"Me hace un prisionero", dijo el desconcertado músico de 58 años, residente de California durante los últimos nueve años, a la New York Times, "¿Qué he hecho?"
En ese momento, el caso de Szigeti estaba lejos de ser excepcional. A fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950, Ellis Island se convirtió en una prisión de facto por una mezcla improbable de inmigrantes, visitantes, personas desplazadas, disidentes políticos y refugiados de todo el mundo. Atrapados en la gran paranoia de la Guerra Fría, la mayoría de los habitantes de Ellis Island eran presuntos comunistas, encarcelados en el puerto de inmigración, mientras que Estados Unidos llevó a cabo revisiones de evidencia largas, ya menudo secretas, contra ellos..
Estos inmigrantes y ciudadanos extranjeros permanecieron atrapados en la Isla Ellis durante meses e incluso años. Y al igual que Szigeti, muchos nunca supieron los cargos exactos en su contra o la evidencia específica que el Servicio de Inmigración y Naturalización utilizó para detenerlos. Como informó el abogado de Szigeti, no tenían idea de lo que había en los archivos del Departamento de Justicia, lo que hacía especialmente difícil elaborar una defensa de su cliente. Este patrón de libertades civiles restringidas nació en las Guerras Mundiales, pero encontró un sorprendente poder de permanencia cuando Estados Unidos entró en la década de 1950 y enfrentó nuevos demonios ideológicos..
Un cartel para el concierto de 1930 de Joseph Szigeti en París. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Esto, por supuesto, va en contra de la visión popular de Ellis Island. El sitio ha ocupado, y continúa ocupando, un lugar venerado en la imaginación nacional; se estima que alrededor de un tercio de la población de los Estados Unidos hoy en día puede rastrear a la familia hasta el puerto de la ciudad de Nueva York. Las imágenes más comunes del sitio provienen de los primeros años del siglo XX.th siglo, cuando la inmigración de Europa era relativamente libre, y los inmigrantes de todo el Atlántico se vertían en los Estados Unidos con facilidad.
Pero esto está lejos de la historia completa. En 2016, Estados Unidos sigue lidiando con muchos de los mismos problemas que la acosaron en la Isla Ellis: ¿cuáles son los derechos de quienes vienen a los Estados Unidos? ¿Qué constituye "riesgo aceptable" al admitir a los nacidos en el extranjero? ¿Cómo se ve el debido proceso para los encarcelados en los Estados Unidos que aún no han sido acusados de actos criminales??
Ellis Island no es un simple símbolo de la oportunidad estadounidense: la proverbial puerta dorada tenía una cerradura muy cerrada.
'Puedes ver a Miss Liberty desde tu ventana pero ella no puede verte'
Ellis Island no se convirtió en un centro de detención durante la noche. Incluso como el faro de las puertas abiertas de Estados Unidos, el sitio rara vez estuvo sin controversia en sus más de 50 años de operación. Pero la imagen de que se trata de una estación de paso, no de una celda de espera, es objetivamente precisa: antes de 1921. Antes de eso, los funcionarios permitieron que casi todos los inmigrantes europeos que llegaron a la Isla Ellis ingresaran a los Estados Unidos; solo del uno al dos por ciento se excluyó cada año, generalmente por enfermedad o por el riesgo de convertirse en una "carga pública" en Estados Unidos. Para la gran mayoría de los inmigrantes, Ellis Island fue una parada rápida en su viaje a los EE. UU..
El papel de Ellis Island cambió en 1921, cuando el Congreso estableció cuotas nacionales que limitaban la cantidad de inmigrantes que podían venir de cada país en el hemisferio occidental. Los inmigrantes que superaron la cuota de su país (la mayoría de ellos inmigrantes de Europa del Este y del Sur) podrían ser detenidos en la isla de Ellis hasta que los funcionarios organizaran su regreso. Fue entonces cuando la isla comenzó a pasar del punto de procesamiento directo a algo más turbio..
Según el Comisario de Ellis Island, I.F. Wilson, en 1931, las cambiantes normas de inmigración representaron "una reversión completa".
