¿Por qué algunas lápidas están en forma de troncos de árboles? / sociedad secreta

A la luz de una tarde de verano, el cementerio Green-Wood en Brooklyn está lleno de una vida tranquila. Los pájaros oscuros revolotean y chillan entre bloques de granito, los Susans de ojos negros estallan en flor junto a las catacumbas, y la hierba recién cortada huele el aire. La mayoría de las majestuosas lápidas están formadas como obeliscos o ángeles sin cabeza o urnas cubiertas con tela de piedra. Entre estos marcadores clásicos de la memoria, sin embargo, hay sorpresas, marcadores de tumbas que simulan el mundo natural que los rodea. Tienen forma de tronco de árbol..

Algunos de los marcadores de tocón de árbol de Green-Wood toman la forma de una cruz. Otros son más simples, cuatro o cinco pies de altura, con su rama cortada. Uno es un muñón corto y bien cortado, como el que un caminante podría descansar durante un largo paseo por el bosque. Marca la tumba de Alfred Vanderwerken Jr., quien murió en 1906. "Amaba la naturaleza", dice el marcador..

En el cementerio de todo el país se pueden encontrar lápidas sepulcrales como estas. Tienden a sorprender a las personas que se encuentran con ellos, ya que no son exactamente lo que esperamos ver a la cabeza de una tumba. Se remontan principalmente a la década de 1880 a 1920, cuando el arte funerario en los Estados Unidos se alejaba de los grandes mausoleos y obeliscos que se encuentran en otros lugares de Green-Wood. Las piedras del tocón de un árbol formaban parte de un movimiento para volver el enfoque de la muerte a la vida, y son una forma única conectada con las sociedades secretas de la época. "Califican como arte popular", escribe Susanne Ridlen, en su libro de 1999 Lápidas del tocón de árbol.

Ridlen documenta más de 2,400 lápidas de tocón de árbol solo en Indiana. Llegaron a lo que ella llama un período de transición en el arte funerario estadounidense, cuando los cementerios enfatizaban la naturaleza y los marcadores se hacían más modestos. Las costumbres en torno a la muerte empezaron a centrarse más en la vida del difunto y en las personas que quedaron atrás, y un árbol demostró ser un poderoso símbolo de la eternidad y la humanidad, recordando el árbol de la vida de la Biblia y el árbol del conocimiento..

Ridlen identificó muchas variaciones: el tocón vertical, el doble tocón vertical, el tocón horizontal, el tocón del árbol de contabilidad, el banco del tocón del árbol, la silla del tocón del árbol, la cruz del tocón del árbol, la base simple del tocón del árbol. Podrían estar decorados con pájaros, libros, armas de fuego, flores, plantas, anclas o animales, junto con los signos de las órdenes fraternales, desde los sindicatos hasta los alces y los masones..

Una organización en particular se asoció con lápidas de troncos de árboles, The Woodmen of the World. Formado en Omaha, Nebraska, en 1890, el grupo servía como una compañía de seguros de vida en un momento en que había poca seguridad financiera si el sostén de la familia de una familia moría. Las sociedades fraternales habían comenzado a unirse para proporcionar a las familias de los miembros una fuente de ingresos después de la muerte de un miembro. Los hombres de madera reclutaron hombres rurales y priorizaron el trabajo duro, el desinterés y otros valores. Sus miembros tenían hachas y realizaban simulacros con ellos uniformes, pero su "artesanía en madera" era en su mayoría simbólica, inspirada en la imagen de pioneros que despejaban bosques para proveer a sus familias..

Inicialmente, las ventajas de convertirse en un hombre de madera incluían una lápida gratis. La sede de Woodmen creó diseños estándar que envió a canteros locales. El árbol no era la única opción, pero dado el nombre y las tradiciones de la organización, era una opción muy popular. Más tarde, la organización cambió su política para que solo contribuyera $ 100 a una lápida, y solo si tuviera el logotipo de Woodmen of the World.

Pero Ridlen encontró los emblemas y las insignias de muchas otras organizaciones fraternales en las lápidas del tronco de árbol que examinó. En ese momento, también era simplemente un diseño popular que reflejaba las actitudes contemporáneas sobre la muerte y el deseo de reincorporarse a la naturaleza. Las lápidas de hoy en día tienden a ser modestas, y el tocón de un árbol de piedra puede parecer ornamentado. En el siglo XXI, nuestras ideas sobre unirse a la naturaleza después de la muerte han ido un paso más allá. Además de la cremación con cenizas dispersas, algunas personas eligen ser enterradas sin ninguna lápida o con un árbol vivo para marcar su lugar de descanso final.