¿Qué significa el Dodo para Mauricio? / dodos

El Dr. Vikash Tatayah, director de conservación de la Fundación de Vida Silvestre de Mauricio, tiene una foto decididamente morbosa colgada en la pared de su oficina. Es una copia de un corte de madera de 1604, grabado pocos años después de que los exploradores holandeses llegaron por primera vez a esta isla aislada y despoblada en medio del Océano Índico. En primer plano, los marineros atraen a los loros grises de Mauricio de las copas de los árboles y luego los agarran por las alas. Más abajo en la playa hay un montón de cadáveres de dodo, con más pájaros apaleados a su lado. Naves esperan en el horizonte, presagios de la destrucción por venir. Menos de un siglo después, el dodo se extinguiría..

La decoración de la oficina de Tatayah es apropiada para alguien que dedica su carrera a salvar las especies nativas restantes de la isla. Pero está en marcado contraste con la imagen casi ubicua del dodo, que se muestra en toda Mauricio, como una especie de alegre mascota nacional. Su roly-poly, rostro de pico tiene un lugar de orgullo en la moneda del país y los sellos de aduanas y el sello nacional. El dodo presta su nombre a pizzerías y cafeterías, y se asemeja a las toallas de playa y las mochilas. Hay estatuas de dodo gigantes en los parques públicos y en los campos de comida de los centros comerciales. Innumerables tiendas para turistas venden pequeños dones tallados por unos pocos dólares. Si desea una versión más original, puede adquirir un par de figuritas de Patrick Marvos, una joyería de lujo cerca de los jardines botánicos, en plata esterlina, precio a pedido..

A pesar de las imágenes polares de los dodos que mueren en la playa y los dodos que sonríen en un centro comercial, sería reductor trazar la relación de Mauricio con la criatura a lo largo de un eje binario de vergüenza y orgullo. El dodo se ha convertido en un símbolo de identidad nacional en Mauricio, una especie de sinécdoque para la isla y su relación con su pasado colonial..

Algunos mauricianos que viajan al extranjero encuentran que la paloma gigante extinta es lo único que la gente sabe sobre su tierra natal. En 2015, el mauriciano Rick Bonnier llegó a Estados Unidos como parte de un programa de intercambio del Departamento de Estado para jóvenes líderes africanos. En sus viajes por América del Norte, a menudo se encontraba con personas que no podían encontrar Mauricio en un mapa..

"Les dije 'los pájaros dodo'", dice. "Y luego de alguna manera vuelve".

Aunque el dodo puede ahora ser sinónimo de una especie de estupidez maldita ("seguir el camino del dodo" es un cliché sobre Mauricio como en cualquier otro lugar) no se desvaneció en la extinción. Eran ingenuos, pero no sin razón; después de todo, nunca habían conocido a un depredador. No había mamíferos nativos, aparte de los murciélagos de la fruta, en Mauricio. Los holandeses se convirtieron en depredadores del dodo, pero contrariamente a la percepción popular, no cazaron al pájaro en la extinción. Cuando los comieron, no fue muy feliz; La carne era, según informes contemporáneos, dura y poco apetitosa. Los holandeses lo llamaron "Walghvoghel " que se traduce aproximadamente como ave "sin sabor" o "enferma", porque la carne era tan untuosa que enfermó a los marineros.

El verdadero problema fue menos los humanos que lo que trajeron con ellos. Los gatos, ratas, monos, cerdos y otros animales que los colonos importaron por accidente o diseño fueron probablemente quienes mataron al ave al comer sus huevos y competir con ellos por comida y recursos. En un momento en que las especies de todo el mundo se enfrentan a amenazas similares, el dodo sigue siendo una metáfora para la degradación ecológica, no de la forma en que pensamos. Como suele ser el caso, el dodo murió no principalmente por marineros humanos villanos y sedientos de sangre que golpeaban a las aves en la playa, sino más bien por la incapacidad humana de considerar los efectos secundarios de nuestras acciones, los gatos y las ratas polizón, hasta que es demasiado tarde para revertirlos.

El Dr. Tatayah y su organización han tomado muy en serio la lección del dodo. Sobrecogiendo el grabado de precaución en la oficina del Dr. Tatayah están las imágenes de las otras especies que los mauricianos han traído del borde, con un número creciente escrito debajo de sus cuadros. Pero los humanos todavía están llevando a las criaturas a la extinción en Mauricio, o al menos acercándose. Martine Goder, quien trabaja con el Dr. Tatayah en el programa de restauración de la isla, explica que incluso hoy en día, con controles de bioseguridad y educación pública, los asentamientos humanos aún representan amenazas graves, aunque accidentales, para los ecosistemas nativos. En la última década, por ejemplo, las musarañas se colaron con materiales de construcción en Flat Island, en la costa norte de Mauricio, hogar de la última población restante de eslizones de cola naranja. Los reptiles son diminutos, delgados como el pulgar de un adulto con un cuerpo largo y serpenteante que se desvanece de marrón a naranja brillante a lo largo de su cola del mismo nombre..