"Mientras que anteriormente se consideraba como la puerta de entrada a Estados Unidos, ahora es el puerto de expulsión", escribió, "nuestra División de Leyes y la División de Deportes son las dos más importantes en la Estación".
La estatua de la libertad y la isla de Ellis. (Foto: Phil Dolby / flickr)
Las guerras mundiales plantearon un desafío particular para la isla. Si los Estados Unidos enviaban un barco de vapor de deportación a través del Atlántico durante una guerra, había una buena posibilidad de que pudiera recibir atención no deseada de un submarino militar. Como resultado, los problemas de seguridad marítima obligaron a los Estados Unidos a frenar temporalmente los retiros transatlánticos en un momento en que la paranoia sobre el "enemigo enemigo" era más alta que nunca. Aunque la historia del internamiento japonés se ha vuelto cada vez más conocida, tal vez es menos conocido que los Estados Unidos también encarcelaron a un número significativo de visitantes y residentes de otros países contra los que luchaba Estados Unidos. Ellis Island, con sus grandes comedores y sus dormitorios lo suficientemente buenos, fue la principal propiedad de internamiento.
Por ejemplo, cuatro días después de Pearl Harbor, 413 "alienígenas enemigos" alemanes se encontraron detenidos en la Isla Ellis; muchos fueron acusados de afiliación con el Partido Nazi y permanecerían allí durante la duración de la guerra. En los años pico de internamiento durante la guerra, la Isla Ellis tenía entre 1.600 y 1.800 personas, principalmente de Alemania, Italia y Japón..
Al final de la Segunda Guerra Mundial, los recuerdos de Ellis Island como un puerto de entrada alegre eran un recuerdo borroso; la New York Times informó que, por el contrario, "el nombre de la isla se había convertido en un símbolo de no ser deseado por Estados Unidos".
Los lazos que unen
Con la guerra terminada, la mayoría de los estadounidenses asumieron que el papel de Ellis Island como centro de detención llegaría a su fin. Los barcos podrían atravesar el Atlántico una vez más, y la mayoría de los detenidos restantes podrían ser deportados de manera segura a Europa. Pero en lugar de volver a la normalidad, la paranoia sobre las influencias extranjeras y la subversión comunista provocó aún más detenciones..
En 1950, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad Interna, sobre el veto de un muy infeliz Presidente Truman. La ley marcó una nueva era en la histeria anticomunista e hizo de casi todas las personas nacidas en el extranjero, tanto visitantes como inmigrantes, un supuesto subversivo. Bajo la nueva política, los Estados Unidos negarían la entrada a cualquier extranjero "que posea o haya sido miembro o haya sido afiliado a cualquier organización totalitaria o comunista", formalizando una política que existía en la práctica desde el final de la guerra. El director del Servicio de Inmigración informó a la New York Times que era "inmaterial" cuánto tiempo atrás o por cuánto tiempo estuvo afiliado el extraterrestre con ese grupo político: "Una conexión que se rompió incluso después de un solo día es tan vinculante como la que duró un período de años".
Una fotografía de principios de 1900 que muestra a los inmigrantes que han fallecido y están esperando ser sacados de la Isla Ellis. (Foto: La Biblioteca Pública de Nueva York)
Lo que esto significaba en la práctica era que los vapores enteros de inmigrantes provenientes de naciones como Italia, donde uno tendría dificultades para encontrar a alguien sin una "afiliación" fugaz al gobierno totalitario de su país, todos se enfrentaban ahora a detenciones prolongadas en Ellis Island. Una cantante de ópera italiana llamada Fedora Barbiei fue detenida en la Isla Ellis después de admitir que asistió a una escuela fascista cuando era una niña que estaba privando efectivamente a cualquier italiano que recibió una educación durante los años del régimen fascista. Dos semanas después de la aprobación de la legislación, los funcionarios de la isla Ellis detuvieron a casi 1.000 detenidos extranjeros, provenientes de países tan dispares como Yugoslavia, Bulgaria, Cuba, Alemania e Italia..
