¿Dónde están los últimos bosques de cuento de hadas de Europa? / ecología

En las ilustraciones de Kay Nielsen para la historia de Hansel y Gretel de los Hermanos Grimm, los bosques profundos están llenos de secretos. Los árboles son imponentes, nudosos y anudados. Sus toldos, crujientes y marrones, borran el cielo. En el suelo, grupos de helechos se despliegan alrededor de las raíces de los árboles; hay parches de hierba, y árboles verdes salpicados de flores. En una cañada, por supuesto, se encuentra esa casa diabólicamente sabrosa construida con pan y pasteles.

Los bosques son un personaje de la historia. Son gruesas, altas y profundas, tanto que el joven dúo podría vagar durante días. Su atractivo, y una pizca de horror, proviene del hecho de que son desconocidos, y tal vez desconocidos.

En 2018, no son muchos rincones realmente desconocidos del mundo, pocos lugares son prístinos y no están cargados de la forma en que podrían describirse en un cuento de hadas. Sin embargo, existen densos grupos de bosques primarios, donde los árboles han crecido durante años y en gran parte sin perturbaciones, en parches de la cuenca del Amazonas, el sudeste asiático y la taiga canadiense y siberiana. Las astillas de Europa también son exuberantes con árboles, y muy viejas en eso. Pero estan disminuyendo.

Un equipo de investigadores, dirigido por Francesco Maria Sabatini, de la Humboldt-Universität de Berlín, se dispuso recientemente a hacer un mapa de dónde están los bosques más antiguos y menos perturbados, y cuántos quedan..

Dado que centrarse en un bosque completamente sin trabas habría producido una lista muy breve, el equipo tuvo una visión más amplia. Revisaron el valor de 17 años de estudios sobre bosques primarios, que tomaron para incluir cualquier zona que fuera "primitiva, virgen, casi virgen, de crecimiento antiguo, [o] sin tocar por mucho tiempo".

Cuando analizaron esos datos, los investigadores descubrieron que la mayoría de los bosques primarios, al menos aquellos para los que tenían registros, brotaron en Finlandia o en las cordilleras de los Cárpatos o los Balcanes que se extienden a lo largo de Rumania y Bulgaria. Incluso donde son más abundantes, estos no son enormes o especialmente numerosos. Los bosques primarios conocidos representan solo el 0,7 por ciento del área forestal de Europa, descontando a Rusia, escriben los científicos en un nuevo documento que describe sus resultados. Así que, como era de esperar, estas son pequeñas parcelas, la mediana era de 24 hectáreas, o aproximadamente 0.09 millas cuadradas, en gran parte dispersas en las latitudes del norte, lejos de las carreteras y entre terrenos escarpados. La ubicación remota y la baja densidad también hacen probable que la industria maderera no haya recorrido la ciudad.

Aún así, los autores advierten que esto es ciertamente solo una imagen parcial de la distribución. "Algunos de los patrones que se pueden ver en el mapa se derivan de la disponibilidad de datos, en lugar de reflejar la distribución real de los bosques primarios", dice Sabatini. No hubo datos para Letonia, Bielorrusia, Moldavia o Irlanda, y solo instantáneas dispersas para Suecia, Austria o el Reino Unido. Es bastante posible que haya bosques primarios allí que no se incluyeron en la mezcla porque los datos no estaban disponible. Para comenzar a explicar eso, los investigadores también modelaron áreas donde sospechan que los bosques no registrados son más propensos a ser.

"Hay un reciente aumento de interés en las áreas silvestres remanentes de Europa", dice Sabatini, y existen razones ecológicas para identificar dónde están y qué protecciones las aíslan. Para los animales que prosperan en los bosques primitivos, un paisaje cambiante puede ser desastroso. El pájaro del urogallo occidental, por ejemplo, depende de "un mosaico dominado por bosques antiguos, naturales, mezclados con pantanos y etapas de sucesión más jóvenes", dice Sabatini. Su colega Martin Mikoláš, ecólogo forestal de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida, descubrió que cuando el hábitat de las aves en las montañas del Bajo Tatra de Eslovaquia disminuyó en 7.000 hectáreas, la población se desplomó en un 40 por ciento..

Muchas de estas áreas que ya están registradas no se ubican en áreas gobernadas por estrictas protecciones. Los gobiernos a veces no cumplen con esas regulaciones, de todos modos, y eso ya está causando conflictos. En 2012, los escarabajos de la corteza de abeto infestaron algunos de los árboles centenarios en el Bosque Białowieża de Polonia, un cúmulo antiguo y patrimonio de la UNESCO que alberga lobos, linces y muchas otras especies. El gobierno de Polonia dio luz verde a un proyecto de tala masivo, aparentemente para contener y derrotar la amenaza. En el proceso se derribaron 100.000 árboles, y más de unos pocos investigadores consideraron que habían sido engañados, que el esfuerzo había sido un proyecto de madera disfrazado de conservación. "La tala de piceas infestadas no detiene un brote de escarabajos de corteza, solo deja miles de hectáreas de sitios talados", dijo Bogdan Jaroszewicz, investigador de la Universidad de Varsovia y director de la estación de investigación Białowieża. El guardián. En abril, la Unión Europea ordenó que las motosierras dejaran de zumbar, pero no está claro qué pasará a continuación..

Los proyectos de re-naturalización suelen ser controvertidos, y Sabatini dice que probablemente no haya una "respuesta correcta" sobre cómo llevarlos a cabo. El mejor enfoque variará según el lugar y las condiciones. Si el objetivo es flotar especies que luchan por encontrar un hábitat, dice, una táctica podría ser crear proxies para la madera muerta natural, y tallar cavidades en los árboles para dar a los murciélagos, pájaros carpinteros y otras aves un lugar donde anidar. En otros casos, una estrategia de no intervención podría ser mejor.

En cualquier caso, devolver un bosque a su estado original no es factible, y se necesitan décadas para acercarse. "Restaurar el bosque primario es importante; para muchos tipos de bosques simplemente no hay bosque primario, al menos en Europa, pero preservar lo que queda es crucial", dice Sabatini. "Una vez que un bosque pierde su estado primario, no hay mucho que puedas hacer, excepto esperar cientos de años hasta que desaparezcan los signos de las actividades humanas".

La mejor manera de explorar lo que Sabatini describe como "parches de último en su clase" puede ser en las páginas de los libros de cuentos o en los capítulos de nuestra imaginación. Quizás la "mejor manera de expresar el amor de uno a estas áreas silvestres", dice, "es mantenerlos salvajes".