Cómo millones de mapas de seda secretos ayudaron a los prisioneros de guerra a escapar de sus captores en la Segunda Guerra Mundial / Rutas de escape

Imagina que es 1942 y eres miembro de la Royal Air Force de Gran Bretaña. En una escaramuza sobre Alemania, tu avión fue disparado desde el cielo, y desde entonces has sido acorralado en un campo de prisioneros de guerra. Tus oficiales te han dicho que es tu deber escapar tan pronto como puedas, pero no puedes entender cómo, no tienes herramientas ni raciones de repuesto, y ni siquiera sabes dónde estás..

Sin embargo, un día, estás jugando Monopoly con tus compañeros prisioneros cuando notas una costura extraña en el tablero. Hazlo abrir y encuentra un compartimiento secreto con un archivo dentro. En otros compartimentos, otras sorpresas: una brújula, una sierra de alambre y un mapa, impresos en seda lujosa y fácilmente plegable, que le muestran exactamente dónde se encuentra y dónde está la seguridad. Recibiste un paquete de Christopher Clayton Hutton, lo que significa que estás listo para ir.

Hutton- "Clutty" para sus amigos, no era un oficial de inteligencia típico, ascendiendo las filas de una manera predeterminada. Había seguido sus intereses en lugar de cualquier trayectoria profesional establecida, trabajando como periodista, comercializador de películas y piloto en el Royal Flying Corps. Cuando estalló la guerra, y decidió que quería unirse nuevamente, envió docenas de cartas y telegramas a varias sucursales de la Oficina de la Guerra. Todos redactados, escribió más tarde, de modo que "no podrían ser empujados a un" Pendiente 'Bandeja y discretamente olvidada'.

Su gambito fue exitoso. Finalmente llamado para una entrevista, Hutton le contó a los principales informantes cómo, cuando era niño, se había atrevido a que un tour de Harry Houdini renunciara a sus accesorios estándar y escapara de una caja completamente nueva, construida frente a una audiencia en vivo. (Houdini aceptó el desafío, y escapó de todos modos, sobornando al carpintero en el escenario de la caja para usar clavos).

Al final, fue esta anécdota la que convenció al jefe del MI9, el comandante Norman Crockatt, de que lo contratara. "Las viejas ideas no son buenas en absoluto", dijo Crockatt al parecer al político de 44 años. "Queremos nuevos".

Hutton fue directo al trabajo. Durante sus seis años como Oficial Técnico del Departamento de Escape, inventaría docenas de artilugios vitales: paquetes de raciones en cajas de cigarros, brújulas en miniatura ocultas en botones y gemelos, boquillas de cigarrillos que se doblan como pequeños telescopios. Pero su primer negocio fue los mapas. En particular, quería crear mapas para incluirlos en los "kits de escape".

Estos mapas tendrían que ser lo suficientemente delgados como para ser escondidos en el forro de una bota o abrigo, lo suficientemente duraderos para sobrevivir al desgaste en el campo, pero lo suficientemente detallados como para que los soldados que escapan los puedan usar para encontrar su camino en un terreno desconocido..

Hoy en día, alguien que busque vistas precisas del mundo podría recurrir a cualquier número de mapas satelitales. Pero tales servicios no estaban disponibles en 1939. Según su autobiografía, Secreto oficial, Hutton comenzó su búsqueda de mapas cargando directamente en la Sala de Mapas de la Oficina de Guerra, donde el comandante de turno le dijo amablemente que el ejército británico no era dueño de ningún mapa de Alemania a una escala que sería útil para los fugitivos..

Al final, Hutton tuvo que volar a Edimburgo, donde se encontró con el cartógrafo John Bartholomew, un veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial que estaba feliz de ayudar a la causa. Le dio permiso a Hutton para usar cualquiera y todos sus mapas, de forma gratuita.

Ahora solo necesitaba averiguar en qué imprimir los mapas. "El material necesario tenía que ajustarse a una serie de criterios:" Tenía que ser tan delgado que no ocupara casi espacio cuando se doblaba, y al mismo tiempo tenía que ser bastante duradero y resistente a las arrugas ", escribió Hutton. También tenía que ser impermeable, fácil de imprimir, fácil de leer y, lo que es más importante, cuando se secreta dentro de una chaqueta antibalas o una bota de combate, no puede susurrar y regalarse..