Si el término "afiliación" parece un poco vago, es porque lo era. Los funcionarios de inmigración tenían un amplio poder discrecional para determinar qué constituía una "afiliación", y los inmigrantes tenían pocos recursos para protestar por sus exclusiones. Dado que la Corte Suprema había sostenido durante mucho tiempo que la deportación no era "un castigo por un delito", los detenidos y enviados de vuelta a través de los océanos no tenían derecho a representación legal ni a un juicio por jurado. Aunque los funcionarios de inmigración siempre tenían una enorme cantidad de poder para tomar decisiones sobre quiénes serían admitidos, en años anteriores esas decisiones se referían a quién tenía suficiente dinero, quién ingresaba al país con un trabajo y que estaba visiblemente enfermo. Ahora los mismos funcionarios estaban llevando a cabo interrogatorios extensos e invasivos sobre el pasado político de los extranjeros, a menudo con una capacitación mínima.
Amigos en lugares altos
En que tuvo la mala suerte de despertar la sospecha de los funcionarios de inmigración, ayudó tener poderosos amigos de guardia. El músico Szigeti, por ejemplo, como una figura pública bien conocida, pudo obtener sus documentos expedidos desde Washington, DC y la reacción a su detención fue casi inmediata. Los editoriales de los periódicos llamaron a "Ellis Island Horseplay" al etiquetar el protocolo de seguridad como "ridículo" y la detención en curso de extranjeros como Sziegti como una "vergüenza nacional". Su detención fue breve y, a los seis días de llegar a las costas estadounidenses, estaba dirigiendo una orquesta en Pittsburgh. A la mayoría de los otros detenidos no les iría tan bien. los New York Times informó que las autoridades de inmigración "se negaron a decir" por qué Szigeti fue detenido y "tampoco dio ninguna explicación con respecto a su liberación".
En 1948, el gobierno de los Estados Unidos detuvo a una científica ganadora del Premio Nobel en la Isla Ellis, quien resultó ser la hija de Marie Curie. Irene Joilot-Curie también fue, convenientemente, una amiga íntima de Albert Einstein. Más tarde se reveló en el archivo de 1.800 páginas del FBI sobre Albert Einstein (el sospechoso de que Einstein era un agente de inteligencia extranjero de los Estados Unidos) que había telegrafiado personalmente a las autoridades para expresar su consternación por la detención de Joilot-Curie, y alentó a otros científicos estadounidenses a hacer lo mismo. Tal vez no sea sorprendente, Joilot-Curie fue lanzado en menos de 48 horas..
Como regla general, mientras menos papeleo trajo a Ellis Island, más problemas tuvo, ya que la gran mayoría de las personas que llegaron a la posguerra fueron "personas desplazadas", muchos de los cuales habían huido de lugares extremos. Violencia y persecución. El papeleo adecuado era a menudo un sueño lejano. La detención promedio en la isla fue de unos ocho a diez días, pero abundaron las historias de inmigrantes atrapados en el purgatorio de inmigración durante meses e incluso años. En 1953, el Los Angeles Times informó sobre la historia de Karl-Heinz Pfeiffer, un adolescente polaco de 17 años que huyó de su país de origen, y caminó hacia el oeste a través de la oscuridad de la noche durante varios días hasta que llegó a Alemania Occidental. Una vez en Frankfurt, el adolescente se coló en el compartimiento de carga (con calefacción, a presión) de un avión panamericano con destino a la ciudad de Nueva York. Llegó a Ellis Island sin un trozo de papeleo o prueba de identidad..
Un manuscrito de principios de 1900 sobre cómo funcionó el proceso de aprobación de Ellis Island. (Foto: Biblioteca Pública de Nueva York)
Un año más tarde, Pfeiffer estaba exactamente en el mismo lugar: un dormitorio en la isla, mientras que los Estados Unidos intentaban determinar qué hacer a continuación. los Veces opinó que “hubo un momento en que un perito examinador, mirándolo y oyendo informes de su alegría por trabajar durante su exilio en Ellis Island, podría haber pensado; Es un país grande, deja que el país se lo trague y él la servirá bien ". Pero las cosas eran diferentes en 1953. Veces Las posibilidades de convertirse en estadounidense en medio de la Guerra Fría fueron "aproximadamente la posibilidad de una bola de nieve en agosto". A medida que la ley de inmigración se hacía más punitiva, los oficiales tenían más discreción para excluir y deportar, pero menos libertad para hacer excepciones. Ante la duda, se equivocaron por el lado de la exclusión..
