Durante la Gran Depresión, 'Penny Restaurants' alimentó a los desempleados / gran depresión alimentos

La calle 107 West 44th de Nueva York había sido el hogar de Bill Duffy's Olde English Tavern. Pero con la Gran Depresión vaciando las billeteras y la Prohibición aún por ser revocada, era difícil para los establecimientos de lujo permanecer abiertos. En lugar de la "alegría" del viejo restaurante, la New York Herald Tribune informó, un nuevo restaurante estaba abriendo en la misma dirección. Podría acomodar a multitudes que habrían inundado a Duffy: 9,000 clientes al día. La cocina era humilde: la sopa de arvejas y el pan integral ocupaban un lugar destacado en el menú. Pero era muy barato, un aspecto reflejado por el nombre de los establecimientos. The Penny Restaurant era un lugar para los oprimidos y no sin un centavo para comer algo.

El establecimiento no fue sin precedente. Los llamados "restaurantes de centavo" estaban en funcionamiento a fines del siglo XIX en ciudades de todo Estados Unidos. Aunque eran populares entre los adolescentes que anhelaban comer con poco dinero, los restaurantes generalmente se ejecutaban como proyectos de caridad. T.M. Finney, quien dirigió un centavo en St. Louis administrado por la Provident Association local, presentó el perdurable modus operandi de restaurantes de caridad. "El objetivo del plan es permitir a las personas pobres mantener su autoestima y reducir el número de mendigos", dijo Finney..

En su establecimiento, cada artículo costaba un centavo: una comida de media libra de pan, sopa, papas, cerdo y frijoles, y café solo le costaba a los clientes hambrientos cinco centavos. Las líneas de pan, donde cientos de miserables esperaban horas por comida gratis, eran una visión muy común durante la Depresión. Penny restaurantes fueron la alternativa digna.

Los restaurantes Penny siempre aparecían en tiempos de problemas financieros, pero alcanzaron su mayor prominencia durante la Gran Depresión. En 1933, el desempleo era del 25 por ciento en todo el país. En todo el país se estaba desarrollando una cocina completamente nueva, desde babosas de almidón hasta carne de cerdo disfrazada de pollo de gama alta. En penny restaurants, la comida era simple y a menudo sin carne..

En Nueva York, los restaurantes de centavo más conocidos estaban a cargo de Bernarr (sí, Bernarr) MacFadden, un pionero caritativo poco probable. La mayoría de la gente conocía a MacFadden por sus músculos. Uno de los padres fundadores de la cultura estadounidense del fitness, MacFadden levantó pesas y fue vegetariano. Dirigiría céntimos restaurantes a principios de siglo..

Su restaurante de 1933 en West 44th Street tenía cuatro pisos, uno para cenas elegantes, dos donde los clientes podían sentarse en brillantes mesas blancas y un piso para que los comensales se pararan y comieran comida sencilla. MacFadden dirigió un imperio de publicaciones masivas, y muchas de sus revistas llamaron la atención por sus ideas de dietas radicales, moralización y numerosas fotos de jóvenes aptos. Pero también utilizó los ingresos para abrir varios centavos más, donde los clientes pagaban una miseria por las ciruelas pasas, la sopa y el pan integral saludable (MacFadden considerado veneno de harina blanca). Incluso la hija presidencial Anna Roosevelt cenó en su establecimiento.

Pero el excéntrico MacFadden fue superado por un restaurador californiano. La mayoría de los restaurantes de penny eran efímeros, durando unos meses o algunos años. Pero un establecimiento para comer de la época de la Depresión todavía existe y sigue produciendo gelatina: la cafetería Clifton en el centro de Los Ángeles.

Comenzó durante la Depresión, la cafetería era parte de una cadena de 11 restaurantes que abarcaba California. Fueron lanzados en 1931 por Clifford Clinton, el hijo de una exitosa familia de restaurantes. Pero los Clinton también eran piadosos: Clifford y sus padres pasaron años en China alimentando a los hambrientos con el Ejército de Salvación. Con esta cadena de cafeterías homónima, llamada así por su nombre y apellido, Clinton esperaba atraer a las masas con sus restaurantes enormes y decorados de forma salvaje. Pero él y su esposa, Nelda, también querían alimentar a quienes no podían pagar. Sus comedores se jactaron del lema "Cene libre a menos que esté encantado".

En los primeros tres meses de negocios del restaurante original, diez mil clientes aceptaron la oferta. Pero las cafeterías de Clifton eran algunas de las más grandes del mundo, y suficientes clientes pagaron sus cuentas para que fueran un éxito. La política de no comer, dijo Nelda más tarde, estaba destinada a dar dignidad a las personas hambrientas en posiciones precarias..

El mismo año en que Clinton abrió su primera cafetería en South Olive Street, el que pronto se llamará Clifton's Pacific Seas, también abrió una cafetería que sirve sopa y pan. Lo hizo impopular con algunos lugareños, quienes creían que Clinton estaba alimentando a los perezosos y "no merecedores" (Clinton lo refutó con un folleto impreso que preguntaba por qué los que lo merecen también deberían pasar hambre). Su cafetería más famosa y aún existente, en Brookdale , inaugurado en 1935, bajo la misma política de "Regla de oro" de la primera. Cuatro años más tarde, consiguió un cambio de imagen con arroyos que fluyen, árboles de secoya y grutas.

Con su entorno de bosques rústicos, se convirtió en un lugar popular de comedor para ricos y pobres por igual. Más tarde, las cafeterías de todo el estado tenían sus propios temas: el establecimiento de Olive Street ganó un revestimiento en los mares del sur, con un "Refugio de lluvia" donde los huéspedes podían experimentar una ducha tropical cada 20 minutos. Más tarde, las cafeterías presentaban una decoración de diseño mediterráneo y Charles Dickens. Mientras manejaba sus restaurantes, Clinton se mantuvo ocupada. Cuando comenzó una campaña ciudadana para investigar la corrupción en la ciudad, su casa fue bombardeada y sus cafeterías fueron atacadas. Sospechando que el injerto fue hasta la cima, Clinton emprendió una exitosa campaña para recordar al alcalde.

Durante las profundidades de la depresión, se elogiaron los centavos de los restaurantes por darles a los estadounidenses la fuerza para seguir buscando trabajo. Pero para 1935, las nubes económicas se estaban levantando. Daniel W. Delano, el propietario de un centavo café en Washington DC, le dijo a un reportero que la cantidad de clientes que pagaban y comían gratis se había desplomado, y que los que venían en busca de comida eran en su mayoría niños.

Cuando terminó la Depresión y la economía estadounidense de la posguerra creció, muchos restaurantes de un centavo cerraron. Pero el destino de Clifton era completamente diferente. Los restaurantes entraron en sus días de gloria y las filas para ingresar a la ubicación de Brookdale se extendieron por la cuadra. Esa cafetería permanece abierta hoy: la ubicación de Brookdale se renovó de manera costosa en mucha fanfarria en 2015. Aunque los clientes ya no pueden comer gratis, es una reliquia de la época en que una comida gratis en un restaurante era una alternativa a una noche en la panadería..

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