Pero quizás la encarnación más extraña de este destino literario es un concurso llamado el programa de Tom y Becky..
La pintoresca calle principal de Hannibal está llena de edificios históricos pintados con colores brillantes y alegres. Las tiendas están llenas de tiendas de antigüedades, tiendas de regalos y heladerías (con una generosa cantidad de “shoppes” y “ye oldes” en sus títulos, por supuesto). En cualquier sábado por la mañana, es posible que veas a un niño de 12 años y una niña de 12 años caminando juntos por la calle. Tiene un sombrero de paja y una caña de pescar en la mano; ella tiene guantes blancos y una pizarra que dice "I Love You". Miran por la ventana de las tiendas, miran hacia el río, sonríen y saludan, se detienen en Java Jive (¡la primera cafetería al oeste del río Mississippi!) Para tomar una bebida refrescante..
Un visitante de ojos nublados podría hacer una doble toma.
"Los llamamos embajadores de buena voluntad", dijo Melissa Cummins, coordinadora del programa Tom and Becky y gerente de mercadotecnia y relaciones con la comunidad de Mark Twain Boyhood Home & Museum. Cada año, desde 1956, Hannibal nombró oficialmente a un niño y una niña de séptimo grado como "Tom" y "Becky". El proceso de solicitud de Tom y Becky es largo y exigente: dura de febrero a julio y está compuesto por un discurso, una prueba escrita, entrevistas personales, preparación de disfraces y un período de observación de dos días por parte de los jueces. Se juzga a los solicitantes por su capacidad para contar mejor las historias de Tom y Becky, y por lo bien que se comportarían como caras públicas de Hannibal.
La señal de bienvenida para Hannibal, Missouri, mostrando a Mark Twain. Amy Meredith / CC BY-ND 2.0El programa se presenta como una oportunidad para que los jóvenes desarrollen habilidades para hablar en público y representen a su comunidad. Los semifinalistas son elegibles para solicitar una pequeña beca universitaria en su último año de escuela secundaria. Los participantes dicen que es un trabajo duro, pero también es divertido y gratificante. Mason Latta, de 14 años, uno de los semifinalistas de Tom de este año, dijo que ha sido tímido toda su vida, pero ser un Tom lo ha cambiado todo. Sus brazos, y luego sus piernas, solían comenzar a temblar antes de hablar en público. "Ahora puedo hablar con cualquiera", dijo..
Hoy, cinco niños y cinco niñas son elegidos como semifinalistas. Comparten un exigente calendario de viajes y apariciones públicas, pero aún se elige una pareja oficial. Los ganadores se enteran de su victoria al mismo tiempo que el resto de la ciudad: en el escenario en el Central Park de Hannibal el 4 de julio. "La oficial Becky del año pasado abre un sobre que contiene el nombre del Tom oficial de este año", explicó Cummins. "Luego ella teje entre los semifinalistas con una caña de pescar y planta un beso en la mejilla oficial de Tom". El mismo ritual se repite para la nueva oficial Becky: el sobre, el tejido, el beso.
Tom y Becky finalistas para 2016.
En momentos como estos, parece que, entre otros propósitos, el concurso de Tom y Becky podría haber sido diseñado intencionalmente para avergonzar públicamente a las adolescentes. Una de las tareas más importantes de cualquier Tom y Becky es estar listo para realizar la escena de compromiso desde Tom Sawyer en el comando. Después de algunas bromas sobre ratas y goma de mascar, los dos se besan y Tom dice: "Ahora ya está todo, Becky. Y siempre después de esto, sabes, nunca vas a amar a nadie más que a mí, y nunca te vas a casar con nadie más que a mí, nunca jamás y para siempre. ¿Podrías?"
"No, nunca amaré a nadie más que a ti, Tom, y nunca me casaré con nadie más que a ti, y tú nunca vas a casarte con nadie más que a mí", responde Becky..
Algunos de los participantes en el programa de Tom y Becky. Cortesía de Mark Twain Boyhood Home & MuseumAparte de la extrañeza de elegir esta escena en particular como la más representativa de los dos personajes, verla como dar testimonio privado de la pesadilla de cualquier niño de teatro en una escuela secundaria: es como la única escena en la obra que temen, pero se realiza de forma aislada. perpetuamente, cada vez que alguien les pida.
Si los compromisos de los adolescentes y los besos en público le dan los pelos de punta, también está el concurso anual de Tomboy Sawyer. Hannibal Club, patrocinada por Business Women of Missouri, Hannibal Club, ofrece una competencia alternativa para niñas de 10 a 12 años que sienten que no encajan en la imagen de Becky Thatcher. Las chicas jóvenes compiten en eventos como la caza de peces pequeños, escupir semillas de sandía, soplar chicles y disparar a un tiro con honda.. 
Tom y Becky embajadores de buena voluntad. Cortesía de Mark Twain Boyhood Home & Museum
Pero, ¿qué valores representan Tom y Becky? ¿Por qué se anima a los jóvenes de Aníbal a emular a estos dos personajes de la obra de Mark Twain? Tom Sawyer se distingue principalmente por su egoísmo e inmadurez y su capacidad para manipular a los que lo rodean. Becky Thatcher es adecuada y de buen comportamiento, definida principalmente en relación con el interés de Tom en ella y siempre necesita ser rescatada. Huck y Jim, posiblemente los mejores personajes de Twain, tienen mayor profundidad y fibra moral, pero existen en los márgenes de la sociedad, lo que hace que parezcan opciones menos deseables para un programa cuyo propósito es construir y promover la comunidad de Hannibal. Cummins afirmó que Tom y Becky son los personajes más icónicos de Twain, y que reflejan más a Samuel Clemens..
Al igual que el trabajo y el legado de Twain, este pasado está ligado a los problemas de la raza, pero nunca ha habido un Tom o Becky negro, dijo Cummins. Aunque todos los estudiantes de séptimo grado que viven en Hannibal, que es casi el 90 por ciento de los blancos, son invitados personalmente por correo, Cummins admitió que es difícil atraer solicitantes que no sean blancos, pero no está segura de por qué.
"Echamos un vistazo profundo a los carteles iniciales que anuncian el concurso para asegurarnos de que el lenguaje sea acogedor para todos", dijo. Como madre de dos ex Beckys, ella cree firmemente en el valor del programa, enfatizando la diversión y la diversión que ofrecen los programas de Tom y Becky. "Los niños crecen tan rápido en estos días", dijo Cummins, "Esta es una oportunidad para que ellos den un paso atrás y vean cómo sería la infancia en ese momento".