Manejando Ellis Island
Los años de la posguerra fueron un momento difícil para estar a cargo de Ellis Island. La cuestión de si Ellis Island era una prisión creó una tensión significativa para los administradores de inmigración que intentaban explicar al público el cambio de rol del sitio. “Las personas detenidas aquí no son criminales. Eso es lo primero que les enseño a mis oficiales de seguridad ", dijo el jefe de Ellis Island, Phillip Forman, a la Leyendo el águila en 1951.
Los representantes del servicio de inmigración destacaron las condiciones relativamente humanas en las que los detenidos fueron retenidos, argumentando que el sitio era más una "ciudad autónoma" que el "campo de concentración" que sus oponentes lo etiquetaron. La isla tenía algunos servicios: una capilla, una oficina de correos, servicio de lavandería y un jardín de niños y sala de juegos para niños. Los hombres solteros se quedaron en los “cuartos de soltero” con seis camas por habitación, mientras que las familias recibieron sus propias habitaciones con camas, cajones y una silla. Proliferaron los informes de mujeres que intentaban hacer que los dormitorios fueran más habitables: colgar cortinas de encaje de su equipaje o limpiar las décadas de suciedad de las habitaciones. Una fotografía de un periódico de 1950 mostraba a una mujer inclinada sobre una tabla de planchar, con el título "LA VIDA SIGUE: la detención en Ellis Island no disuade a las amas de casa de la familia que está planchando".
La pluma de detención en la isla de Ellis. (Foto: Biblioteca del Congreso)
Lo más destacado de un día de detención fue la llamada por correo, donde los detenidos recibieron cartas, y la llamada a la biblioteca, donde se les permitió a los detenidos visitar una biblioteca en el lugar operada por el Ejército de Salvación. La biblioteca tenía más de 20,000 libros, junto con periódicos y revistas en muchos idiomas; los comisionados informaron que las selecciones más populares eran la ficción y los libros sobre arte. También había un comisario que vendía dulces, refrescos, cigarrillos, estampillas y artículos de papelería a los cuales los inmigrantes podían comprar bienes adicionales..
Pero a pesar de las distracciones, fue difícil combatir la sofocante monotonía de las semanas de detención. "Cuando el clima es bueno, hombres y mujeres vagan sin cesar por el patio con la fijeza de las personas a quienes no les gusta admitir que no van a ninguna parte", escribió un periodista en 1950. El patio de Ellis Island tenía una visión radical del horizonte de Manhattan, que los detenidos mirarían a través de la alta cerca de malla de alambre que rodeaba el sitio. "Aquí hubo una sutil tortura", un escritor de la New York Herald Tribune opinó, "para los reclusos pueden distraerse durante días con esta imagen de postal de la Tierra Prometida mientras se refleja que esto podría ser lo más cerca posible".
Inmigrantes llegando a la isla Ellis, 1927. (Foto: Biblioteca del Congreso)
En un intento de obtener una cobertura de prensa más favorable de la isla, los funcionarios desfilaron periodistas a través de las instalaciones anualmente. Los informes volvieron mezclados. En 1948, un periodista informó que los detenidos alemanes habían engullido a reporteros que intentaban defender sus casos y declarar su "amor por la democracia". Varios medios informativos informaron que los detenidos les gritaron que las condiciones y los alimentos habían mejorado temporalmente para impresionar a los medios . Otras veces, las giras de prensa parecían convertirse en sobornos: antes de una gira de 1949, todos los reporteros recibieron un almuerzo de filet mignon en la cafetería de la isla. Cuando los reporteros preguntaron si este era el tipo de comida que recibían los detenidos, el Comisionado de Ellis Island se rió de lo absurdo de la pregunta, respondiendo: "Hay tantos filetes para un novillo". (Traducción: No.)
