Los investigadores creen que tienen la respuesta: caca de vaca antigua. Cuando los pastores neolíticos emigraron al área hace unos miles de años, acorralaron a su ganado en estas áreas durante la noche después de dejarlos pastar todo el día. Para un estudio reciente, un grupo de eruditos tomó muestras de suelo de cinco de estos puntos verdes en Kenia y descubrió que los elementos beneficiosos del suelo como el fósforo, magnesio, nitrógeno y calcio son mucho más frecuentes allí que en las áreas circundantes..
Este proceso fue iniciado por el estiércol de las ovejas, cabras y vacas que quedaron atrás. "Los impactos positivos del aumento de la fertilidad del suelo ... pueden durar miles de años", dijo Fiona Marshall, coautora del estudio, Eurekalert.
Ñus en el Mara Serengeti, durante su migración anual. T. R. Shankar Raman / CC BY 3.0¿Como sucedió esto? Otros estudios, sobre cómo el pastoralismo contemporáneo afecta estas áreas, arrojan algo de luz. Comienza con el ganado en sí, que funciona como máquinas de concentración de nutrientes. Mientras pastan, ingieren nutrientes de las plantas diseminadas en un área amplia. Luego, por la noche, cuando son llevados a los corrales para su protección, excretan algunos de esos nutrientes en un gran montón..
Con la ayuda de estos nutrientes, la hierba comienza a crecer, superando a la vegetación leñosa que de lo contrario podría estar allí. La hierba atrae a los animales de pastoreo, como las gacelas y los ñus, que también comen y excretan allí, creando un ciclo de auto-refuerzo, hierba-estiércol-hierba. Un estudio encontró que después de tan solo 32 meses de esto, había nueve veces más ungulados en un antiguo montón de estiércol que en un lugar relativamente sin caca..