El triunfo improbable de una sándwich cubana en Seúl / peleas de comida

La elaboración del sándwich cubano perfecto implica un ritual casi sagrado y reglas que dejan poco margen de maniobra para la variación. Un cubano adecuado requiere jamón, carne de cerdo, queso suizo, pepinillos y mostaza, y, dependiendo de si los prepara al estilo del salami de Miami o Tampa-Génova. (En Miami, agregar salami es considerado blasfemo, mientras que a casi 300 millas de distancia en Tampa, es un marcador de verdadera autenticidad).

Algunos puristas creen que incluso cambiar el orden de cómo se agregan los ingredientes puede deshacerse del delicado equilibrio de un cubano. Entonces, cuando alguien encuentra una receta que funciona, se convierte en religión. Eso es especialmente cierto en el legendario restaurante Columbia de Tampa, el restaurante hispano más antiguo del país. Allí, los chefs reparten a más de 600 cubanos diariamente con la misma receta familiar que ha sido un pilar desde 1915..

Pero para Hyunmin Cho y Geunmin Kang, los propietarios de la tienda de sándwiches de Corea del Sur, Tampa Sandwich Bar, en Seúl, la invitación a competir en Tampa contra docenas de otros vendedores locales, estatales e internacionales en el Festival Internacional del Sándwich Cubano 2017 fue " sueño hecho realidad". Algunos de sus competidores habían estado produciendo cubanos durante décadas. Kang y Cho empezaron a hacerlos menos de dos años antes del festival..

El festival, iniciado en 2012 por el residente cubano-estadounidense de Víctor Padilla, se responsabiliza de aumentar la rivalidad entre Tampa y Miami, particularmente en el lugar donde nació el sándwich. Apropiadamente, el festival y la competencia de tres días tienen lugar en la histórica ciudad de Ybor, el lugar de nacimiento disputado (pero nunca destronado) del sándwich cubano. Como era de esperar, es el lugar para probarte a ti mismo y a tu sándwich. Después de enterarse de que el menú de Tampa Sandwich Bar con base en Seúl de Kang y Cho se centró en los sándwiches cubanos, Padilla supo que los necesitaba en el festival.

Preparados en un pequeño stand, los propietarios de Tampa Sandwich Bar repartieron muestras tan rápido como pudieron. Los asistentes tenían hambre de probar la toma de los forasteros en un cubano al estilo de Tampa tradicional y su especial y picante pollo cubano. Para Kang y Cho, este último, hecho con Kochujang (una salsa a base de pasta de pimiento rojo) y kimchi Frito en mantequilla y aceite, ofreció a los asistentes al festival un sabor de Corea también.

Padilla recuerda a la gente "delirando" sobre los sándwiches del dúo durante todo el fin de semana. "Apenas duraron una hora, ambos días, antes de que se quedaran sin comida". El sábado, las filas fueron tan largas que incluso al propio Padilla le costó un poco probar el sabor. Luego, el domingo, el día de la competencia del festival, ganaron el voto popular, quedando en primer lugar en la categoría de Sandwich más popular *. Kang y Cho estaban tan sorprendidos por la victoria que al principio se pusieron a animarse, sin darse cuenta de que habían ganado..

El ganador no se detuvo ahí. Tampa Sandwich Bar volvió a ganar el título cuando regresaron para competir en 2018.

Fue un golpe de estado para dos amigos que se conocieron en la escuela nocturna y que ambos soñaban con comenzar sus propios negocios de comida. Después de hablar sobre las cervezas, decidieron iniciar un negocio juntos, aunque no tenían idea de lo que podían vender. Una noche, viendo la película. Cocinero, se inspiraron en el coraje del personaje principal para seguir su sueño de abrir un camión de comida que vendía sándwiches cubanos al estilo de Miami. Pero Kang y Cho todavía tenían cero experiencia en restaurantes y una experiencia mínima con el sándwich cubano.

Kang menciona que había probado un sándwich cubano una vez en Corea (uno que ahora siente que había sido "ligeramente modificado para adaptarse al sabor de los coreanos"), y Cho recuerda haber comido a un cubano de Texas durante sus vacaciones en los Estados Unidos. Sin embargo, ambos sándwiches estaban lejos del trato real y, lo que es más, el único sabor de un auténtico cubano llegó pocos días antes de competir en 2017. Esto dejó a los amigos un poco perplejos en cuanto a cómo hacer un sándwich cubano..

Entonces, ¿cómo pasaron de ser novatos a los propietarios de la tienda de sándwiches cubanos más famosa de Corea del Sur en menos de dos años? Se volvieron a internet. "La única manera de aprender cómo hacer que el cubano era usar YouTube", explica Kang. "Estaba acostumbrado a ver videos de todo el mundo en YouTube, así que era natural [usarlo] para aprender". Y como los menús coreanos solían mostrar a los cubanos al estilo de Miami, los dos decidieron jugar de forma segura y lo mismo.