Al igual que en el segundo Red Red Scare, la detención en Ellis Island tuvo feroces críticos y defensores firmes: aquellos que afirmaban que todos los detenidos eran comunistas, y aquellos que afirmaban que eran pocos, los que argumentaban que las condiciones eran subhumanas y los que argumentaban La isla era mejor que muchos hoteles de Manhattan. La realidad era probable en algún lugar en el medio. Un periodista que había criticado las detenciones prolongadas y los precarios precedentes legales admitió que "los guardias (desarmados), la libertad de comunicación, la segunda ayuda a la hora de comer, una escuela para niños, un hospital para enfermos, un esfuerzo constante por parte de los funcionarios. para hacerse accesibles "todos indicaron que Estados Unidos" (estaba) no imitando los métodos de los campos de concentración de Hitler "..
'El propio campo de concentración de Estados Unidos'
Los extranjeros excluidos no aceptaron tranquilamente su destino en la Isla Ellis. La resistencia de los inmigrantes tomó muchas formas, pero uno de los medios de protesta más dramáticos (y duraderos) fue la huelga de hambre..
Una huelga de hambre de 1948 orquestada por Gerhart Eisler, un hombre que los funcionarios de Estados Unidos describieron como los "cerebros" del partido comunista en los Estados Unidos, se convirtió en un circo mediático particularmente animado. Eisler, junto con otros cuatro organizadores laborales detenidos en la Isla Ellis, se negaron a comer durante casi seis días, argumentando que, como residentes legales de los Estados Unidos, tenían derecho a la fianza en lugar de la detención, mientras que el gobierno revisó sus casos de deportación. Durante seis días, solo bebieron agua, ya que los medios publicaron un flujo constante de artículos que especulaban sobre si tenían un suministro secreto de alimentos. Después de casi una semana, el tribunal cedió y liberó a cuatro de los cinco hombres con una fianza de $ 3,500 cada uno.
El hambre ataca a activistas galvanizados, desencadenó la atención de los medios, y en el caso de Eisler y compañía, les dio los resultados legales que querían. "No puedo comer. No me preocupa la comida. Me preocupa más la libertad ", dijo un manifestante a los reporteros..
Una postal que muestra la isla Ellis en 1930. (Foto; Biblioteca del Congreso)
Otros detenidos intentaron canalizar su tiempo ocioso hacia proyectos políticos más ambiciosos. C.L.R. James, un prominente historiador y teórico social de Trinidad, pasó casi seis meses en la Isla Ellis, donde trabajó 12 horas al día en un análisis literario crítico de Herman Melville. Moby Dick. James envió una copia de su manuscrito a todos los miembros del Congreso, con la esperanza de que cimentara sus credenciales como intelectual y evitara sus órdenes de deportación. También incluyó una solicitud de $ 1 para destinar a su fondo de defensa legal. Desafortunadamente, la mayoría de los congresistas estaban confundidos sobre por qué estaban recibiendo un libro sobre Moby Dick de un inmigrante caribeño detenido. Estados Unidos deportó a James en 1953. (Tal vez James se rió: su Melville fue reeditado en 2001, con el New York Times aclamándolo como una "amalgama de 170 páginas de brillante análisis crítico y súplica personal desesperada ... evidencia de un importante avivamiento de James ahora en curso".
Aunque los extranjeros excluidos no tenían derecho a un juicio, muchos lo recibieron de todos modos gracias al implacable trabajo de las organizaciones de defensa de los inmigrantes. Tanto la ACLU como el Comité Americano para la Protección del Nacido en el Extranjero (ACPFB) organizaron campañas legales y políticas que buscaron llevar los casos de los inmigrantes a los tribunales, lejos de la autoridad discrecional de los oficiales de la Isla Ellis. También trabajaron para provocar un sentimiento de indignación pública sobre las injusticias percibidas en el puerto de Nueva York. Estas organizaciones utilizaron con frecuencia el lenguaje de las libertades civiles y sugirieron que los cruzados anticomunistas estaban desmantelando la Declaración de Derechos. También se apoyaron en gran medida en el argumento de la "pendiente resbaladiza": primero, el gobierno detiene arbitrariamente a los inmigrantes, pero luego detendrá arbitrariamente tú, el ciudadano.