"En 15 meses", dice Goder, "todos los reptiles habían desaparecido". Los conservacionistas lograron salvar algunos restos de la población que solía llegar a decenas de miles y los trasladaron a una isla cercana libre de depredadores. "Pero si esto no se hubiera hecho", dice Goder, "hubiéramos perdido una especie en 2011 en Mauricio".

La pérdida del skink habría llevado una valencia emocional diferente a la desaparición del dodo. Al igual que el dodo, habría muerto no tanto a través de la villanía humana directa como un tipo de descuido o negligencia. Pero habría sido la "culpa", por así decirlo, de los propios mauricianos, en lugar de los colonos distantes. Quizás esta es la razón por la que Goder y otros, incluso aquellos en el mundo de la conservación, no tienen la misma ferocidad cuando discuten el dodo como lo hacen otras especies de Mauricio..

Sidharta Runganaikaloo cofundó SYAH (Mauricio), una ONG ambiental, en la isla y reconoce al ave dodo como un símbolo de su país. Ella dice que cuando vio por primera vez un enlace a The Dodo, el sitio estadounidense que ofrece, en sus palabras, "videos e historias de animales altamente atractivos, entretenidos visualmente," al principio supuso que tenía que ser un nuevo sitio de noticias de Mauricio, basado en puramente en el nombre.

Pero incluso con la estrecha asociación entre su país y esta criatura, ella todavía siente una especie de distancia.

"He aprendido sobre el dodo en la clase de historia", dice Runganaikaloo. “Sabes que es el animal nacional del país y ... es solo eso. Al final del día, no siento ninguna pertenencia emocional ".

Los mauricianos son todos los descendientes de inmigrantes. No hubo mitos ancestrales sobre el dodo, no se hicieron remedios caseros a partir de su carne, no hubo supersticiones en torno a sus avistamientos, nadie pasó ninguna historia en absoluto, excepto los colonos europeos que discutían si existía o no..

Esta escasez de un registro mitológico se debe a que, cuando los holandeses aterrizaron en 1598, encontraron una isla deshabitada, algo inusual en la oscura historia del colonialismo. Mauricio no se resolvió completamente hasta 1638, cuando se convirtió en un puesto de avanzada de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Su plan era cosechar los bosques de ébano con el sudor del trabajo esclavo importado, principalmente de Madagascar, ya que no había mauricianos nativos, aparte de los bosques y los animales, disponibles para la explotación.

Los últimos avistamientos de dodo se registraron en la década de 1680. Menos de 30 años después, los holandeses abandonaron la isla. Cuando los franceses reclamaron Mauricio en 1715, el dodo se había ido. Incluso a las descripciones que sobrevivieron no se les otorgó mucho respeto: la ubicación del ave era tan remota y su apariencia física tan inusual, que la gente la descartó como mera fantasía, a la par con "Griffin o Phoenix", como el naturalista británico H.E. Notas de Strickland en su libro de 1848. El dodo y su familia. Solo en su relato, escrito bien después de que los británicos tomaron Mauricio, se reconoció realmente la desaparición del dodo..

"Estas aves singulares", escribe, "[...] proporcionan los primeros ejemplos claramente confirmados de la extinción de especies orgánicas a través de la agencia humana".

Aunque Strickland finalmente expresó su descripción en el lenguaje de la religión, todavía era una admisión significativa de culpa humana. Si bien el dodo no fue la primera especie que erradicamos, fue la primera en ingresar, aunque tardíamente, a la conciencia popular como fuente de vergüenza humana..

"Esta es la ave de la conservación", dice el Dr. Tatayah, el ecologista de Mauricio que mantiene el grabado en madera del siglo XVII antes mencionado en su escritorio. “Antes de eso era 'la naturaleza es abundante, la naturaleza proporciona al hombre, la naturaleza es abundante'. Pero esta fue la primera vez que el hombre se dio cuenta, en realidad tú. puede conducir las cosas a la extinción ".

Tal vez sea el efecto de distanciamiento de la historia colonial de Mauricio, la idea de que "ellos" mataron al dodo y no a "nosotros", lo que hace que la imagen popular del ave sea tan mordaz y alegre. Quizás cualquier animal que haya muerto durante tanto tiempo, inevitablemente, se sienta demasiado distante como para provocar muchos sentimientos. Pero había una referencia de dodo, de las docenas que se ven en la isla, que pueden resumir mejor la relación de la isla con su residente original..

Al final del recorrido por L'Aventure du Sucre, el museo en Mauricio dedicado a la larga historia del cultivo de azúcar en la isla, hay una caricatura. En él, una pareja de turistas mira, panel por panel, los lugares de reunión de hindúes, musulmanes, criollos, chinos, blancos, el crisol de la herencia de Mauricio. En el panel final, aparentemente exasperado, le preguntan a un hombre dónde pueden encontrar a "los verdaderos mauricianos". Les dice, en tantas palabras, que los están mirando. No hay “verdaderos mauricianos”. Eso es solo un argumento de venta para turistas.

Pero detrás de él, un pequeño perro gris dice: "Les vraies Mauriciens ont été mangés par les Hollandais il and long temps".