El festival donde millones de mujeres preparan una fiesta para una diosa / festivales de comida

El sol aún no ha salido, pero Thiruvananthapuram, la capital de Kerala, India, está llena de actividad. Las calles iluminadas por la luna están llenas de vendedores que venden desde juguetes de plástico para niños hasta tocados de jazmín. Miles de oradores están al máximo, reproduciendo una mezcla ecléctica de música pop y devocional. Son solo las 4 de la madrugada, pero durante casi 15 millas, las calles están llenas de mujeres que recogen ladrillos, lavan el arroz y rallan cocos..

"En los demás días no es seguro para las mujeres estar solas en las calles por la noche", dice Lekshmy Rajeev, el autor de Attukal Amma: La Diosa de Millones. “Pero en Pongala, las cosas cambian. Son casi las 24 horas, y las mujeres están en todas partes ”.

Una vez al año, millones de mujeres de toda la India viajan a Thiruvananthapuram para participar en una ceremonia masiva que se considera la reunión espiritual de mujeres más grande del mundo. El evento se centra alrededor de la ofrenda de Pongala, arroz con leche hecho con ghee, coco y jaggery (azúcar de caña sin refinar), hervido al aire libre en pequeñas ollas de barro..

Las mujeres compran un barco nuevo cada año, seleccionando cuidadosamente entre las montañas de macetas que se muestran en toda la ciudad. Los ingredientes básicos de la papilla son simples y asequibles, lo que hace que la ceremonia sea accesible para cualquier mujer que quiera participar. “Lo único que quiere la diosa es un puñado de arroz. Ella no quiere diamantes, oro ni elefantes, solo gachas simples ”, dice Rajeev. “Te hace sentir que ella es alguien como tú. No tengo que preocuparme si a ella le va a gustar o no ".

El ritual de cocción masiva ocurre en el noveno día de Attukal Pongala, un festival anual dedicado a la diosa hindú Bhadrakali, la encarnación feroz de Devi, que aniquila el mal y trae prosperidad a sus seguidores. En esta forma, ella es de color negro o azul, empuña una espada y una hoz, y lleva un collar de calaveras y un cinturón de cabezas cortadas. Se cree que la deidad feroz representa furia así como también una protección benevolente, y a menudo se la adora como una figura materna universal. De hecho, la diosa del templo es mejor conocida por otro nombre más cariñoso: Attukal Amma, o madre.

Durante Pongala, Thiruvananthapuram se transforma en una cocina sagrada. Millones de mujeres colocan millones de estufas improvisadas lado a lado, formando un círculo concéntrico alrededor del Templo Attukal Bhagavathy. Los devotos reclaman todo el espacio público disponible, estableciendo hogares temporales en calles, aceras, patios, estaciones de autobuses y plataformas ferroviarias. Entonces las mujeres esperan. Algunos cantan fervientemente; Otros inclinan sus cabezas en tranquila contemplación. Todos están escuchando atentamente la thottam pattu se canta a través de los altavoces, que se construyen y construyen a medida que los tambores acompañantes suenan más fuertes y más rápidos.

Según el mito de la canción, el rey de Madurai ejecuta ilegalmente al esposo de la diosa. En represalia, ella decapita al rey y quema la ciudad de Madurai. En este momento de la historia, el cantante principal de la Thottam Pattu Enciende el hogar principal frente al templo, comenzando el ritual..

En cuestión de segundos, las noticias se difunden por toda la ciudad a través de altavoces, mensajes de texto y pantallas de televisión. "Sucede al mismo tiempo, en el mismo momento, en toda la ciudad", dice Rajeev. Cuatro millones de mujeres golpean sus cerillas, encienden sus fogatas y preparan a Pongala para Attukal Amma.

El aire se llena de humo y calor de millones de pequeños incendios alimentados por paquetes de hojas secas de palma de coco. Con el sudor y las lágrimas corriendo por sus rostros, olas de mujeres esperan a que hierva el agua, moviéndose lenta y cautelosamente para evitar incendiarse o incendiar a sus vecinos..

