Descifrando los tatuajes de los antiguos egipcios / Tatuajes

El habitante promedio de los museos y el cine que frecuentan el mundo moderno ha llegado a esperar una serie de cosas de los cuerpos preservados de los antiguos egipcios: vendas, amuletos, quizás una máscara funeraria, piel seca y, a veces, una disposición malévola. y un extraordinario talento para moverse lentamente y lograr sorprender a una cantera humana a menudo bien armada y presumiblemente con pies de flota.

A falta de todos los detalles egipcios realistas, el reinicio más reciente de La momia (2017) capturó inadvertidamente una característica que de hecho está presente en algunas momias (tristemente inmóviles): los tatuajes. Las sacerdotisas tatuadas eran una realidad en los antiguos templos egipcios, y un nuevo estudio de dos antiguos cuerpos egipcios en el Museo Británico confirma que esta práctica (para hombres y mujeres) comenzó hace más de 5.000 años. Aún más notable, estos tatuajes figurativos más antiguos recién descubiertos revelan que los antiguos egipcios fueron entintados por muchas de las mismas razones que la gente de hoy..

Durante los últimos 100 años, un cuerpo egipcio masculino en exhibición en el Museo Británico ha sido un ícono de las percepciones modernas de la sociedad primitiva cerca de las orillas del río Nilo. Esta primera fase del antiguo Egipto se llama "Predinástica", ya que es anterior a la unificación de Egipto en la Primera Dinastía, que ocurrió alrededor del 3100 a. C. El hombre predinástico en exhibición en Londres llegó (con asistencia) al Museo Británico a fines del siglo pasado y fue ingresado en 1900 junto con otros cinco cuerpos que probablemente se originaron en el sur de Egipto (probablemente el sitio de Gebelein).

La datación por radiocarbono, así como otras pistas, sugieren que los cuerpos datan del período comprendido entre 3400 y 3100 a. C. Él y sus compatriotas no son en realidad momias, en el sentido de un cadáver embalsamado y envuelto (el tipo que se reanima con el Pergamino de Thoth y / o Tana Hojas en imaginaciones cinematográficas modernas), pero naturalmente cuerpos momificados. La arena en que fueron enterrados secó los cadáveres, preservándolos extraordinariamente bien, tan bien que su piel y su cabello están prácticamente intactos. Lo que había escapado a la atención hasta una reciente grabación de las "momias" con fotografía infrarroja es que dos de los cuerpos, el famoso hombre predinástico y un tatuaje contemporáneo de mujer.

Las bestias que gruñen y las criaturas nobles han sido motivos populares en los tatuajes a lo largo de grandes extensiones de tiempo y espacio, y el hombre predinástico egipcio no fue diferente: eligió una oveja barbary y un toro para la parte superior de su brazo derecho. Mientras que una oveja puede no parecer particularmente feroz, embolsar una berbería ovejaAmmotragus lervia) con solo un arco y una flecha, o más probablemente la captura de uno, teniendo en cuenta la velocidad y la capacidad de ascenso de los animales, fue lo último en la caza de caza mayor egipcia. El toro es un símbolo más obvio de poder, y uno que luego serviría como un icono importante de la autoridad real en Egipto. La mujer tiene dos tatuajes en la parte superior derecha del brazo y el hombro: una línea vertical con una parte superior en ángulo (posiblemente una vara corta o una vara de tiro) y una serie de formas en S. Tomada sola, esta nueva evidencia de las artes del tatuaje en el antiguo Egipto es interesante, pero dentro del contexto más amplio del arte egipcio entre 3500 y 3100 a. C., es notable.