Primero, la pareja pasó incontables horas estudiando tutoriales en video. A partir de ahí, se abastecieron de los muchos ingredientes extranjeros del sándwich, algunos de los cuales son difíciles de conseguir en Corea del Sur y solo están disponibles en Costco. (Desafortunadamente, el verdadero pan cubano no está disponible en Seúl, por lo que Kang y Cho presionan sus sándwiches en pan de ciabatta o baguette). Pasaron semanas probando recetas, haciendo docenas de sándwiches cada día y reuniendo comentarios de amigos y familiares..

Cuando sintieron que estaban cerca de lo real, lo hicieron público, estableciendo un stand único dentro de un mercadillo en Sangnam-dong. Después de que los emparedados se agotaron y recibieron críticas muy favorables de extranjeros familiarizados con el cubano, se convencieron de que tenían un ganador.

Incluso entonces, perfeccionar su cubano al estilo de Miami tomó tres meses más. Finalmente, cuando abrieron por primera vez en el vecindario Yeonnam-dong de Seúl en octubre de 2015, fue el único artículo en su menú (en ese momento, no se dieron cuenta de que debían tener más de una oferta). marinado mojo Cerdo en la parte inferior del pan, seguido de una loncha de jamón dulce al horno, y luego queso suizo. A continuación, los pepinillos rebanados se aferraron a una generosa mezcla de mostaza amarilla que recubría la parte superior de pan. Y, finalmente, untaron un poco de mantequilla en el exterior del pan y luego le dieron a sándwich una prensa en el momento oportuno. plancha.

De inmediato, los expatriados elogiaron su autenticidad, aunque Kang señala que sus clientes coreanos no estaban seguros de qué hacer con la nueva comida. Incluso con un producto estelar, ser celebrado fuera de la comunidad de expatriados resultó ser un desafío. "Parte del problema [de tratar de vender sándwiches al estilo estadounidense]", explican, "es que los coreanos tienden a ver los sándwiches como comida campestre o merienda en lugar de una comida completa". Para muchos coreanos, consumir un sándwich grande relleno con una variedad de rellenos, y se sirve muy caliente, era, bueno, un concepto extraño.

Aunque el sándwich cubano no era nuevo para Corea en ese momento, no tenía el mejor historial. El lugar donde Kang se comió a su primer cubano "coreano" ahora está cerrado. De los tres restaurantes de Seúl que tienen sándwiches cubanos en sus menús (incluido el primer y único restaurante cubano de la ciudad), el único que sigue abierto es un pub irlandés en el barrio de Itaewon, saturado de extranjeros..

Históricamente, los coreanos han cooptado hábilmente alimentos específicos en su cultura culinaria existente. Esto ha sido a menudo el resultado de la ocupación militar o política. Tomar budae jiigae, o estofado de la base del ejército. Una mezcla de comida coreana, estadounidense y, a veces, japonesa, este plato de olla caliente de la posguerra de la década de 1950 combina elementos coreanos como el kimchi picante y gochujang con raciones procesadas del ejército de EE. UU. que incluyen spam, perros calientes, frijoles horneados y rebanadas de queso. También incluyeron iteraciones posteriores. ramyeon, Fideos de ramen de estilo japonés introducidos en Corea en la década de 1960.

Joshua Leiner, un expatriado estadounidense que vivió y enseñó en Seúl de 2011 a 2016, señala que varios restaurantes y cadenas populares de estilo estadounidense presentan modificaciones en el menú para complementar los gustos tradicionales coreanos. Las salsas sabrosas de pasta están endulzadas, las pizzas están adornadas con caracoles o queso crema, y algunos tipos de pan de ajo a menudo se espolvorean con azúcar. Dejando de lado la cadena de sándwiches del Oeste, los sándwiches de estilo americano se ofrecen generalmente como parte de un menú más grande.

Un mes después de la apertura, el Tampa Sandwich Bar reforzó su menú, agregando una rotación de otros favoritos estadounidenses, como el cubano al estilo de Tampa, los camarones po 'boy, sándwiches rellenos con comodidades cálidas como macarrones con queso o cerdo desmenuzado. y lados, incluyendo Oreos fritos, todo con recetas de tutoriales de YouTube.

Gracias al éxito de dos victorias en el festival y un tercer puesto a su auténtico sándwich cubano al estilo de Tampa, además de apariciones en la televisión local e internacional y la prensa, las peregrinaciones a Tampa Sandwich Bar a menudo se encuentran con filas y esperas en las mesas. También han inspirado a varias nuevas tiendas de sándwiches cubanos para abrir en todo el país, incluso algunas tan al sur como la isla de Jeju..

Kang ahora estima que casi la mitad de los clientes de su tienda son coreanos. Y a pesar de que han agregado dos cubanos de estilo coreano a su menú (un pollo picante cubano y un cubano de Seúl), el cubano de estilo tradicional de Tampa es ahora, de manera improbable y con un delicioso toque de ironía, el más vendido de Tampa Sandwich Bar.

* Corrección 5/12: Una versión anterior de este artículo declaró que Tampa Sandwich Bar se ubicó en el tercer lugar en la categoría Tradicional Histórica de Tampa. Ganaron Sandwich más popular.

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