Cultivo de cacahuetes mutantes con la sociedad de jardinería radiactiva / nuclear

A principios de la década de 1960 en espectáculos de jardinería en los Estados Unidos y en los EE. UU., Vería más que sus rosas y begonias habituales; podría ver la ciencia en acción. Cacahuetes gigantes Enormes tomates que crecen sin cesar a partir de una sola población. Flores multicolores en un solo arbusto, o semillas que prometían cultivar una rosa azul esquiva. Las anomalías genéticas abundaban en exhibiciones de flores dispuestas para parecerse a protones y neutrones, anunciando una nueva ola de técnicas de jardinería. Los horticultores los llamaron amorosamente “jardines atómicos” o “jardines gamma”.

Cada una de las plantas en un jardín gamma era un mutante, crecido con la ayuda de radiación. Formaban parte de una nueva tendencia experimental en horticultura destinada a idear nuevas razas vegetales y renovar la sórdida reputación de la tecnología nuclear. Desde la década de 1950 hasta la década de 1970, las plantas radiactivas crecieron tanto en los laboratorios como en los jardines de los jardineros aficionados..

El mecanismo de un jardín gamma era simple: la radiación provenía de una barra de metal radioactiva cargada de isótopos, que sobresalía del centro del jardín y exponía las plantas a sus rayos silenciosos. La radiación golpeó lentamente el ADN de la planta como un martillo y cambió la forma en que se expresaban los genes..

Los jardines de rayos gamma más grandes, generalmente de laboratorio, pueden abarcar hasta cinco acres, con plantas dispuestas en secciones, como una pizza. Las plantas más cercanas a la fuente radiactiva murieron, y la siguiente fue la que más creció en tumores, pero en el siguiente grupo comenzó a mostrarse la acción mutante. Una vez que la radiación causó un rasgo deseable, como tomates más gruesos o capullos de rosa más grandes, las semillas mutantes se cultivaron para formar más súper plantas o se irradiaron nuevamente para cambiar aún más el ADN. En los huertos caseros, los entusiastas normalmente usaban semillas pre-irradiadas y cultivaban sus plantas para obtener características mutadas, pero los jardineros gamma hardcore obtuvieron una licencia gubernamental para usar cobalto-60, una fuente de radiación sólida, para irradiar plantas y semillas..

Según Helen Anne Curry en La evolución hecha por encargo, "Desde el principio, el supuesto atractivo para los cultivadores de usar semillas irradiadas fue menos la promesa de plantas de jardín más bonitas o fáciles de manejar y más una curiosidad compartida sobre los efectos de la radiación y la aspiración de producir algo nuevo". La promesa de Sin embargo, las nuevas plantas no se perdieron en el aficionado hortícola; para 1961, las exhibiciones Home and Garden en los Estados Unidos y el Reino Unido estaban decoradas con exhibiciones llamativas de “Atomic Age Gardens”, con begonias de varios colores y guisantes gigantes en exhibición, e instrucciones para construir su propio jardín radioactivo en las cercanías.

Si bien las plantas nuevas y emocionantes fueron el foco de la jardinería atómica, la tendencia comenzó con científicos que intentaron construir una nueva relación entre la energía nuclear y el mundo. La fisión nuclear tenía una reputación merecidamente terrible después de la Segunda Guerra Mundial, pero desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1970, los científicos estaban interesados en utilizar la radiación para el bien. Debían, creían, ser una manera para que nuestro poder sobre el átomo produjera algo de positividad en el mundo, ¿y la solución? Plantas mutantes. La jardinería atómica podría acelerar la evolución, y parecía una respuesta sólida al problema de la escasez de alimentos y las enfermedades de las plantas..

La idea se prendió: un agosto de 1955 New York Times El artículo exaltó los posibles beneficios de la nueva ciencia con el subtítulo "La semilla irradiada hará que el desierto florezca", destacando a los científicos en Ginebra y los Estados Unidos que fueron pioneros en algunas de las investigaciones. Se dijo que las "implicaciones para un mundo con escasez de alimentos eran" enormes ", afirmaba el artículo. UNA Boston Globe La historia de 1961 preguntó: “¿Te gustaría cultivar plantas de rosa que podrían producir flores de varios colores en el mismo arbusto? ¿O preferiría caléndulas de 10 pies o tal vez plantas de tomate que produzcan hasta 120 frutas por planta? Las promociones y concursos, como el Proyecto New Discovery, ofrecieron premios en efectivo de $ 1000 por las plantas "más inusuales" que se les reportaron. Si bien los científicos fueron los pioneros de la jardinería atómica, con laboratorios en los EE. UU., EE. UU., Japón, India, Costa Rica y la URSS, los entusiastas de la jardinería pronto se dieron cuenta de las posibilidades que plantean las nuevas variedades de plantas..

