La improbable supervivencia de las abejas en el Ártico / evolución

Las reinas de las colonias de abejas árticas están envueltas en lujosos abrigos de piel que acarician sus pequeñas cabezas oscuras. Tan temprano en el año como el frío lo permite, se despiertan de la hibernación solitaria (ninguno de sus sujetos sobrevive al invierno) y se adentra en la extensión blanca de la primavera del Ártico. Estas peludas reinas, con rayas negras y lino amarillo, comienzan su búsqueda de flores: la rosa del Ártico, el pantano, la mora negra. Incluso en estos fríos rincones del norte del mundo, las plantas necesitan polinización, y al igual que sus llamativas contrapartes del sur, las abejas vuelan de flor en flor, ayudándose a néctar y empujando la vida vegetal..

Como criaturas de sangre fría en un clima frío, las abejas en el Ártico deben cosechar y generar calor de la manera que puedan. Para volar, sus músculos deben alcanzar los 86 grados Fahrenheit. Podrían comenzar a calentarse descansando en copas poco profundas de amapolas árticas, que parecen una variedad floral de radiotelescopios, rastreando el sol y atrapando el calor. Las abejas se sientan allí temblando, retorciendo sus músculos hasta que están lo suficientemente calientes para volar. La reina también necesita calor adicional para que su abdomen comience la incubación de sus huevos, como descubrió el biólogo Bernd Heinrich, después de cazar a las abejas en el Ártico canadiense, "a lo largo de un río donde se produjo la fusión y la primera saxífraga púrpura y sauces árticos estaban floreciendo ", escribió. La reina tiene solo unos pocos meses de verano para nacer una colonia y criar una nueva generación..

Más allá del frío, estas abejas también deben escapar de los depredadores hambrientos de cualquier alimento, así como sobrevivir a los efectos del cambio climático, que amenazan su forma particular de vida. Es increíble que una especie de abeja, Bombus polaris, Ha evolucionado para manejar las temporadas árticas. Pero hay una sorprendente cantidad de diversidad de abejas en el Ártico: B. polaris tiene un rival, B. hiperboro, que los comandantes B. polaris Nidos para criar a sus propios jóvenes. Una de las únicas abejas árticas en el mundo., B. glacialis, solo recientemente se mostró como una especie separada, en un artículo publicado en Biología polar.

El equipo de investigación que identificó. B. glacialis tiene su base en Arkhangelsk, Rusia, y está a la caza de "muchas cosas extrañas", dice Ivan Bolotov, el investigador principal del grupo, que incluye "Mundos perdidos y criaturas olvidadas". científicos, pero que albergan especies y ecosistemas únicos, y por "criaturas olvidadas", se refiere a una especie conocida solo por unos pocos especímenes escondidos en colecciones de museos. El grupo ha descubierto la historia antigua del río Mekong al observar la propagación de los mejillones de agua dulce y redescubrió un mejillón perla de agua dulce que se cree que se ha extinguido.. B. glacialis, Para Bolotov, es "una posible señal del inesperado mundo perdido en el Alto Ártico".

Esta abeja en particular se ha encontrado solo en el archipiélago de Novaya Zemlya, que la Unión Soviética cerró durante décadas para usar como un sitio de pruebas nucleares (130 pruebas, que involucran 224 dispositivos explosivos). A principios del siglo XX, los exploradores y viajeros que visitaban la isla habían recolectado especímenes de las abejas, que se conservaban en museos de historia natural. Generalmente se asumía que eran una subespecie de otra abeja, pero el nuevo análisis genético de Bolotov y sus colegas indica que las abejas deben considerarse como su propia especie..

La supervivencia de cualquier abeja en el Ártico parece una pequeña maravilla de la naturaleza, pero Bolotov y sus colegas especularon si esta población tenía una historia aún más sorprendente e inusual, incluso entre las abejas que viven en lugares extremos. Gran parte de esa parte del mundo estaba casi completamente cubierta de hielo durante el Último Máximo Glacial, hace unos 25,000 años. Pero algunos científicos piensan que incluso en esa zona sombría había áreas libres de hielo, donde vivía una pequeña cantidad de plantas y animales. Parece posible que las abejas de Novaya Zemlya hayan venido a las islas después de que las capas de hielo se hayan retirado, pero también que hayan vivido allí durante los períodos fríos, una comunidad de abejas aún más aislada de lo que es hoy..

Los resultados del nuevo análisis apuntan a la segunda posibilidad: que estas abejas hace mucho tiempo se separaron de otros linajes apianos y han estado evolucionando por separado en Novaya Zemlya desde entonces. "Si esta hipótesis es realmente cierta y la abeja es endémica de la isla, este patrón será el primer signo confiable que confirme la existencia del Mundo de Hielo Perdido ... el primer hotspot evolutivo antiguo conocido en una isla del Océano Ártico", dice Bolotov.

Y si tiene razón, las islas podrían volver a servir de refugio en los próximos años, ya que el clima se calienta en lugar de enfriarse. Las áreas donde las especies adaptadas al frío pueden hacer una vida se están reduciendo, pero tal vez en las islas montañosas del Océano Ártico podrían salir adelante, al igual que B. glacialis puede tener.