Pero Sam Panopoulos *, de 81 años, de Londres, Canadá, una pequeña ciudad a medio camino entre Detroit y Toronto, puede dar un paso más. Recuerda haber inventado lo que ahora es una de las pizzas más populares del mundo: la pizza hawaiana..
La pizza hawaiana no viene de ningún lugar cerca de Hawai. Viene de Ontario y fue confeccionado en 1962 en un restaurante que sirve comida típica de mediados de siglo sin un enfoque particular. Desde su creación, se ha convertido en una entrada polémica y ferozmente debatida en el léxico de la pizza; un post creado por un lector en BuzzFeed incluso lo llamó "la pizza más ofensiva y ofensiva del mundo".
La hawaiana es una pizza de nicho que funde la piña enlatada y los pequeños cuadrados de jamón sobre una pizza de queso común. En América del Norte, nunca lo comprarías para una fiesta en la oficina o para alimentar a amigos hambrientos en un bar, al menos no sin un interrogatorio exhaustivo para descubrir la postura de cada comensal en el pastel. La pizza es un plato que se ama universalmente en los EE. UU. Y Canadá, pero la pizza hawaiana es muy despreciada..
Sam Panopoulos salió de Grecia en un barco con destino a Canadá en 1954. Su primera exposición a la pizza fue en Nápoles, donde el barco se detuvo brevemente. Nápoles reina como el lugar de nacimiento de la pizza en todo el mundo, pero incluso allí, es una creación bastante reciente. Según cuenta la historia, la versión del plato que hoy reconocemos con queso y tomate se preparó por primera vez en 1889 para honrar a los monarcas italianos, el rey Umberto y la princesa Margherita, que visitaban la ciudad. Entra en la ahora clásica pizza margherita..
Panopoulos no sabía nada sobre la historia de la pizza; simplemente sabía que el pastel que tenía durante su breve incursión en Nápoles era bastante sabroso. Cuando llegó a Canadá en 1954, se estableció en la ciudad de Chatham, a una hora de la frontera con Michigan. Panopoulos, quien habla con un fuerte acento griego después de 60 años en Ontario, logró el éxito desde el principio, abriendo un restaurante llamado Satellite en Chatham, que aún sigue en pie (ahora está bajo una administración diferente).
"La pizza no se conocía en absoluto", dice Panopoulos en una entrevista telefónica. "Incluso Toronto no sabía nada de pizza en esos días. El único lugar donde se podía comer pizza era en Detroit ".
Pronto, la pizza aterrizó en Windsor, una ciudad canadiense al otro lado del río desde Detroit. Sin embargo, gracias a la ejecución no fue especialmente popular allí. “Visité Windsor, y la pizza en esos días era tres cosas: masa, salsa, queso y champiñones, tocino o pepperoni. Eso fue todo ", dice Panopoulos. “No tenías opciones; podría obtener uno de los tres [ingredientes] o más de ellos juntos ".
Los champiñones fueron enlatados, la masa preparada y comprada a granel. Los hornos eran pequeños hornos eléctricos, ciertamente no adecuados para los estándares modernos. Hoy en día, un horno de pizza estándar cocina a aproximadamente 800 grados Fahrenheit para lograr la corteza carbonizada que asociamos con una buena pizza. El horno de Panopoulos y los hornos de los otros vendedores de pizza en Detroit y Ontario no eran más que un horno de apartamento estándar..
“La pizza en Canadá en esos días era primitiva, ¿sabes? En Estados Unidos, Detroit y todo esto, no fue malo, pero no fue nada especial ", dice Panopoulos..
Pizza hawaiana. (Foto: 9george / shutterstock.com)
El restaurante de Panopoulos cocinó el tipo de comida que la gente comía en la década de 1960: panqueques por la mañana, hamburguesas y papas fritas para el almuerzo y hígado y cebollas para la cena. Pero estaba ansioso por probar nuevos platos que pudieran atraer a los clientes. En un momento dado, contrató, dice, un cocinero asiático y lo puso a trabajar haciendo comida china estadounidense. Luego vino la pizza.
Después de ver cómo los cocineros de pizza en Windsor hacían sus tartas, volvió a Chatham y comenzó a experimentar. El concepto de pizza era totalmente extraño para sus clientes, e incluso para el público en general. Una receta de 1962 del Toronto Star incluye una receta de "pizza española", una extraña mezcla de arroz amarillo y salchichas de Viena apiladas sobre una masa hecha de mezcla de galletas.
No había ni siquiera cajas de pizza por unos cuantos años; Panopoulos dijo que solía cortar círculos de cajas de cartón que obtenía de un vendedor de muebles de al lado, colocar la pizza encima y envolver todo en papel de aluminio..
Sin realmente saber o preocuparse mucho por las tradiciones relacionadas con la pizza, Panopoulos comenzó a juntar combinaciones para ver qué funcionaba. Algunos de sus descubrimientos fueron descubiertos simultáneamente por otros pioneros de la pizza, como la adición de ingredientes salados como aceitunas y anchoas. Pero la piña era algo completamente distinto..
Hawaii solo se había convertido en un estado en 1959, y los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial volvieron a contar historias de una isla paradisíaca en el Pacífico Sur. La cultura tiki, personificada por cócteles afrutados como el mai tai, se hizo enormemente popular desde la década de 1940 hasta la década de 1960. Canadá tampoco fue inmune a los encantos de Hawái, y la piña en conserva se convirtió en un elemento básico de todos los hogares, anunciados por las tiendas de abarrotes en los periódicos de todo Ontario..
"En esos días, la única cosa agridulce que obtendrías es cerdo chino, ya sabes, con la salsa agridulce", dice Panopoulos. "De lo contrario no había mezcla".
Ya estaba sirviendo comida china en el Satélite, y sintió que la gente se conectaría con sabores dulces y sabrosos. Entonces, un día de 1962, tomó una lata de piña, la drenó y arrojó los trozos de fruta a una pizza..
"La gente dijo 'estás loco por hacer esto'", recuerda Panopoulos. Pero a él le gustó de inmediato, y comenzó a anunciar su nueva y loca pizza. Sorprendentemente, se prendió. La unión clásica de jamón y piña fue un accidente, como resultado de tener solo algunos ingredientes diferentes para trabajar.
Originalmente, Panopoulos no lo comercializó como la combinación ahora establecida de piña ácida y jamón salado o tocino salado. Pero el inventor llamó a su nueva creación la "pizza hawaiana" desde el principio, y se consolidó rápidamente en la versión que conocemos hoy. Más de una vez me dijo que le gustaría haber encontrado una manera de registrar o patentar el emparejamiento.
Le pregunto a Panopoulos si todavía lo ordena hoy. "Sí, lo hago", dice. "Aún me gusta."
* Panopoulos falleció el 8 de junio de 2017..
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