Lo que le sucedió a la cabeza cortada del amante de la esposa de Pedro el Grande / perdió

La Kunstkamera de San Petersburgo, Rusia, es un museo de arte y etnografía repleto de más de 2,000,000 de objetos. Dentro de sus paredes azules y blancas, se puede encontrar un pangolín con taxidermia, canastas nativas americanas y más de una docena de fetos ennegrecidos y en escabeche que flotan en un líquido amarillo sospechoso, preparado por el anatomista holandés Frederick Ruysch. Sin embargo, lo que no encontrará es lo que a menudo se cita como uno de sus principales atractivos: la cabeza cortada del supuesto amante de la esposa de Pedro el Grande, en un frasco de vidrio..

William Mons era joven, alemán y excepcionalmente apresurado. Al menos un observador lo describió como uno de los "hombres mejor hechos y más guapos que he visto". Era ambicioso y oportunista, con un ojo atento para lo que los clientes podrían tener. Sus intereses se cierran de corazón. Estos atributos le dispararon a los niveles superiores de la Rusia imperial. Finalmente, en 1724, se convirtió en el secretario y confidente de Catalina, la emperatriz y la esposa de Pedro el Grande. Sin embargo, nadie puede decir con seguridad si su relación fue exclusivamente profesional. "Luridas historias circularon", escribe el historiador Robert K. Massie, en su biografía del emperador, "incluyendo que Peter había encontrado a su esposa con Mons una noche de luna en una posición comprometida en su jardín".

Hay muchas razones para dudar de esta historia, dice Massie. Tomar un amante parece fuera de lugar para Catherine, que era muy aficionada a Peter y conocía bien su furia. Además de eso, la "noche de luna", si hubiera ocurrido, habría sido en noviembre, sin tiempo para una cita al aire libre en la frígida San Petersburgo. Pero también se compartieron otras historias sobre Mons, algunas de ellas con un fundamento más obvio, incluido el hecho de que solicitó sobornos considerables a cualquiera que deseara que se le pasara un mensaje a la emperatriz..

Peter, cuando se enteró de este comportamiento, se movió rápidamente. En la tarde del miércoles por la noche, a principios de noviembre de 1724, se incautaron los documentos de Mons. Esa noche, se lo llevaron encadenado. En menos de una semana fue condenado a muerte, a pesar de un intento de Catherine de pedirle perdón a su esposo. Ocho días después de su arresto, fue decapitado públicamente y muerto frente a multitudes en el centro de San Petersburgo. Mientras él moría, Catherine estaba practicando un minueto con sus hijas y su maestra de baile, y ocultaba cualquier rastro de emoción de su esposo y del público de ojos ágiles..

La ejecución tuvo un efecto profundo en la relación de Peter y Catherine, escribe Massie. Incluso un mes después de la muerte de Mons, los susurros en la corte dijeron que casi no comían juntos y ya no dormían en la misma habitación, aunque este escalofrío pareció finalmente descongelarse. Mientras tanto, Peter luchó contra una enfermedad de la vejiga y la cirrosis. (Había sido un hombre que bebía mucho, inventor del vodka “tiro de penalización” para cualquiera que llegara tarde a una de sus fiestas). Tres meses después de la muerte de Mons, el emperador lo siguió, con 53 años..

Pero, ¿qué pasó con la cabeza famosa y públicamente retirada del cuerpo de Mons? Por razones que solo el propio emperador conocía, a Peter se le escabulló la cabeza de Mons y se colocó en un gran frasco de vidrio. Unos años antes, cuando su propia amante, Mary Hamilton, fue ejecutada por delitos como el aborto, el infanticidio y el robo, le habían preservado la cabeza de una manera similar. Algunas cuentas afirman que le entregó a Catherine la cabeza de su secretaria. Otros sostienen que la obligó a guardarla junto a su cama, como advertencia, tal vez. Ciertamente, después de que murió el emperador, ella mantuvo la cabeza en su poder hasta su muerte. Esto ha llevado a al menos un biógrafo a especular que sirvió como un espeluznante recuerdo de un hombre al que ella pudo haber amado..

Un poco más de 25 años antes, en Dresde, Pedro el Grande había visitado un Kunstkammer, o "gabinete de curiosidades", con una colección de libros raros, relojes mecánicos y otras maravillas. Estaba tan inspirado que decidió abrir su propio museo de historia natural, que abrió en 1718. Peter ofreció a los rusos entre tres y 100 rublos por "especímenes" de los llamados "fenómenos de la naturaleza", muertos y encurtidos en espíritus o Vino doble destilado, o, más lucrativamente, vivo. Esto fue en parte para disipar las creencias comunes de que tales "monstruos", como se refería a ellos, eran obra del diablo, en lugar de los simples productos de la naturaleza. Pronto, la colección contaba con un cordero de ocho patas, un bebé de dos cabezas y otros fenómenos naturales inusuales. Llegó a ser conocido, como lo es hoy, como la Kunstkamera..

Catherine murió en 1727, poco más de dos años después de su esposo. La cabeza encontró su camino hacia la Kunstkamera, donde permaneció durante medio siglo, incluso a través de un devastador incendio en 1747. En la década de 1780, Catalina la Grande, la esposa del nieto de Pedro el Grande, la vio con la cabeza de Mary Hamilton sobre un polvo Estante, mientras paseaba con un amigo. "La princesa Dashkov y Catherine comentaron sobre la maravillosa preservación de los dos hermosos rostros jóvenes, que aún sobresalen después del paso de cincuenta años", escribió el erudito Oleg Neverov en 1985. Se afianzó cierto sentido de la propiedad y los hizo enterrar. Precisamente donde se encuentran estas dos cabezas jóvenes y hermosas que se encuentran bajo tierra, parece que se han perdido..

Así que no encontrarás la cabeza cortada del amante de la esposa de Pedro el Grande en ningún museo, y ciertamente no en la Kunstkamera, ni más. Pero la Kunstkamera tiene un verdadero tesoro de partes, cabezas, órganos, extremidades y otros artefactos médicos humanos. La historia de la cabeza de Mons, si no la cabeza en sí, se ajusta perfectamente.