Las organizaciones insistieron en que el poder federal sin control y la supresión de la libertad de expresión era una amenaza para todos los estadounidenses. Muchas personas aceptaron esta idea: organizaron campañas de envío de cartas, patrocinaron cenas de lujo con oradores detenidos e incluso produjeron obras sobre la difícil situación de los extranjeros detenidos. Algunas veces estas organizaciones argumentaron que las personas en Ellis Island estaban siendo acusadas falsamente de afiliación comunista, pero aún más frecuentemente los defensores argumentaron que no importaba Si estas personas fueran comunistas, la ideología política era irrelevante para los derechos legales. En el contexto de la Guerra Fría, este fue un argumento audaz, progresista y extremadamente polémico..
Inmigrantes alemanes esperan en la isla de Ellis. (Foto: Bundesarchiv, Bild 183-R17676 / CC-BY-SA 3.0)
Los defensores de los inmigrantes combinaron el lenguaje de los derechos con acusaciones inflamatorias de injusticia. Una de sus afirmaciones más devastadoras fue que Ellis Island era "el campo de concentración de Estados Unidos". Como era de esperar, el término se convirtió en una crítica particularmente intensa a raíz de la Segunda Guerra Mundial, y el ACPFB utilizó la comparación en casi todas las publicaciones. Los activistas también desplegaron comparaciones con los nazis para resaltar la naturaleza discriminatoria de la ley de inmigración de los Estados Unidos, que favorecía explícitamente a los inmigrantes del norte y el oeste de Europa. "Luchamos en una guerra para destruir el mito nazi de la superioridad racial", proclamaba un folleto de ACPFB: "Pero el fantasma de ese mito racial aún vive en las leyes de inmigración de los Estados Unidos de América".
Aún más preocupante en medio de la Guerra Fría fue que los aliados y enemigos de Estados Unidos tenían algunas preguntas importantes sobre lo que estaba sucediendo en el puerto de Nueva York. ¿Por qué se encarceló a tantos compatriotas sin juicio y sin cargos formales? "La detención generalizada de italianos en la isla de Ellis", escribió un corresponsal extranjero, "se interpreta como un insulto al pueblo italiano y una afrenta al orgullo nacional". Los periódicos italianos publicaron titulares como "Absurdos de una ley estadounidense" y "Espía Mania of America ", mientras que las embajadas de Suecia a Francia solicitaron a Estados Unidos la liberación de sus ciudadanos.
Cierre de Ellis Island y el fin de la detención
Ellis Island cerró sus puertas en 1954, luego de procesar a más de 20 millones de inmigrantes. Había muchas razones para el eventual declive de la isla: cada vez menos inmigrantes se movían a través del puerto y los edificios de la isla estaban en muy mal estado. Pero además de esto, la opinión pública sobre la isla se había vuelto más crítica que nunca. Cuando un caso de la Corte Suprema de 1953 determinó que si la deportación no era una opción, un inmigrante podría ser detenido en la Isla Ellis Siempre, muchos estadounidenses lo vieron como la gota final.
A raíz del cierre, los funcionarios del gobierno declararon que el período lamentable de la aplicación de la ley de inmigración había terminado. La Ley McCarran-Walter de 1952 hizo de la detención "la excepción, no la regla" y creó una nueva política donde la mayoría de los deportados serían liberados bajo libertad condicional en lugar de ser detenidos. El juez de la Corte Suprema Tom C. Clark aclaró que la detención de extranjeros sería "empleada solo en lo que respecta a los riesgos de seguridad o aquellos que probablemente huyan" y agregó que "ciertamente esta política refleja las cualidades humanas de una civilización ilustrada".
