de acuerdo. "Esta es una institución amigable", insiste enfáticamente. "No estamos en el negocio policial".
Fuera de la biblioteca libre de Haskell y la Casa de la Ópera. (Foto: John Jewell / CC BY 2.0)
Transmiten el sentimiento de muchos residentes de ambas ciudades que están cansados de las medidas de seguridad cada vez más invasivas. Haskell desempeñó un papel pequeño pero importante en 2010 durante un período de conflicto entre los locales y los funcionarios de Seguridad Nacional después de que un nuevo programa de subvenciones federales, la Operación Stonegarden, trajera a docenas de policías de fuera de la ciudad para ayudar a vigilar la frontera. Todo llegó a un punto crítico cuando un Vermonter local llamado Buzzy Roy fue arrestado después de caminar a Quebec para comprar una pizza y negarse a pasar por uno de los nuevos puestos de control..
Durante unas pocas semanas tensas, los residentes indignados de ambas comunidades celebraron un mitin gratuito en la calle, se reunieron en la Ópera para expresar su angustia colectiva con la política actual y se reunieron con funcionarios del gobierno, incluida la senadora de Vermont, Bernie Sanders. Posteriormente, el jefe de la patrulla fronteriza local redujo la presencia policial en la ciudad, pero insistió en cerrar oficialmente la entrada de la calle Church a los peatones, con la excepción del tráfico de bibliotecas. Sin embargo, los residentes dibujaron la línea en cualquier tipo de frontera de seguridad oficial, creando una línea de macetas en su lugar..
El historiador de Derby Line, Scott Wheeler, tiene sus dudas de que esta línea de borde estética se mantendrá. "Algún día va a haber algún funcionario federal que vaya a ponerle fin ... No puedo creer que no suceda". Pero por ahora, esta excepción impuesta por el jurado al derecho internacional se mantiene firme, y los estadounidenses y Los canadienses pueden disfrutar del elegante edificio de Martha Haskell sin un pasaporte.