En el siglo XIX, los cartógrafos tenían una inclinación por trazar algunos de los picos más altos del mundo en una sola tabla. Los resultados fueron paisajes imaginarios; algunos colocaron todas las montañas del mundo en una sola y masiva gama, mientras que otros evocan secciones transversales, con las montañas apiladas dentro de otras como muñecas geológicas de anidación.
El gráfico de 1832 de John Dower parece una sección transversal. Colección de mapas históricos de David RumseyMatthew Edney, un geógrafo de la Universidad del Sur de Maine, atribuye la popularidad del estilo a algunos factores, en particular a los poetas que se desmayan en el mundo natural, y al guión para medirlos y documentarlos..
Gracias en parte a los escritores románticos, en el siglo XIX las montañas se desplazaban en la imaginación cultural, desde lugares que debían evitarse hasta paisajes que llamaban para ser recorridos, incluso si seguían siendo fuentes de temor. William Wordsworth era un bardo de pendientes y cumbres. Recorrió los Alpes, y en El preludio, Describió la escala de Snowdon, en Gales, a través de nubes gruesas:
Me encontré con un enorme mar de niebla.,
El cual, manso y silencioso, descansaba a mis pies.
Un centenar de colinas sus espaldas oscuras levantadas
Mientras tanto, los científicos estaban duplicando la ciencia humboldtiana, llamada así por Alexander von Humboldt, un naturalista alemán al que le gustaban las montañas y que nunca conocía algo que no deseaba cuantificar. Sus principios incluían "salir y medir todo lo que pueda sobre el mundo natural, y luego descubrir las reglas de la naturaleza", dice Edney. Humboldt propuso dinámicas espaciales a las leyes naturales, señalando, por ejemplo, que la altitud, no solo la distancia desde los polos, afecta la distribución de las plantas. En los Andes, documentó que las plantas que crecían a varias alturas coincidían aproximadamente con las bandas de la vida vegetal que encontrarías si marchabas hacia el norte desde el ecuador. "Esto simplemente impresionó a todos", dice Edney..
Esta comparación de 1817 de las montañas del mundo, realizada por la firma de W. y D. Lizars, es una de las más tempranas de la forma. Cortesía de los mapas antiguos raros de GeographicusEntre las primeras comparaciones visuales de las montañas del mundo se encuentra una grabada en 1817 por la firma escocesa W. y D. Lizars, para la nueva edición de Nuevo Atlas General de Thomson. En ella, los picos están agrupados por hemisferio. "El hecho de que Lizars estuvo directamente influenciado por el trabajo de Humboldt se evidencia por la presencia del mismo Humboldt, una mancha debidamente notada en la cara izquierda del Chimborazo", escribe Kevin Brown de Geographicus Rare Antique Maps, un distribuidor que vende algunos de estos gráficos..
Las pequeñas anotaciones están dispersas en muchos de estos diagramas. Observa con atención el 1823 de William Darton, y verás notas sobre las elevaciones máximas de bananos y líquenes, así como la elevación de la línea de nieve, la línea por debajo de la cual no persisten los nevados. (Cerca del ecuador, señaló Darton, este límite se encuentra aproximadamente a 15,000 pies sobre el nivel del mar).
Estas cartas también recompensan el escrutinio cercano con los huevos de Pascua. Encuentra la marca de 23,000 pies en algunos de los mapas para ver un pequeño globo aerostático que representa la altura del ascenso de 1804 del químico francés Louis Joseph Gay-Lussac. La versión de Andriveau-Goujon de 1829 incluye la silueta de un cóndor que se eleva a 6,500 pies, la altura del volcán Chimborazo en los Andes. Otros cartógrafos incluían minas y ciudades. Cerca del fondo de la carta de Darton, que termina en el nivel del mar, encontrarás Roma y un par de pirámides. Junto a las montañas, algunas de estas placas también clasificaron cascadas o los ríos más largos del mundo.
El mapa de William Darton y W. R. Gardner de 1823 es el primer ejemplo conocido de una placa que compara montañas y ríos. Cortesía de los mapas antiguos raros de GeographicusSi bien estos surgieron del deseo de registrar y cuantificar todo lo que estaba a la vista, no fueron necesariamente destinados a las personas que realizan las mediciones. Los paisajes se habrían impreso en atlas destinados a la biblioteca de un curioso laico, dice Edney. "Los científicos expertos utilizarían tablas y listas mucho más detalladas".
A pesar de las anotaciones, estos gráficos no eran del todo confiables. Los cartógrafos tuvieron que dejar algunas cosas para hacerlos colgar juntos. Aunque las montañas vienen en varias formas, muy inclinadas, dentadas o más suavemente rodando a una meseta, muchas de las cartas representan la mayoría de las montañas de la misma manera, a menudo como una tipi o un pico agudo y nevado. Edney sospecha que esta fue una elección menos estética que un producto de una comprensión todavía turbia de lo que son las montañas, debajo de las cumbres. (A menos que una montaña se levante por encima de una llanura relativamente plana, como Fuji y Vesubio, es posible que solo puedas vislumbrar una fracción de ella a la vez).
Este mapa, dibujado y grabado por John Emslie en 1851, exagera las proporciones de montañas y volcanes de todo el mundo, y tiene pequeñas ciudades en la parte inferior. Colección de mapas históricos de David RumseyLa producción de estos cuadros comparativos se agotó a mediados de siglo. Edney no está muy seguro de por qué. Hoy son bonitos pero están desactualizados, y las clasificaciones son discutibles, porque muchos de los picos más altos, como el Everest, ni siquiera se han estudiado aún. Los cuadros son las reliquias de una época en que los cartógrafos estaban fascinados con las mediciones y las comparaciones, y dibujaron mundos extraños y maravillosos en el proceso..