Este restaurante cromado de Connecticut tiene más que un parecido con un tren. Biblioteca del Congreso / 2017709128Los comensales comenzaron con ruedas. A finales del siglo XIX, los carritos callejeros que vendían bocadillos y almuerzos se habían transformado en vagones de comida ambulantes. Mientras que algunos vagones de comida lucían una decoración de la época dorada, como elaboradas urnas de café y ventanas grabadas, muchos eran destartalados, lo que les daba una reputación dudosa..
La persona a la que se le atribuye la creación de la imagen pulida del comensal era un fabricante de furgonetas para el almuerzo llamado Patrick Tierney, cuyos restaurantes prefabricados y eventualmente estacionarios tenían pisos embaldosados y un baño interior revolucionario. Mientras tanto, en los rieles, los carros de comida establecían el estándar para el servicio de alimentos en movimiento. El historiador del tren Joe Welsh describe "un [carro comedor] tradicional" como un "largo" túnel de mesas y sillas. "Pequeños vagones para el almuerzo no podían satisfacer la demanda de comidas rápidas y sabrosas. Así que los fabricantes comenzaron a construir "carros de comedor" a modo de tren, que las personas habían reducido a "comensales" a mediados de la década de 1920..
El comedor tradicional inspiró la configuración de los comensales. suckamc / (CC BY-SA 2.0)Al igual que con los vagones de tren, los comensales se fabricaban teniendo en cuenta la movilidad. Los trenes adquirieron un aspecto cromado y aerodinámico en la década de 1930, personificado por el glorioso diseño del tren Burlington Zephyr de 1934. Los comensales siguieron el ejemplo. Roland Stickey, un inventor y diseñador de Nueva York, soñó con el modelo de restaurante Sterling Streamliner para la J.B. Judkins Company de Massachusetts. Se parecía tanto a un tren que "[solo] faltaban las vías y los automóviles de pasajeros", escribe el historiador de la cultura de la carretera Michael Karl Witzel. Con su forma conveniente y su apariencia vanguardista, pronto se enviaron diseños similares a todo el país, una culminación de lo que Witzel llama la "alianza extraña con los trenes" del comensal. A menudo, se construyeron en Nueva Jersey: hoy en día, el estado tiene 600 comensales. en funcionamiento, y todavía se considera la capital del comedor de América.
El Modern Diner en Rhode Island solo carece de rieles. Improbcat / (CC BY-SA 3.0)El envío de los comensales se realizó por camión o tren, lo que comprensiblemente limitó el diseño del comensal. "Por ejemplo, todos los comensales enviados a Florida fueron en tren", escribe el experto en comedores Richard Gutman. Durante años, solo se pudieron enviar en una sola pieza, lo que limita su tamaño y cuántos asientos caben dentro. En la década de 1940, el fabricante de comensales de Paramount finalmente ideó una forma de construir un comensal que podía enviarse en pedazos y construirse sin comprometer la integridad estructural, liberando a los comensales de sus formas restringidas de comedor. Un ejemplo es el cometa Diner ahora abandonado en Hartford, Connecticut. *
Muchos comensales que aún existen conservan formas largas como de tren. Aunque la gran mayoría de los comensales clásicos eran prefabricados, incluso algunos estaban hechos de viejos vagones y tranvías, ya que encajaban tan bien con la idea preconcebida de la estructura de un comensal. Si bien el diseño de los comensales ya no está limitado por lo que puede caber en una vía del tren, estos comensales inspirados en los trenes continúan sirviendo desayunos y hamburguesas para las personas con hambre que viajan.
*Corrección: Esta historia decía anteriormente que el Comet Diner en Hartford, Connecticut, fue construido por Paramount como un restaurante de dos pisos. Sin embargo, el nivel inferior no fue construido por Paramount.
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