The Associated Press informó que, según un nuevo estudio realizado por el geólogo de glaciares Michael Loso, de 1951 a 2012, 36,000 escaladores han depositado entre 152,000 y 215,000 libras de desechos humanos en el glaciar Kahiltna. Eso es más o menos el peso de 71 ballenas beluga, si alguien está contando.
No es sorprendente. Kahiltna es una importante ruta de trekking a la cumbre de Denali. Alrededor del 90 por ciento de la gente lo usa, por lo que los escaladores y sus excrementos caen.
Alrededor de 1.100 personas escalan Denali cada año. Desde 2007, el Servicio de Parques Nacionales de los EE. UU. Ha requerido que los escaladores que se aventuran a más de 14,200 pies utilicen inodoros portátiles, la mayoría de los cuales se asemejan a una gran lata de café, para su desperdicio. Los escaladores entre el campamento base a 7,200 pies y 14,200 pies deben lanzar bolsas biodegradables que contengan su caca en las grietas designadas del glaciar. (Por encima de 14,200 pies no hay grietas, de ahí la necesidad de las latas portátiles).
Sin embargo, de acuerdo con los hallazgos de Loso en los 10 años, la caca arrojada a las grietas nunca llega al abismo del glaciar, por lo que no se disuelve. Más bien, reaparece en agua de deshielo glacial..
Camino en el valle de Denali. Nic McPhee / CC BY-SA 2.0Su equipo de investigación encontró este resultado al analizar el agua derretida del glaciar Kahiltna en busca de contaminación fecal y analizó si los desechos bacterianos podían sobrevivir en diferentes entornos de la montaña, como en el campo bajo la base y en la cumbre durante un año. Mientras que las pruebas de agua estaban limpias, los residuos en las cuatro zonas permanecieron un poco por debajo de las condiciones de congelación que mantienen a las bacterias vivas..
Dejando a un lado las bromas, esto puede llevar a serias consecuencias. Los escaladores y el personal del Servicio de Parques Nacionales utilizan la nieve de la escorrentía de Denali para beber agua. Si los excrementos humanos contaminan esa agua, bacterias peligrosas como E. coli pueden infectarse en los intestinos de los escaladores, causar diarrea y deshidratación subsiguiente. Al subir 18,000 pies a grandes alturas, lo último que necesita un escalador es una enfermedad mortal.
La investigación es aterradora pero alentadora noticia para el Servicio de Parques Nacionales. Le dijeron a Associated Press que ya tienen medidas establecidas, pero propusieron regulaciones que restringirían a los montañeros a un lugar de descarga específico en una cierta elevación. Más allá de ese punto, tendrán que llevarlo.
"Creo que eso es algo bastante razonable para promover la limpieza y mantener el agua que sale del glaciar Kahiltna razonablemente limpia", dijo Tom Kirby, un guía del American Alpine Institute..
"¿A quién le gustaría ver una gran pila de desechos humanos?", Preguntó la guía de Denali, Colby Coombs. "Eso es asqueroso."