Hutton habló con fabricantes de papel en todo Londres, pero ninguna de sus ofertas funcionó. Los papeles pesados eran demasiado ruidosos, y se revelaban a la menor insistencia. Los papeles delgados, "no más gruesos que los de los mejores rollos de papel higiénico", escribió Hutton, eran propensos a la desintegración. Así que Hutton se volvió hacia otro sustrato: la seda..

Después de días de complicados experimentos con diferentes materiales y métodos de impresión, se le ocurrió una mezcla de tinta y pectina que se asentaba perfectamente en la superficie de la seda. Pronto, sus proveedores estaban produciendo miles de mapas, con fronteras, líneas de demarcación y otra información vital claramente marcada..

Hutton no se detuvo allí. Esperando que los suministros de seda del país pronto pudieran ser reservados exclusivamente para paracaídas, mantuvo los ojos abiertos para otros materiales útiles. Finalmente, se enteró de un barco cargado de pulpa de hojas de morera, en ruta desde Japón. Las fuerzas japonesas convirtieron esta pulpa en papel, que luego usaron para fabricar globos para bombas aéreas, enviados a través de la corriente en chorro a la confiada costa oeste de Estados Unidos..

Hutton pudo conseguir el valioso envío. De acuerdo a Secreto oficial, La carga fue llevada a Hutton por un amigo del Departamento de Guerra, Bravada, cuyo trabajo era impedir que el dinero de las joyas fluyera hacia las arcas nazis al interceptar diamantes que viajaban desde Alemania. Bravada, que no parece aparecer en ningún otro relato de la Segunda Guerra Mundial, aparentemente operó desde una habitación secreta en un edificio de oficinas, ubicado, escribió Hutton, detrás de un "enorme cuadro de un desnudo reclinado".

Las mismas cualidades que hicieron al papel de morera perfecto para globos armados también lo hicieron ideal para mapas. Hutton lo llevó a un grupo de científicos de papel, que se pusieron a trabajar. "Me moví como un colegial emocionado mientras observaba prueba tras prueba", escribió Hutton. "Los resultados fueron sensacionales".

El papel era lo suficientemente delgado como para verlo, pero podía contener gráficos detallados impresos en siete colores diferentes. Podría sumergirse en agua, arrugarse y meterse en una bota, y cuando se recuperó horas más tarde, se pudo alisar sin apenas un crujido..

El siguiente desafío de Hutton fue descubrir cómo los mapas de seda y hojas de mora se podrían llevar de manera clandestina. Para los soldados que aún no estaban desplegados, Hutton hizo todo lo que pudo con las botas de vuelo: un mapa de seda y una brújula se metieron en la cavidad del tacón, un pequeño cuchillo se metió en el bucle de tela y una sierra de alambre larga y delgada se introdujo en la cuerda. los cordones Un luchador que se escapa podría usar el cuchillo o la sierra para cortar la parte superior de las botas, transformándolas en "zapatos de civil" mucho menos visibles.

Pero los combatientes que más necesitaban los mapas, aquellos que ya habían sido capturados, eran más difíciles de acceder. A Hutton se le ocurrió un plan para eso también. Gracias a la Convención de Ginebra, los prisioneros de guerra pudieron recibir paquetes de sus familias y otras organizaciones de ayuda. Los paquetes que contenían juegos, equipos deportivos y otras actividades divertidas fueron especialmente alentados, no solo por los prisioneros de guerra sino también por sus captores, que pensaban que los pasatiempos mantendrían a los prisioneros aburridos fuera de problemas..

"Estos regalos voluntarios, diseñados para la comodidad y el entretenimiento de los prisioneros, inundaban los campamentos de cientos de fuentes", escribió Hutton. "No había una razón válida por la que no deberíamos cubrirnos detrás de esta multiplicidad de personas que lo desean".

