"Esta joven puede ser tomada como la representante de la niña intrépida de la época", escribió el Birmingham Daily Post. Otro periódico la describió como "la heroína de la hora en los círculos científicos".
Dowie acababa de entregar un documento a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en sus viajes en solitario a las montañas de los Cárpatos en la actual Polonia. Obtuvo un contrato de publicación en los meses siguientes y escribió un disco de sus viajes más vendido, Una niña en los cárpatos. Columnistas de chismes adormecidos ante el extraordinario Dowie, vestidos con ropa de hombre y armados con una pistola, por sus bravas tribulaciones en un remoto bolsillo de Europa del Este..
Pero ante docenas de comentarios positivos y de pulgadas de columna dedicados a su creciente reputación en la alta sociedad, Dowie quería dejar las cosas en claro. Lo que escribió fue "No es un cuento de aventuras" y lo que hizo durante un verano en Polonia no fue, según los estándares de los hombres, audaces o valientes. Dowie expresó esto en un reproche a sus críticos en el prefacio de la cuarta edición de Una niña en los cárpatos.
"¡Apresuradamente a solas! Porque fumo cigarrillos y lo digo. ¡Valiente, porque voy a donde cualquier joven se vendaría alegremente con los ojos vendados! ”. Su libro no era más que un diario de sus viajes y la itinerancia de un verano, dijo. Y lo escribió "sin tener en cuenta las convenciones que no veía razón para respetar". En una etapa, escribió que no le gustaba viajar, lo cual no es "tan divertido como no viajar".
Así es como se ve hoy Kolomyia, donde Dowie comenzó su viaje. (Foto: CC BY: SA 4.0)
Este fue un momento en la sociedad británica en el que mujeres viajeras como Ellen Browning y Gertrude Bell estaban haciendo olas para sus aventuras en el extranjero, pero Dowie se veía a sí misma de manera diferente..
"En muchos sentidos, era una mujer muy adelantada a su tiempo en que quería vivir su vida y vivir una carrera en sus propios términos", dice Jane Robinson, autora de Inadecuado para damas: una antología de mujeres viajeras. “Más moderna que la mujer moderna. Ella no quería ser identificada con ningún grupo en particular. "Soy yo y estoy haciendo lo que quiero hacer". Eso es ultra moderno ".
Nacida en Liverpool pero criada en Escocia y educada durante un tiempo en Francia y Alemania, sus padres animaron a Menie Muriel Dowie a cazar, disparar y pescar. Ella fue educada en el hogar a partir de los 14 años y una vez dijo que la escuela no ofrecía a las niñas suficientes oportunidades. Antes de que ella decidiera convertirse en escritora, quería hacerse cirujana. Dowie cantó, recitó poesía y comenzó a escribir para revistas pequeñas cuando era adolescente..
Sus padres la animaron a ser aventurera y experimentar la vida fuera de sus confines sociales. El abuelo de Dowie, Robert Chambers, fue un famoso escritor científico y biólogo evolutivo temprano. Después de que su padre murió, Dowie usó el dinero que heredó para viajar sola a la Polonia moderna en las montañas de los Cárpatos. Desde el momento en que llegó, Dowie se aseguró de que la tomarían en serio y adoptaría una "manera de no jugar".
El día moderno de las montañas de los Cárpatos polacos. (Foto: Marctasman / BY: SA 2.0)
Dowie pasó 10 semanas moviéndose entre pueblos, subiendo colinas, cruzando ríos y durmiendo al aire libre. Hizo notas detalladas sobre las costumbres y las apariencias de las personas que conoció. La pistola que llevaba para advertir a los lobos y osos nunca fue disparada, aunque sí se raspó; ella se rompió una costilla y una vez trató a una chica que cortó el extremo de su dedo cortando ortigas.
"No sabía cómo lidiar con la niña y su aullido, pero le di mi brazo para que me agarrara como loca, mientras que traté el dedo con pan prensado en la masa, telarañas de vigas adyacentes, y el delantal", escribió..
Por sus hazañas, Dowie ganó la Corona victoriana en octubre de 1890, un premio por "un acto de devoción o atrevimiento femenino". Pero Dowie encontró la alabanza bastante condescendiente y tediosa..
Deseaba un mundo donde las mujeres y los hombres fueran elogiados por su valentía en términos de igualdad y no, escribió, "porque lleva calzoncillos".
Más tarde ella añadió, "¡Ah! La visión de un futuro así deja a uno jadeando, ¿no es así?
La angustia de Dowie puede haber sido dirigida a críticas como esta, escritas en Ciencia. La revisora aplaude a Dowie por el libro sobre el verano en el que "se abandonó a sí misma a la vida con los nativos". Los personajes como Dowie son raros, continúa la autora, y eso es algo afortunado: "ciertamente es brillante, pero independiente casi para una falta."
Dowie continuó escribiendo ficción y su libro. Gallia se vende bien Su estatus de celebridad aumentó cuando se casó con el viajero y periodista Henry Norman. Tuvieron un divorcio muy público después de que Dowie tuvo una aventura con el mejor amigo de Norman, Edward FitzGerald, un montañero. Habiendo perdido la custodia de su hijo, Dowie dejó de escribir y se apartó de la vida pública. Luego se convirtió en una ganadera muy exitosa en Inglaterra. Después de viajar al norte de África y Europa, pasó sus últimos años en Tucson, Arizona..
Henry Norman, el primer marido de Dowie. (Foto: Dominio Público)
El estado inconformista de Dowie proviene en parte de su posición hacia el feminismo. Se convirtió en un ícono feminista, dice Jad Adams, escritora y experta en Gran Bretaña victoriana, y ciertamente, a veces, se asociaba con causas feministas. Pero ella nunca se identificó como feminista, lo que Dowie insinúa en una entrevista..
“Me gustaría que se dijera algo para demostrar que no soy una mujer de los derechos de las mujeres, en el sentido agresivo; "No me regocijo con ropas feas y no deseo reformar el mundo, o hacer algo subversivo a la agradable confusión actual, que es muy adecuada para mujeres perezosas como yo".
Quizás es por eso que cayó en una relativa oscuridad, a pesar de su fama, notoriedad e individualismo. "Era una mujer que iba a lugares y hacía cosas que las mujeres normalmente no hacían", dijo Adams. "Por esa razón, ella era ciertamente una figura decorativa y alguien a quien la gente admiraba, pero no tenía ningún sentido de solidaridad".