Un convoy de tropas salió de Brooklyn en 1942. En la cima de la Segunda Guerra Mundial, Ellis Island tuvo entre 1200 y 1800 personas. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Pero en noviembre de 1954, pocas semanas después de que el gobierno cerrara Ellis Island, la New York Times informaron que los detenidos restantes habían sido trasladados de la isla a las cárceles locales, muy lejos de la "nueva política de administrar las leyes de inmigración de forma humana" que el INS había pregonado. El caso de si las personas que infringieron la ley de inmigración podían ser retenidas entre "delincuentes comunes" generó un flujo de preocupación pública. Una carta al Veces sostuvo que “las condiciones en Ellis Island, que era prácticamente una prisión, eran lo suficientemente malas; pero enviar visitantes entrantes a nuestras orillas ... a las cárceles es un insulto del tipo más serio ". Aprovechando las tensiones de la Guerra Fría, el escritor especuló:" Qué revuelo se produciría si los estadounidenses que llegan a la URSS recibieran un tratamiento similar . ”
Una vez más, fue la intervención de una persona famosa la que obtuvo resultados. Pearl Buck, autor de La buena tierra, escribió una carta a los medios de comunicación denunciando la política de encarcelamiento y provocando que varios congresistas inicien investigaciones sobre las condiciones de la prisión. En pocas semanas, el Sheriff de Westchester exigió que el INS detuviera la práctica de colocar a detenidos extranjeros en las instalaciones penitenciarias de su condado. Los detenidos restantes fueron trasladados a un edificio de oficinas en el Bajo Manhattan. A pesar de sus esperanzas de lo contrario, el cierre de Ellis Island no fue una bala de plata para los defensores de los inmigrantes que buscan poner fin a la detención..
Entonces, ¿qué sería de la isla? Su papel como patrimonio nacional estaba lejos de ser predestinado. En los años posteriores a su cierre, el gobierno federal presentó ofertas para comprar la isla. El mayor vino de un constructor de Nueva York, Sol G. Atlas, que planeaba convertir el sitio en un resort de lujo de $ 55 millones llamado Pleasure Island, una "Miami Beach of the North". Como el desarrollador lo imaginó, la isla contaría con una Un hotel de 600 habitaciones, piscinas, un cine en la entrada y un puerto deportivo, como homenaje a la historia de la isla, un Museo de los Nuevos Americanos y una escuela de idiomas. Los funcionarios de la ciudad y el estado también consideraron seriamente un plan para convertir el sitio en un hospital para adictos a los narcóticos, antes de decidir que podría parecer cuestionable aislar a los adictos en una isla.
En espera de la deportación, 1920. (Foto: Dominio público / WikiCommons)
El destino de Ellis Island estuvo en juego hasta 1965, cuando el presidente Johnson designó a la estación parte del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad. Ese mismo año, Johnson firmó una ley que elimina las cuotas de inmigración y marca una importante liberalización de la ley de inmigración de los Estados Unidos..
Hoy en día, el papel de Ellis Island como un sitio de exclusión masiva y deportación se pasa por alto en gran medida. Es cierto que el número de personas que pasan se redujo a lo largo de los años. En su apogeo, Ellis Island estaba examinando y admitiendo hasta 5,000 inmigrantes por día; este número se había desplomado por la Segunda Guerra Mundial. Pero el énfasis en los primeros años de la isla es también una decisión política. Un país que durante mucho tiempo ha abrazado la autoimagen de una "nación de inmigrantes" confió en la Isla Ellis como un símbolo de todo lo que es bueno sobre nuestro pasado inmigrante. A medida que la Guerra Fría continuaba a lo largo de la década de 1960, Ellis Island se convirtió en un lugar casi sagrado, con el inmigrante como un heroico buscador de libertad, encontrando libertad y oportunidades debajo de la Estatua de la Libertad. La otra cara, un complejo relato de huelgas de hambre, interrogatorios políticos y fieros debates sobre las libertades civiles no fue necesariamente lo que buscaban los visitantes narrativos de la ciudad de Nueva York..
Mientras tanto, la detención ha resurgido como una herramienta crítica de las autoridades de inmigración del siglo XXI. El gobierno de los Estados Unidos actualmente detiene a más de 400,000 personas al año que están esperando audiencias de deportación. Estos inmigrantes y solicitantes de asilo se sientan en centros de detención, cárceles del condado y prisiones federales en todo el país durante semanas o años, atrapados en un limbo legal muy familiar. Si podemos olvidar lo que sucedió en el sitio de inmigración más famoso en la historia de Estados Unidos, la Isla Ellis, no es de extrañar que escuchemos tan poco acerca de las condiciones en nuestros centros de detención hoy..
Esta historia apareció como parte de la Semana del Tiempo de Atlas Obscura, una semana dedicada a los detalles desconcertantes de mantener el tiempo a lo largo de la historia. Ver más historias de la semana de tiempo aquí.