Hutton y su equipo se pusieron a trabajar para configurar varias organizaciones falsas, cada una con su propio membrete, eslogan y dirección (a menudo la de un edificio recientemente explotado). El "Fondo de Horas de Ocio del Prisionero" consiguió decenas de libros que superaban a los censores alemanes, que estaban demasiado concentrados en el contenido de las historias como para notar los mapas y las hojas de sierra en el interior de sus portadas. Si llegara un kit de tenis de mesa de la "Asociación de Víctimas de los Animales Licenciados", los prisioneros buscarían los mapas de contrabando y las brújulas secretadas dentro de las palas..

Hutton estableció bases de inteligencia para alertar a los soldados capturados de estas opciones: la mayoría de los campos de prisioneros finalmente tuvieron "comités de escape", compuestos por los pocos soldados de cada escuadrón que Hutton había dejado entrar en sus métodos y enseñado a comunicarse en código. Un mes después de lo que Hutton llamaba Operation Post-Box, la tasa de intentos de escape por parte de los prisioneros de guerra británicos se había más que triplicado.

Mientras los guardias y los censores se adueñaban de sus métodos, Hutton se volvió más ingenioso. Ocultó los mapas dentro de los registros de gramófono (ya que los destinatarios romperían los registros para obtenerlos, Hutton lo llamó "Operación Aplastar-Golpe"). Cortó el mapa de un país en 52 casillas, tomó un paquete de cartas y escondió una casilla dentro de cada carta (el Joker tenía la llave del mapa). Metió mapas en cada lado de una caja de ajedrez de madera y un pequeño conjunto inalámbrico dentro de la base del rey..

Pero el enemigo, por supuesto, no era estúpido. "Al final de la guerra, los expertos de seguridad alemanes deben haber estado en posesión de la historia completa de mis inventos", escribió Hutton. Solo hubo un truco que nunca resolvieron: los tableros clandestinos de Monopoly.

Como Erin McCarthy detalla en Hilo mental, La compañía que imprimió los mapas de seda de Hutton para él, John Waddington Ltd., también fabricó todos los tableros de monopolio del país. Después de que Hutton se acercó a ellos, los Waddington establecieron una habitación secreta en su fábrica, donde un selecto grupo de empleados reagruparon los tableros del juego, perforando pequeños compartimentos en ellos, escondiendo las diminutas herramientas y cubriendo el agujero con una calcomanía de espacio para juegos..

"Cuando terminaron su trabajo", escribe McCarthy, "la junta no se distinguía de la que un ciudadano común podía comprar en una tienda". Nadie que no estuviera directamente involucrado sabía de este truco hasta que los documentos relevantes se desclasificaron en 1985.

Los artilugios de Hutton finalmente se contabilizaron en docenas, y fueron tan ingeniosos, escribió, que su riesgo de seguridad más agravante fue cuando las personas que visitaban sus oficinas se los guardaban para mostrarles a sus amigos. Hutton compartió muchas de sus creaciones con la Sección de Escape y Evasión de Estados Unidos, que comenzó a imprimir mapas en rayón y dividir tableros de Monopoly. En total, los militares británicos y estadounidenses produjeron 3.5 millones de mapas de seda y rayón..

Al final de la guerra, dice el experto Philip E. Orbanes, 744 aviadores capturados se habían liberado utilizando herramientas diseñadas por Hutton. Miles más que escaparon sin herramientas, o fueron derribados y evadieron la captura, pueden haberse beneficiado enormemente de la filosofía general del MI9 de "mentalidad de escape".

Tras la guerra, muchos de los secretos de Hutton fueron publicados por los periódicos alemanes y británicos. Los mapas de seda se desclasificaron, y las sobras se pusieron a la venta en toda Europa, ya que la misma desagregación y plegabilidad que las convertían en excelentes ayudas de escape las convertían en pañuelos y pañuelos aún mejores.

En estos días, los mapas son un objeto de colección poco común, lo que sugiere que muchos soldados se aferraron a ellos como recuerdos. Esto tiene cierto sentido. Los soldados pueden eventualmente deshacerse de los uniformes. Pero, ¿quién no querría mantener el poco de seda que te llegó en una caja de juego, doblarlo y, sin hacer ruido, te mostró cómo volver a casa??

"En 1949, en una tienda de antigüedades francesa, compré una", escribió Hutton. “Me costó cuatro libras”: un margen de ganancia del 2,000 por ciento..