Cuando llega el momento, un puñado de arroz se rocía sobre la parte superior de cada olla, seguido por otros tres puñados en una rápida sucesión. Ni un solo grano puede tocar el suelo. El tiempo pasa, la tensión aumenta, y dentro de la olla de cada mujer, una espuma blanca cremosa comienza a subir. Las mujeres mueven sus papillas y alimentan sus llamas hasta que, finalmente, la olla se desborda, lo que indica que la diosa ha aceptado la ofrenda..

"Es una experiencia tan satisfactoria", dice Rajeev. “Todos a tu alrededor están llorando y orando. Cientos, miles de mujeres que gritan 'Amma' y tú también gritas 'Amma' ”.

No es raro que las mujeres ofrezcan más de un bote, especialmente después de un evento importante. Por ejemplo, el año en que nacieron los hijos de Rajeev, su madre le ofreció 108 ollas a Amma. "Eso lleva mucho tiempo", dice Rajeev. "Es muy caliente y muggy. Las calles están llenas de nubes, calor y fuego, por lo que es difícil ofrecer incluso una olla ".

Horas más tarde, después de que las ululaciones se hayan silenciado y los incendios se hayan convertido en cenizas, un desfile de sacerdotes emerge del templo con cubos de agua santificada. La procesión serpentea lentamente a través de la ciudad, rociando el agua en una olla tras otra. Una por una, las mujeres recogen sus pertenencias y se dirigen a casa, compartiendo cucharadas de Pongala con amigos, familiares y extraños en el camino..

Para los devotos de Amma, Attukal Pongala es una ocasión alegre, un descanso maravilloso de sus tareas y rutinas diarias, y una oportunidad única para celebrar con otras mujeres. Las vacaciones también están asociadas con un abandono de las expectativas y responsabilidades tradicionales. "Kerala es una sociedad muy conservadora, pero en este día en particular las mujeres son tratadas como diosas", dice Rajeev. Puedes salir a medianoche. Puedes pasear por la calle. Puedes hacer lo que quieras hacer ... Estas cosas son muy raras en nuestra vida ".

Mientras que los hombres participan en otras partes del festival de 10 días, el ritual de Pongala se realiza exclusivamente por mujeres. No se permite a los hombres acercarse al templo sin pases especiales y con frecuencia se quedan en casa, apoyando en silencio a sus esposas, madres, hermanas e hijas mientras ofrecen Pongala en beneficio de toda la familia. Cuando termina la ceremonia, reaparecen lentamente en las calles, dando a los peregrinos agotados comida, agua y paseos a casa..

En este único día, la atención, los recursos y los espacios de la ciudad están completamente dedicados a las mujeres. Todos ayudan a las mujeres, entendiendo que al hacerlo, también están ayudando a la Diosa. Miles de policías y bomberos se aseguran de que sus tarifas de seguridad, autobús y tren se eliminen temporalmente, y los conductores de rickshaw se ofrecen voluntariamente para transportar devotos. También participan mezquitas e iglesias, que proporcionan a miles de peregrinos comida, agua y alojamiento gratis..

Según Dianne Jenett, investigadora y profesora de espiritualidad femenina, que ha estudiado y participado en Attukal Pongala durante más de 20 años, Pongala es una ofrenda antigua, arraigada en las prácticas sagradas de los dalit o casta "intocable". En el pasado, fue ofrecido exclusivamente por mujeres dalit como parte de los rituales de las comunidades rurales centradas en campos agrícolas y arboledas sagradas. Las mujeres de las castas superiores a veces suministraban los ingredientes, pero nunca se ofrecían a Pongala. Durante el último siglo, la oferta se convirtió en un gigantesco ritual que atrae a mujeres de todos los orígenes sociales y económicos..

Se cree que en este día, Amma sale del templo para preparar su propia olla de Pongala, manifestándose físicamente como una de las millones de mujeres que se ríen, rezan, lloran y cocinan en las calles. Durante el festival de Attukal Pongala, cualquier mujer puede ser la Diosa..

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