Las Ramblas, casas de chocolate elitistas del siglo XVIII en Londres / clubs

En Inglaterra, los establecimientos de hombres y miembros exclusivos, como los afamados Gentlemen's Clubs Boodle's y Brooks's, han ido de la mano durante siglos. Incluso se dice que el concepto de 'club' tiene sus raíces en Gran Bretaña, y a pesar de la BBC refiriéndose a ellos como "bastiones de privilegio y tradición", su popularidad ha aumentado en los últimos años. ¿Qué sabría yo sin embargo? Como una mujer no tan bien conectada, es poco probable que alguna vez tenga un pie en la puerta.

Pero los clubes de caballeros en realidad deben su existencia al chocolate. O, más específicamente, a las ruidosas casas de chocolate de la Europa de los siglos XVII y XVIII.

Un sentido de estos establecimientos se puede vislumbrar en la serie de pinturas del siglo XVIII "A Rake's Progress", que representa a White's, la casa de chocolate más pervertida del grupo. Un hombre se arrodilla en el suelo, peluca en mano, desesperado después de perder su fortuna, mientras que un compañero de juego regatea con un prestamista. Detrás de él, se desata una pelea, y la mayoría no se da cuenta de que un incendio peligroso comienza a arder. Así es la vida en la casa de chocolate del siglo XVIII. Jonathan Swift describió el famoso establecimiento, que fue establecido en 1693 por Francesco Bianco, un italiano que pasó por Frances White, como "la pesadilla de la nobleza inglesa". Otros lo consideraron "el infierno más moderno de Londres". No es ficticio. Las blancas se quemaron hasta convertirse en nítidas en 1733.)

Las blancas pueden haber sido una de las casas de chocolate más famosas de Londres, pero no fue la primera. La mayoría de los historiadores citan uno dirigido por un francés en Queen's Head Alley justo al lado de Bishopsgate, aunque el Dr. Matt Green señala en su libro Londres: una guía de viaje a través del tiempo que "alguien llamado John Dawkins, que vive cerca de Vine Tavern en Holborn, estaba ofreciendo chocolate 'a precios razonables' desde 1652".

Mientras tanto, Londres estaba en medio de un período político singularmente tumultuoso. Mientras Dawkins estaba bebiendo chocolate, dos partidos políticos estaban compitiendo tanto por el poder como por la opinión popular. Hubo "los conservadores, que eran realistas 'de derecho divino', y los whigs, que generalmente eran anti-Stuart '', escribieron los Coes en La verdadera historia del chocolate. (La dinastía Stuart dominó la monarquía inglesa a lo largo del siglo XVII). Como tal, las casas de chocolate comenzaron a deshacerse de sus humildes comienzos y "tasas razonables", en lugar de convertirse en lugares de reunión para los políticos y escaladores sociales que tenían los medios para afrontar el problema. factura por chocolate lujoso (y por consiguiente costoso). De hecho, Carlos II temía tanto la conspiración política de las casas de chocolate, la charla ociosa y, eventualmente, el juego desenfrenado que intentó prohibirlos en 1675..

Fracasó de manera espectacular y, a finales del siglo XVII, señala Green, el aristocrático barrio de St. James de Londres estaba inundado de un "grupo de casas de chocolate super elite y de estilo propio", que incluyen White's, The Cocoa Tree y Ozinda's.

El chocolate puede ser un lugar común hoy en día, pero en ese momento, sirvió como el catalizador ideal para aquellos que pronto se convertirán en libertades de libertinaje. Después de todo, era una bebida nueva y exótica de América, que llegó a Europa en el siglo XVI y se extendió por todo el continente. Aterrizó en Londres unos 100 años después, poco después de otra bebida igualmente misteriosa: el café. Además de la novedad, la popularidad de ambos se vio reforzada por las tácticas de marketing pseudocientíficas. El café se convirtió en sinónimo de sofisticación (aunque más tarde fue criticado por personas que iban desde grupos de mujeres hasta asesores papales como paganos y abominantes), y las cafeterías se convirtieron en lugares populares para personas de diferentes posiciones sociales para hablar de negocios, política y ciencia. Mientras tanto, señala Green, el chocolate, como la sustancia más cara y exclusiva, estaba imbuido de propiedades afrodisíacas "poderosas e infalibles". Samuel Pepys, el famoso periodista y miembro del parlamento, incluso lo calificó como una cura para la resaca. Los que se movían y los agitadores clamaban por tener en sus manos, incluso en los primeros días, cuando el chocolate era probablemente amargo o amargo..

Pero al igual que las casas de chocolate se hicieron más decadentes con el tiempo, también lo hizo el chocolate. En el siglo XVIII, el azúcar estaba muy presente en la bebida anteriormente amarga; También se agregaron emulsionantes de yema de huevo para eliminar el desagradable contenido de manteca de cacao blanco del chocolate (o, como escribe Sarah Moss en Chocolate: Una historia global, "Tal vez, dadas las yemas de huevo, natillas"). Como me dice Sophie Jewett, propietaria de The Cocoa House and Works en York, Inglaterra, servir chocolate amargo en las lujosas casas de chocolate construidas con este propósito del siglo XVIII parece incongruente. "En esos lugares, [el chocolate] habría sido en su forma más opulenta. Si alguien pudiera pagar el cacao, podría pagar el azúcar ". Después de todo, el chocolate era" la bebida de la aristocracia ", según Bertram Gordon en Chocolate: Historia, Cultura y Patrimonio..

El chocolate, y todo lo que vino a simbolizar, puede haber atraído a las multitudes iniciales, pero fue la cultura de la casa del chocolate lo que hizo que regresaran. Los clientes habituales "no iban a las casas exclusivas de chocolate para beber chocolate", dice Jewett. "Iban a salir con otras personas que podían comprar chocolate".

Ah, y apostar. Definitivamente iban a apostar. A lo que Green se refiere como "el legendario libro de apuestas de White", que enumera debidamente todas las trivialidades discutidas y apostadas por los miembros, puede parecer, a primera vista, una sátira. Se apostaron a si un hombre arrastrado fuera de la calle viviría o moriría (moriría); sobre si un hombre podría vivir 12 horas bajo el agua (no); y en qué gota de lluvia alcanzaría primero el fondo de una ventana (a quién le importa). Más extravagantemente, se dejaron caer 180.000 libras en la tirada de un dado, una figura astronómica tanto en la época como en la actualidad..

Una vez que la industrialización convirtió el chocolate en un alimento para las masas a fines del siglo XVIII, las casas de chocolate pasaron de moda. Sin embargo, el más extravagante aguantó. White's es ahora el Club de Caballeros más antiguo de Londres, un establecimiento privado cuyos miembros de la lista se leen como un quién es quién de la aristocracia inglesa. (El Príncipe Carlos, naturalmente, celebró su despedida de soltero allí). Las blancas también tienen el dudoso honor de mantener una política estricta y controvertida de no permitir a las niñas. A menos que seas la reina de Inglaterra, eso es. (Se le ha permitido entrar dos veces hasta la fecha). Mientras tanto, The Cocoa Tree, que Lord Byron frecuentaba una vez y que se descubrió que tenía un túnel secreto que conduce a Piccadilly, ahora es la sede de RAC (Royal Automobile Club).

Las casas de chocolate pueden ser una cosa del pasado, pero su opulento y elitista legado vive en Londres..

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