De Zoete pasó veinte años trabajando como profesora de danza de Euromics Dalcroze en Inglaterra, una especie de aeróbic musical que se consideraba moderno, avanzado y un poco “rápido”. Los leotardos y las túnicas que usaban los practicantes no ayudaron mucho. Escribiendo mientras enseñaba, a la edad de 30 años, Zoete se había establecido como crítica de danza y pronto se embarcó en largos viajes de investigación a Bali y Java, África del Norte, India y Sri Lanka, donde pasó a describir los espectáculos de danza. ella se topó con publicaciones como Ballet revista, El nuevo estadista, El Telégrafo diario, y El espectador.
Con dominio del francés, alemán e italiano, de Zoete estudió inglés en la Universidad de Oxford en un momento en que la educación universitaria seguía siendo la excepción para las mujeres. Un año después de graduarse, a los 23 años, se casó con el periodista y ensayista Basil de Sélincourt. Prometiendo el celibato y el vegetarianismo el uno al otro, el matrimonio duró menos de una década. ¿La razón? La sociedad susurraba que de Zoete sabía que el matrimonio había terminado cuando De Selincourt trajo a casa otra mujer con una mano y un filete en la otra..
Durante el matrimonio, de Zoete escribió dos libros.-Hogares de los primeros franciscanos en 1904, y Venecia en 1909.También tradujo la obra de Giulio Carotti. Una Historia del Arte Volumen 2 de italiano a ingles.
Dos bailarines legong en bali. 1953. (Foto: Tropenmuseum, parte del Museo Nacional de Culturas del Mundo / CC BY-SA 3.0)
A los 39 años conoció y se enamoró del sinólogo inglés Arthur Waley. Su acoplamiento era inusual para el momento, de Zoete le prometió a Waley que no estaba interesada en casarse, tener hijos o quedarse en un hogar. Durante muchos períodos ni siquiera compartieron un apartamento. Y cuando lo hicieron, no fue una escena de domesticidad ordenada. Según la biógrafa de De Zoete, Mariam Ury, a los invitados a la cena se les servía invariablemente "frijoles horneados enlatados acompañados de uvas calientes y buen vino" porque De Zoete no quería perder su energía creativa en las tareas domésticas..
Una gran conversadora que fue capaz de sacar a su tímido compañero de sí mismo, de Zoete y Waley estaban poco ligados al juego de Bloomsbury, siempre llegaban temprano a las fiestas y, por lo general, eran los últimos en irse. "Bohemio, con cabello teñido de negro y anillos en cada dedo", según Ury, generalmente se la recordaba como de lengua afilada pero nunca maliciosa, poco convencional y cálida.
En 1933, De Zoete le dio a Kurt Jooss, el fundador del Ballet Jooss, y a su compañía un lugar de refugio con sus amigos en Dartington Hall, en Devon, cuando Jooss necesitaba escapar de los nazis después de rechazar una orden para despedir a todos los judíos. su compania. De Zoete puede haber salvado la vida de algunos de los bailarines de ballet judíos..
La casa de Walter Spies en Ubud, Bali. Spies y de Zoete co-escribieron Danza y drama en Bali. (Foto: Tropenmuseum, parte del Museo Nacional de Culturas del Mundo / CC BY-SA 3.0)
A lo largo de su asociación con Waley, de Zoete despegaría en largos viajes en solitario al extranjero. En 1935, a la edad de 56 años, viajó a Bali y trabajó con el cineasta y artista Walter Spies para producir su aclamado libro conjunto., Danza y drama en Bali. Publicado en 1938, todavía se usa como referencia para la danza tradicional balinesa y las formas teatrales..
Sin embargo, de Zoete se apresuró a admitir su falta de entrenamiento en etnografía y escribió: "No soy nada bueno aprendiendo, pero todo lo que menciono lo he visto con mis propios ojos y me he sentido con mi propio corazón".
Su biógrafo, Ury, escribe que mientras estuvo en la isla de Zoete vería y grabaría las danzas de diferentes pueblos durante horas, día tras día. "Ella notó movimientos individuales de bailarines hasta los detalles finos, el movimiento de un dedo o la dirección cambiante de los ojos".
Y de acuerdo con Waley, en su escritura de Zoete se destacó en "descripciones de baile, descripciones de paisajes y arquitectura e inspiradas viñetas de personas".
Una edición de 2001 del libro. Danza y drama en Bali. (Foto: Cortesía de Periplus Editions)
Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, viajó por el mundo, desde India y Sri Lanka hasta Libia y España, y se apoyó a través de sus artículos para Ballet revista, que recibió subvenciones de, y varios periódicos. De 1946 a 1948, trabajó como crítica de danza para El nuevo estadista. Muchas de sus cartas preocupadas a Waley durante este período siguieron el mismo tema: "¿Ya llegaron mis cheques?"
Beryl de Zoete escribió dos libros más alabados sobre bailes del sur de Asia y del sudeste asiático, antes de su muerte, en 1962, de la enfermedad de Huntington. Al crear un estilo de vida en torno a la forma de arte que amaba a pesar de crecer en la época victoriana restrictiva, sigue siendo una inspiración hoy..
Mariam Ury la resume mejor: "Hasta el final de su vida, estaba comprometida con lo que era hermoso y vital".