Cada mes de febrero, docenas de payasos se reúnen para celebrar un servicio conmemorativo de Joseph Grimaldi, el padre de los payasos europeos modernos, quien murió en 1837. El funeral también honra a todos los payasos que murieron el año pasado..
El encanto de los payasos en "funeral" (traje) y "bofetada" (maquillaje) en un funeral es fuerte: el servicio está abierto al público y se llena rápidamente, incluso con dos niveles de asientos y algunos de pie solo en la sala áreas Muchas personas son rechazadas. Algunos de los que lo hacen están vestidos como payasos o con nariz roja, y muchos tienen hijos a cuestas..
(Foto: Christine Colby)
El servicio por lo general se lleva a cabo en la Iglesia Holy Trinity en Hackney, que se conoce como "la Iglesia del Payaso", y cuenta con una vidriera en honor a Grimaldi. Holy Trinity se encuentra en proceso de renovación en este momento, por lo que el servicio de este año, la 70ª celebración anual de la vida de Grimaldi, está en la Iglesia de Todos los Santos..
Al ingresar a la iglesia, a los asistentes se les presenta una pequeña guía de Xeroxed para el servicio, completa con letras de los himnos e instrucciones sobre cuándo sentarse y pararse. En muchos sentidos, este es un servicio conmemorativo cristiano estándar, con una seria reverencia a los muertos, una lectura de la Biblia y un verdadero sacerdote oficiante: la Reverenda Richenda Wheeler, la vicaria de ambas iglesias involucradas.
(Foto: Christine Colby)
Pero ahí es donde terminan las similitudes. Los primeros bancos están reservados para los payasos, suficientes para constituir una "risita", que es la palabra para un grupo de ellos. La reverenda Wheeler es capaz de lograr que la risa y la gran audiencia se calmen para poder ofrecer su introducción. Ella enfatiza, “nos reunimos hoy a través del deseo de muchos payasos de reunirnos una vez al año para animarnos y adorar. Poder reírnos de las alegrías y las tristezas de la vida es algo que todos apreciamos, y nuestra oración es que los payasos de todas partes puedan ayudarnos a hacer esto en un espíritu cristiano ".
(Foto: Christine Colby)
El actor y escritor Simon Callow toma el podio, abigarrado y abofeteado, y lee "La vida de Grimaldi" de Laurence Senelock. "El payaso somos todos nosotros, en un momento u otro", entonó. Varios payasos toman el micrófono después de Callow, entre ellos Pip the Magic Clown, que presenta una lectura de la Biblia, y Mattie the Clown, que toca el himno "I'll Be a Sunbeam" en globos chillones que parecen aproximarse a un banjo. Gingernutt el payaso amablemente sigue en lenguaje de señas.
Estas presentaciones alegres son seguidas por homilías e himnos más serios, y la congregación representa una ceremonia solemne durante la cual se encienden velas para honrar a los payasos que han fallecido durante el año. Algunos de estos números incluyen a Shandy, Joe Fool, Lo-Bo y Happy. Se coloca un colorido pastel en el altar en honor a Joseph Grimaldi, y los payasos se unen para recitar la Oración del Payaso: “Querido Señor, te agradezco que me hayas llamado para compartir con otros tu regalo más precioso de la risa. Que nunca olvide que es tu regalo y mi privilegio. Mientras tus hijos son reprendidos por su importancia personal y alegres por su tristeza, ayúdame a recordar que tu insensatez es más sabia que nuestra sabiduría ".
Un pastel en honor a Grimaldi. (Foto: Christine Colby)
A medida que los bancos llenos se vacían, payasos y niños se amotinan en el patio de la iglesia. Un payaso está tocando un arpa adornada con una especie de cráneo animal. Otro subió a un poste de luz y está usando sus zapatos extra grandes para pisar las cabezas de los espectadores. Un payaso de la policía está dirigiendo el tráfico. La locura estalla cuando todos quieren fotos con los payasos y todos actúan para la multitud, intentando llamar la atención, a pesar de la temperatura fría y el viento..
(Foto: Christine Colby)
Mientras que el evento principal ha terminado, todavía hay más que ver. El Museo y Archivo de la Galería de Payasos, que normalmente solo abre el primer viernes de cada mes, abre sus puertas media hora después del final del servicio. Está a 10 minutos a pie, un pequeño espacio repleto de coleccionables de payasos escondidos en la parte de atrás de la iglesia Holy Trinity. Una cáscara de plátano se encuentra en la acera. Dejó allí deliberadamente? Difícil de decir.
Un automóvil se detiene y los payasos se derraman, ¡un real de payasos! Mientras que uno de ellos abre la puerta y da la vuelta para encender las luces, otro, un gentil caballero llamado Jolly Jack, comenta sobre el frío y pregunta si a alguien le gustaría algo de té. Pone en un pequeño gabinete, enciende el hervidor eléctrico y prepara algunas tazas, mientras comienza a explicar algunos de los tesoros del museo..
En el interior del museo del payaso. (Foto: Christine Colby)
Una de las exhibiciones más convincentes es la gran colección de huevos pintados con caras de payaso. Jolly Jack explica que el estilo de maquillaje y vestuario de un artista es patentado, y ningún otro payaso puede usar el mismo diseño, aunque puede ser transmitido dentro de las familias. En la década de 1940, Stan Bult, del International Circus Clowns Club, inició el Clown Egg Register como una forma de marcar el diseño de maquillaje de cada artista. Bult utilizó huevos de gallina, por lo que no todos sobrevivieron debido a su fragilidad. Los payasos todavía están registrando su bofetada en los huevos, pero en estos días se usan huevos de cerámica..
Caras confeccionadas del Clown Egg Register. (Foto: Christine Colby)
En una pared hay una gran chaqueta roja cubierta con botones que antes era propiedad del célebre Coco el payaso de Gran Bretaña. El hijo de Coco, que también usaba el nombre de Coco, fue contratado por McDonald's a mediados de los años 60 para rediseñar el personaje de Ronald McDonald. El diseño amarillo y rojo de Coco todavía está en uso hoy en día..
Aunque pequeño, el museo está tan lleno de artefactos fascinantes que definitivamente vale la pena una visita. Y tomar el té con un bromista llamado Jolly Jack mientras mira estantes de huevos pintados es la coda perfecta para un funeral de payaso..