En Estados Unidos, Muriel Howorth, entusiasta de la jardinería, se inspiró en el activismo y la ciencia de la jardinería gamma después de experimentar y cultivar una planta de "maní de rayos X" inusualmente grande, un regalo de investigadores de jardinería atómica que ella llamó sus "amigos de la ciencia". Paige Johnson escribió en su papel. Salvaguardando el átomo que “a pesar de ser una mujer y no científica, Howorth escribió su propia entrada en el Quien es quien de atomos,”Debido a sus experimentos, y se tomaba en serio la creación de un movimiento internacional. En 1959, Howorth formó The Atomic Gardening Society, "un cuerpo cultural para la orientación de la experimentación de mutación de plantas atómicas", apareció en las noticias, vendió semillas irradiadas y publicó un libro para ayudar a otros a comenzar su propio viaje atómico llamado Jardinería atómica para los laicos.

Debido a Howorth, más de 300 jardineros pronto realizaron experimentos en el Reino Unido para lograr plantas nuevas e intrigantes, a veces bajo una competencia saludable por el "Premio del Cacahuete Mutante" de Howorth, basado en los cacahuetes del tamaño de una almendra que había cultivado anteriormente. Howorth organizó convenciones para que los jardineros atómicos se reunieran, e incluso ganó a Albert Einstein como patrocinador de su nueva organización. Johnson escribió que Howorth "se movió suavemente y por su propia voluntad en la esfera de la ciencia y la tecnología", llevando a cientos de personas a un nuevo amor por la ciencia, jardinero o no. En un evento llamado Átomos para mujeres, Howorth reunió a 250 mujeres para asistir a una obra destinada a fomentar el interés por la ciencia que nació de su pasión por la jardinería gamma, donde 13 miembros de la "Asociación de Energía Atómica" complacientes "se vistieron con elegantes vestidos de noche sobre una etapa en serio imitación. de las fuerzas atómicas en el trabajo ".

La jardinería gamma tuvo su propio movimiento en los Estados Unidos, donde el cirujano oral y jardinero CJ Speas diseñó un laboratorio experimental radioactivo de un búnker de concreto en su patio trasero, y vendió semillas de rábanos, maíz dulce y tomates "bombardeados por el átomo" al público . (Sus caléndulas hombre-en-la-luna inspiraron más tarde una obra). Según Curry, Speas iría a los espectáculos de jardinería por la mañana, de pie cerca de las exhibiciones de jardinería atómica mientras vendía sus semillas y aconsejaba a los aspirantes a jardineros gamma. Los paquetes de semillas de Speas ofrecieron resultados de sonido imposible, incluyendo 120 tomates cosechados de una sola planta, pero también publicitaron resistencia a enfermedades y nuevas formas vegetales.

Los alimentos modificados genéticamente tienen una opinión pública precaria hoy en día, aunque modificarlos genéticamente es algo que los humanos técnicamente han estado haciendo desde al menos 7800 AC. Antes de los jardines de rayos gamma, los agricultores y los científicos de todas las edades modificaron las plantas utilizando la reproducción selectiva para realzar una característica durante unas pocas generaciones de plantas, o mediante mutaciones inducidas químicamente. La radiación fue, como escribió John James en 1961 en La rosa americana, “Algo por lo que estar entusiasmado”. Ahora, sus aficionados promedio podrían ver el proceso de variación genética en el hogar. Los resultados podrían ser impredecibles; "No espere milagros cada vez", advirtió, pero mientras tanto, disfrute la experiencia. En 1962, los programas de jardinería comenzaron a mostrar tomates "atómicos energizados", y las nuevas semillas y hortalizas generadas por radiación pronto llegaron al supermercado..

Howorth, Speas y muchos científicos y entusiastas no solo intentaban ganar dinero rápido, sino que estaban haciendo un serio esfuerzo por cambiar y ayudar al mundo. Por desgracia, mientras que la exageración inicial de las plantas irradiadas fue fuerte, los científicos se sintieron frustrados por la negligencia de las mutaciones genéticas, a través de algunos laboratorios atómicos de jardinería que aún existen. No había manera de controlar qué genes aparecerían en un jardín de rayos gamma o cuáles podrían ser sus efectos. El público también se había preocupado por la relación entre la radiación y el cáncer, y comenzó a preocuparse por las herramientas radioactivas que utilizaban para producir sus plantas. Si bien Howorth siguió siendo un partidario incondicional del método de huerta gamma hasta su muerte en 1971, los científicos recurrieron al método transgénico más preciso del empalme de genes de plantas, que elimina o reemplaza algunos genes muy específicos para producir, por ejemplo, plantas resistentes a las enfermedades. un método utilizado en la producción de OGM hoy.

Aún así, los descendientes de algunas plantas del jardín atómico existen en nuestros estantes y ramos de supermercados. Las razas de frijoles y las begonias de reliquia se mezclan con los alimentos genéticamente modificados más nuevos y las plantas más criadas tradicionalmente de antaño. Si bien la controversia sobre los alimentos transgénicos es actualmente alta, la jardinería gamma ciertamente contribuyó a una reputación más positiva de posguerra para la energía nuclear. Y, por supuesto, quienes están en contra de la idea al menos pueden sentirse seguros de que sus vecinos no están creando un semillero radioactivo de su patio trasero..