Para descubrir el significado de los tatuajes, debemos buscar imágenes paralelas en otros medios (que no sean de piel), y nuestra primera parada son los desiertos al este y al oeste del río Nilo, particularmente el área entre la actual Luxor y Abu Simbel. . En estos desiertos, los viajeros predinásticos dejaron miles de inscripciones en el rock, a menudo denominadas "graffiti", aunque en un antiguo contexto egipcio, la palabra no tiene ninguna de las connotaciones modernas de vandalismo; las inscripciones se agrupan a lo largo de antiguas carreteras (en lugar de ser distribuidas al azar en todo el paisaje), precisamente para que puedan ser vistas por futuros visitantes. Los artistas de "graffiti" predinásticos no solo ilustraron lo que vieron a lo largo de las carreteras del desierto, sino que se centraron en los animales con un significado simbólico. Y aquí volvemos a las ovejas barbary y los toros animales que aparecen frecuentemente en el arte rupestre, lo que significa la caza de élite y el poder terrenal..

Gran parte de las imágenes en el arte egipcio predinástico se centran en animales que eran exóticos o extraordinariamente difíciles de cazar: entre ellos, addax, jirafas, elefantes, cocodrilos e hipopótamos. En el arte rupestre, los cazadores pueden incluso usar imágenes de un hipopótamo exitoso con arpones de expedición en el cofre de un cazador que podría ser parte de una prenda decorada o incluso tatuajes..

Ningún grupo tuvo que cazar una oveja barbary o un hipopótamo para sobrevivir, pero una captura o muerte exitosa de un animal así reveló habilidades excepcionales de caza. Quizás son estas habilidades las que el hombre del Museo Británico intentó inmortalizar mediante la combinación de un animal de poder, el toro, y un animal cuya captura simbolizaba la destreza de la caza, la oveja barbaria. El estilo de los tatuajes del hombre es muy similar al que vemos en el arte rupestre contemporáneo, y en un contexto egipcio, esto no es sorprendente, ya que los textos jeroglíficos pueden usar el mismo verbo para referirse a tallar en piedra y tatuar un cuerpo humano..

Esas enigmáticas figuras en S y el posible personal de la mujer tatuada son otra pieza clave en este antiguo rompecabezas. Las formas S aparecen en vasos de cerámica decorados comunes en los entierros predinásticos que comienzan poco después del 3500 a. C., y, aquí los paralelos se vuelven sorprendentes: esas formas aparecen con frecuencia en el contexto de imágenes que representan a una mujer que preside animales de sacrificio. Las mujeres, más a menudo mostradas en una pose de baile y más grandes que sus compañeros masculinos, parecen ser ritualistas cuyas actuaciones y gestos acompañaron la matanza ritual del juego en el desierto, traduciendo el poder de las criaturas vivientes en provisiones consumidas por dioses y humanos. Las estatuillas de mujeres predinásticas, a veces mostradas en poses de danza similares, pueden tener arte corporal, incluso en al menos dos casos, una oveja barbaria. Las figuras femeninas, las mujeres en la cerámica decorada y, muy probablemente, la mujer tatuada en el Museo Británico encarnan las dualidades del sacrificio y la celebración ritual, la muerte y la vida..

Entre 3500 y 3100 aC, a medida que la sociedad se hacía más compleja en el sur de Egipto, la iconografía en estos diversos medios de comunicación, arcilla, piedra y piel se centraba en la caza de élite, la captura del gran juego tanto del mundo nilótico como del desierto, destinado en última instancia al sacrificio. en un complejo de templos. En estos sacrificios, hombres y mujeres, ambos posiblemente tatuados con imágenes relacionadas con sus roles rituales, no eran solo ofrendas de carne para los dioses, sino la forma en que los antiguos egipcios mantenían el equilibrio cósmico. Adornado con estas imágenes indelebles, el cuerpo se convierte en un reflejo del paisaje y el lienzo para las imágenes rituales, permitiendo a los portadores de los tatuajes mediar las fuerzas opuestas del desierto y el Nilo para la eternidad..

En la historia egipcia posterior, los tatuajes seguirían funcionando de la misma manera, con algunos ejemplos espectaculares que incluyen imágenes amuléticas y divinas. Como lo revelan los recién descubiertos tatuajes predinásticos, los adornos corporales permanentes pueden expresar el papel de un individuo en el mundo más grande, como el hombre o la mujer, el cazador o los tatuajes de la sacerdotisa en el antiguo Egipto, al igual que hoy, revelan la piel como una superficie que refleja el interior. persona.