La historia del paracaídas se remonta a siglos atrás, y los inventores se enfocaron principalmente en mejorar y perfeccionar las variaciones de los mismos toldos que aún hoy utilizamos. Reichelt, sin embargo, vio un camino diferente. Reichelt, nacido en Austria, se mudó a París en 1898, a la edad de 19 años. Sastre por oficio, abrió un exitoso negocio de confección en el centro de la ciudad que atendía a los austriacos que visitaban París. Pero a principios del siglo XX, había comenzado a soñar con una prenda más utilitaria..
El mundo de la aviación se estaba probando y expandiendo a un ritmo constante hacia finales del siglo XX, lo que llevó a hitos como el famoso primer vuelo de los hermanos Wright en 1903. En medio de toda esa experimentación aventurera se produjeron una serie de accidentes trágicos, como el la muerte del "Rey del Planeador" de Alemania en 1896, y el caso de Thomas Selfridge, la primera persona en morir en un accidente aéreo en 1908. Reichelt tuvo en su cabeza algo para ayudar a mejorar la seguridad de estos primeros aviadores. Así nació su visión del traje de paracaídas..
Al igual que todos los paracaídas, su idea se basó en el aumento del área de superficie de una persona que cae en un intento de frenar su descenso, pero en lugar de unirse a un toldo superior, su paracaídas se integraría en el traje de vuelo en sí..
Reichelt el día de su manifestación y muerte. Agencia de Prensa / Dominio PúblicoLa belleza del traje potencial de Reichelt era que sería liviano y no obstaculizaría el movimiento del portador. No a diferencia de una versión peluda de los trajes de alas temerarias que tenemos hoy, el traje de Reichelt tenía una serie de paneles y faldones adicionales que se desplegarían cuando una persona estuviera en caída libre. O al menos esa fue la idea..
Los experimentos de Reichelt con el traje de paracaídas comenzaron alrededor del verano de 1910. Vio algunos éxitos iniciales con un traje alado que supuestamente llevaba a un muñeco ponderado desde el quinto piso hasta el suelo con un aterrizaje suave. Sin embargo, los diseños de trajes posteriores no demostraron su concepto, ya que más maniquíes arrojados desde el techo de su tienda de ropa se estrellaron contra el patio en lo que habría sido una caída fatal para una persona real. Según una historia en el diario francés., Le matin, publicado en 1912, Reichelt incluso presentó su idea a la organización de aviación más importante del país, el Aéro-Club de France. Tras traducirlo aproximadamente del artículo, le dijeron: "La superficie de tu dispositivo es demasiado débil, te romperás el cuello".
Determinado a demostrar que su traje de paracaídas funcionaría, Reichelt continuó refinando y probando su diseño. Incluso comenzó a probar los trajes por sí mismo en 1911, con un salto desde una ventana a más de 26 pies del suelo, resultando en una pierna rota. Incluso con múltiples fallas, Reichelt seguía convencido de la eficacia de su traje, razonando que el único problema era que la distancia de caída era demasiado corta para que las aletas se desplegaran correctamente..
El Aéro-Club de France había ofrecido una recompensa a cualquiera que pudiera desarrollar un diseño de paracaídas superior, que Reichelt estaba convencido de que tenía. En 1912, organizó una demostración muy publicitada de su traje en el que saltaría de la primera cubierta de la Torre Eiffel, a más de 180 pies de altura..
Incluso en aquel entonces, las autoridades no estaban tan interesadas en dejar que alguien salte de un punto de referencia en un paracaídas experimental, por lo que Reichelt obtuvo permiso para realizar su demostración en el entendimiento de que no sería él, sino otro maniquí, en la demanda. Este, sin embargo, nunca fue su plan..
El evento se llevó a cabo el domingo 4 de febrero de 1912. Reichelt llegó a la Torre Eiffel esa fría mañana que ya llevaba puesto su traje de paracaídas, preparando un pavo real para los 30 escritores, fotógrafos y otros periodistas que se habían reunido para la manifestación..
Después de mostrar un poco su traje, Reichelt ascendió a la primera etapa de la torre y, finalmente, dejó claro a todos los reunidos que planeaba hacer el salto él mismo, convencido de que el peso de su cuerpo y la altura agregada harían que el traje funcionara. correctamente. Sus amigos y asistentes trataron de disuadirlo de saltar o de cancelar el evento debido al viento y al frío. Pero Reichelt era inamovible. Como se puede ver en una grabación granulada del evento, Reichelt se subió a un taburete colocado sobre una mesa para levantarlo sobre la barandilla y se preparó para saltar. Se mantuvo de pie en la barandilla durante más de 40 insoportables segundos, antes de zambullirse por el borde..
Reichelt cae en picado a su desaparición. Agencia de Prensa / Dominio PúblicoEl traje de Reichelt no se desplegó correctamente, parecía envolverse y enredarse a su alrededor, convirtiéndolo en un torpedo. Cayó en picado y pereció al instante. Esto también fue captado en la película. (El archivo de la película British Pathé ha publicado el material en línea, antes de verlo, tenga en cuenta que incluye el momento del impacto).
Al día siguiente, varios periódicos franceses informaron sobre el sombrío evento, describiendo el momento de hundimiento de la tripa en el que los espectadores sabían que algo estaba mal, y el destrozado lienzo de tela marrón y huesos rotos se habían quedado como consecuencia. Según un artículo de 1912 en Mecánica Popular, "Reichelt cayó como una piedra".
Hoy en día, la historia de Reichelt se presenta generalmente como una especie de garabato sobre la arrogancia de los inventores, que le otorga el apodo de "Flying Tailor". Su historia aparece en libros con títulos como Los premios darwin, El pequeño libro de Big F * # k Ups, y El gigantesco libro de los perdedores. Sin embargo, aunque pueda parecer una tontería en retrospectiva, si el invento de Reichelt hubiera funcionado, su historia probablemente sería anunciada como una historia de valentía en nombre de la innovación..
Antes de saltar a su muerte, Reichelt gritó: "¡Hasta pronto!" Lamentablemente, la gravedad tenía otros planes..