A las 7 de la mañana, estos jefes fueron ahorcados como asesinos. A principios de 1865, otro jefe llamado Ahan también fue ahorcado. Esta semana, más de 150 años después, el primer ministro canadiense Justin Trudeau ofreció una disculpa oficial del gobierno por sus muertes y su total exoneración. "Por mucho que esté en nuestro poder para hacerlo, debemos corregir los errores del pasado", dijo. "Realmente lo sentimos".
En los años previos a esa mañana, la tribu había sufrido terribles pérdidas de personas y tierras. La viruela, diseminada por los colonos, destruyó las poblaciones locales y mató a miles de indígenas en toda la provincia. El gobierno colonial tomó pocas medidas para controlar la propagación de la enfermedad, un rechazo a intentar la cuarentena, ningún esfuerzo real de vacunación, y un brote se convirtió en una epidemia, con ancianos y fuertes que se volvieron febriles y con náuseas, y luego se cubrieron de lesiones dolorosas. Relleno de pus. Sin inmunidad real, aproximadamente la mitad de la población indígena de Columbia Británica fue asesinada.
Un mapa de la Columbia Británica de finales del siglo XIX. El territorio de Chilcotin está en la región superior marcado en amarillo. Dominio publicoLos indígenas infectados que habían contraído la enfermedad de los colonos de las ciudades fueron obligados a regresar a sus territorios de origen en canoas a punta de pistola, extendiéndolas por las costas. Hoy en día, muchos pueblos indígenas ven esta negligencia como un acto deliberado de genocidio. "Las autoridades coloniales ... sabían que se propagaría la viruela en la Columbia Británica", dijo la artista indígena Marianne Nicholson. De Maclean revista. "En ese momento, el [gobierno] quería poder reclamar esas tierras sin tener que compensar o reconocer el título indígena".
La viruela dejó grandes franjas de tierra fértil, antes habitadas por comunidades indígenas, abandonadas, que fue rápidamente absorbida por colonos y madereros. A principios de la década de 1860, el trabajo comenzó en un sendero de tren de carga, con un camino de vagones que atravesaba el territorio Tsilhqot'in. Habiendo visto ya el daño que podían hacer los colonos y las enfermedades que trajeron consigo, la tribu resistió. La llegada de trabajadores a territorio Tsilhqot'in, sin permiso de Tsilhqot'in, fue vista como una declaración de guerra..
En abril y mayo de 1864, las personas Tsilhqot'in mataron a un total de 21 colonos blancos, incluidos trabajadores del camino que dormían, agricultores y un asistente de ferry. En lo que se refería a los Tsilhqot'in, este era el curso ordinario de la guerra, y el costo necesario de proteger a sus tierras y su gente de una devastación biológica adicional. En un reciente video publicado en Facebook, el actual Jefe Joe Alphonse dijo: "Nuestros guerreros defendieron a nuestras mujeres, nuestros hijos, nuestras tierras". Estaban haciendo solo lo que tenían que hacer para defenderse del ataque. Pero en las capitales coloniales, sus acciones desataron una ola de furia y protestas públicas por retribución. Los jefes eran vistos como asesinos, que tendrían que pagar el precio.
Un retrato de uno de los jefes, Klatsassan, realizado en 1873 por el misionero Robert Christopher Lundin Brown. Dominio publicoLos miembros del gobierno colonial comenzaron a buscar a los jefes, pero no pudieron encontrarlos en la inmensidad del territorio Tsilhqot'in. Luego, en agosto, ocho guerreros Tsilhqot'in, entre ellos cinco de los jefes, aceptaron una invitación para ingresar al campo colonial, desarmados, para discutir la posibilidad de paz. Les habían prometido amistad y fumaban tabaco con los colonos como un gesto de reconciliación. Pero mientras dormían, fueron encadenados y hechos prisioneros. Al mes siguiente, fueron juzgados como asesinos; En octubre, fueron ahorcados..
Incluso en el momento del juicio, algunos colonos tenían dudas acerca de cómo habían sido arrestados los jefes. "Todos hemos oído hablar de lo sagrado de la tubería de paz ... entre los indios", escribió el juez Matthew Begbie, quien los probó, al gobernador en los días posteriores al juicio. "Parece horrible colgar a cinco hombres a la vez, especialmente en las circunstancias de la capitulación". Sin embargo, reconoció que "la sangre de 21 blancos pide una retribución".
"Solo podemos imaginarnos cómo se sintieron las mujeres cuando sus jefes, sus guerreros, sus esposos, sus hijos, sus hermanos fueron ahorcados".
Más de 150 años después, los eventos, conocidos como la Guerra Chilcotin, cobran fuerza en la imaginación actual de los Tsilhqot'in. En la década de 1990, el juez de la corte provincial Anthony Sarich recomendó una disculpa oficial. "En cada aldea", escribió en un informe oficial, "la gente sostenía que los jefes que fueron ahorcados en Quesnel Mouth en 1864 como asesinos eran, de hecho, líderes de un partido de guerra que defendía su tierra y su gente". La disculpa oficial de Trudeau. Es el tercero de su tipo. En 1993, el fiscal general de la Columbia Británica emitió una disculpa por sus ahorcamientos, y financió primero la excavación de las fosas improvisadas de los jefes y luego su entierro adecuado. En 2014, la premier de la Columbia Británica, Christy Clark, fue aún más lejos, disculpándose por sus muertes injustas. "Las personas Tsilhqot'in con razón consideran a estos jefes como héroes de su gente", dijo. "Así que hoy ofrecemos esta disculpa, un día histórico 150 años después".
Las palabras de Trudeau son solo un paso más hacia las reparaciones que los Tsilhqot'in todavía sienten que se les deben. En una declaración oficial, los miembros de Tsilhqot'in hablaron sobre el sufrimiento que habían sufrido como resultado de los juicios. "Nuestras familias, especialmente las mujeres, sufrieron este dolor durante todos estos años", publicaron en Facebook. "Solo podemos imaginarnos cómo se sintieron las mujeres cuando sus jefes, sus guerreros, sus maridos, sus hijos, sus hermanos fueron ahorcados". guardián, Alphonse dijo que aún se necesitaba hacer más para devolver sus tierras a cómo habían estado antes del contacto europeo. "Es hora de que Canadá dé un paso al plato. Es hora de hacer esto. Es hora de hacer de este un Canadá mejor ".